「咱们能上哪儿打发时间？」
给我闭嘴，山崎使劲戳了林藏一记，说道：
「知道了么？若想保住小命，就乖乖依我说的做。」
这个头矮小的浪人边朝大街窥探边说道。
不待山崎把话说完，又市早已转过身子，自小巷走上了大街。小心翼翼地佯装对身后的骚动毫不在乎，快步离开了根岸町。
的确不大对劲。
那不分青红皂白的气势，与平日的山崎迥然不同。
若山崎所言不虚，看来只要稍有踌躇，小命恐将难保——又市如此直觉。
依吩咐打发了一刻钟后，又市便动身前往庚申堂。
抵达时，林藏与山崎已在屋内等候。
你来晚了，一瞧见又市，林藏便一脸不悦地低声抱怨道。
山崎先是不发一语，仅以眼神示意又市将门掩上，接着才缓缓说道：
「昨夜，阎魔屋的老闆娘与角助教人给掳走了。」
「老、老闆娘？大总管教人给掳走了？」
山崎瞪着林藏骂道：
「嚷嚷个什么劲儿？你就不能安静点儿么？」
「噢，对不住对不住——」
「都已经是第二天了，是否知道两人为了什么被掳走？」
又市打岔问道：
「又不是娃儿，怎还傻傻地教人给掳走？」
虽是女流之辈，但阎魔屋店东阿甲可不是个简单的角色。不仅对情势的观察疏通毫无懈怠，干这门生意也让她养成了谨慎细心的习性。
至于角助，虽手无缚鸡之力，但也不至于毫无抵抗，就乖乖教人给掳走。毕竟也曾见识过不少大场面，而且不知怎的，侍主之心也甚是忠诚，碰上这种事儿，应该会不惜牺牲自己的性命保护阿甲才是。
依理，两人应不至于轻易教人给掳走。
打昨夜就没回来，看来——
——应是教人给杀了吧？
看来是如此推测较为合理。
两人倒是还活着，山崎说道：
「虽然直到方才仍是行踪不明。昨夜有个损料屋同行的集会，由于大掌柜喜助患了热伤风卧病在床，老闆娘便与角助一同与会，出了门就没再回来。这下店里可急了，原本打算通报奉行所，但又担心教官府发觉自己暗地里干了些什么差事。除了老闆娘和角助，店内知道此事的就只有巳之八一个。被逼得狗急跳墙了，巳之八隻得上我这儿通报。由于找上奉行所不过是自找麻烦，我吩咐他再等个一日，好好安抚一下店内众人，就先差他回去了——接着我便赶来探探情形，孰料竟是这副模样。」
「哪副模样？」
你瞧，山崎以下颚指指大街说道：
「方才——角助教人给送了回来。」
「教人给——送了回来？」
「整个人用草席裹着，扔在店门外。」
话毕，山崎便噘起了嘴。
「给送回来时——人可还活着？」
「说来凑巧，似乎是在被吓破了胆的巳之助上你们那头禀报，而我又尚未赶到这儿来时给送回来的。待我抵达时，大街上已经聚集了一群爱看热闹的傢伙，惊慌失措的伙计自店内冲了出来，摊开草席一瞧，发现裹在里头的竟然是角助。」
「听来——人似乎还活着？」
勉强算是活着，山崎回答。
「勉强？大爷，他究竟是……？」
「至少少了半条命哩。教人给打得浑身伤痕淤血，一张脸肿到完全变了个样儿。虽仍一息尚存，但连话也说不了一句。稍稍挪个身子，便疼得仿佛要没了命似的。总之，只得赶紧吩咐掌柜将久濑老爷给请来。」
棠庵虽是个曾研习儒学的本草学者，却也略谙医术。
「久濑老爷不出多久就赶来了。正当大家将角助放上门板，准备抬进店内时——你们俩就来了。」
「大爷，这些我们知道了。但为何……？」
为何制止咱们上前？
山崎自怀中掏出一张纸头，默不作声地凑向两人，接着说道：
「角助的肚子上给人贴了这东西。」
「肚子上——？」
「是我混在看热闹的人群中乘隙剥下来的。店内众人即便瞧见了，包准也看不出这是个字谜。」
林藏一把将纸头抢了过来。
「这……喂，阿又。」
似乎是一张瓦版。
「你瞧瞧，阿又。这——不就是先前阿睦拿给咱们瞧的瓦版么？快瞧瞧呀阿又。」
又在嚷嚷个什么劲儿？山崎喝斥道。
的确是那纸记载乘夜偷情的家老切腹缘由的瓦版。
「这——又是暗示些什么？」
被这么一问，山崎两眼直盯着又市回答：
「还会是什么？角助被人给打得去了半条命，如今仍徘徊在鬼门关前。再怎么想，租赁茶碗、餐盘、被褥的损料屋，理应不至于与人结下如此深仇大恨才是。角助那傢伙，想必是因台面下的损料差事结下的梁子而遭到刑求。至于是哪件差事结下的梁子——想必就是瓦版上记载的那桩。」
「可是——遭人报復？」
难道是教仇家给找上了？
「报復——？」
山崎半边脸不住打颤地笑答：
「看来是可以这么说。」
问题是，这桩差事是阎魔屋所干的这消息走漏了。
「说得也是。天下如此辽阔，但料到一个偷情武士与损料屋之间有何关联者，理应是一个也没有，任人再怎么绞尽脑汁也猜不透。那么——是哪个人出了纰漏？绝不是我。阿又，难道是你不成？」
「没有任何人出纰漏。」
「那——是怎么了？」
「倘若直接参与这桩差事的哪个人在哪一处出了纰漏，这傢伙理应立刻就教人给掳走才是，岂可能相隔这么久才出事？」
有道理。这桩差事都已经是
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