的确堪怜，仲藏喃喃说道：
「记得——不是才五岁还是什么的？」
「有个男仆说看了直教人同情，他连泪都流下来了。总之，阿又，这阿缝夫人的说辞可是真的，大抵都不是谎言。」
「且慢，姓林的。」
又市伸手打岔道：
「意即，西川家中的人——知道娃儿是遭虐致死的？」
「并不知道。」
「为何不知道？」
「西田似受嘱咐不得声张。」
「受谁嘱咐？」
「应该是婆婆罢。」
「婆婆？为何是婆婆？」
还不是为了保全武家的体面？长耳说道。应非如此，林藏旋即否定道。
「并非如此？」
「这……要说完全不是为了这个，或许多少有些。但这并非主要原因。这婆婆命西田缄口，并非为了保全家门体面，而是为了包庇媳妇儿。」
「为了保护媳妇儿？倘若真如你所说，这媳妇儿可是犯了杀害婆婆爱孙、夫君承家长子的不共戴天之仇哩。」
「是如此没错。」
「当然没错。我问的是这婆婆为何要包庇仇人？」
「阿又，你还真是个傻子。」
林藏缩了缩鼻子，两眼朝又市紧盯了起来。
「为、为何说我是傻子？」
「人情这东西哪里这么简单？你想想，这婆婆可是对媳妇儿甚是钟意。明知门不当户不对，还是硬将这房媳妇儿娶过门的，其实是这婆婆。噢，或许夫君自个儿也有意，但没有婆婆的许可，亲事也绝无可能谈得成。别说是谈，媒妁连想提这门亲事，也是门儿都没有。此外，这名日俊政的夫君，也是个教人难以置信的孝子。老母若是不答应，绝对是恭敬从命。正是因婆婆看得合眼，才得以娶阿缝夫人过门。」
「但——」
「别忘了，这媳妇儿不仅教婆婆疼爱有加，教夫君甚是合意，连下女小厮对其也是至为景仰。况且——还产下了个儿子。」
「这与此事有何关係？」
「瞧你说什么傻话？这当然是大有关係。这阿缝夫人——除了这唯一一回过错，可是个无懈可击的媳妇儿呀。」
「即便仅犯了一回——这已是个无可弥补的过错不是？」
杀人之罪——可是非同小可。
「是没错。娃儿都已经死了。不过，阿又，这并不能改变什么。即便是揪出阿缝夫人罪愆，对其休妻、量刑——难道就能换回死去的娃儿？难道还能再觅得一个更好的媳妇儿？难道有办法扶养嗷嗷待哺的娃儿？」
这——的确不无道理。
就这点而言，报仇的确是个愚蠢之举，这道理又市并不是不懂。但虽懂，又市也知道仇恨常是无法泯灭的。人毕竟愚蠢，有时就是会为非理法的执念所缚，无法理性判断损益。
再者。
「这道理——说不通不是么？」
道理？——林藏一脸纳闷地说道：
「喂，阿又，我从没想到有朝一日会从你嘴里听到这个字眼。你这傢伙哪懂得讲什么道理？」
说什么废话？又市回答：
「我可不是在说我自己讲道理，而是指那老太婆的决定。」
「喂，你仔细想想。家门的清誉、武家的体面——一听见这些个大道理，咱们这种人便要斥为无稽，但即便是商人或庄稼汉，不也都得讲究这些？倘若店家毁了商誉，把客官都给吓跑，哪还做得了生意？同理，庄稼汉坏了村内规矩，遭邻里断绝往来，日子哪还过下去？武家也是同样道理。并不是在抬举武家，但这些傢伙可是天天活在罢免官位或废除家门的威胁下。更糟的是，武士可受不了这种打击。即便尚有娃儿嗷嗷待哺，一家也可能就此沦落街头。即便道理说得通，还是有损无利。」
林藏说的有理，长耳说道：
「世间人情冷如冰。从上到下，都视他人不幸为乐子。武士本就是靠体面吃饭的，绝非凭一己好恶挑险路走。倘若真能放下对已逝娃儿的思念——或许依这道理行事方为妥当。」
「为了还活着的孙子，放下死了的孙子？」
这种事哪可能这么容易办到？又市面壁嘀咕道。
原来——是这么回事。
「因此。」
似乎是察觉到了什么，林藏将指头贴在薄薄的嘴唇上说道：
「因此，这媳妇儿的为人，才是最该考量的不是？倘若这阿缝夫人平日是个素行不良、性子彆扭、人见人怕的恶媳妇儿，想必无人会轻易放下。这么个混帐东西，万万不可饶恕——想必大家都要如此认为。不仅如此，还可能闹上媳妇儿娘家，开诚布公向官府提诉，闹到自己颜面扫地也不足惜。因此，正如你所说，这道理才说得过去。之所以没这么做——」
不就是阿缝夫人已被视为重要家人么？林藏感嘆一句，继续说道：
「自家子女犯了过错，力图包庇也是情有可原。你们俩想想，她面对的并非什么仇人，而是爱子的媳妇儿、爱孙的娘，何况一家对阿缝夫人还视为己出，甚是疼爱。两相权衡，一家将选择哪一头，根本是不辩自明。」
「那么——总而言之，咱们这委託人将娃儿折磨致死一事，只有那婆婆知道实情？」
「没错，其他家人俱是浑然不察。且已为婆婆所知悉一事——阿缝夫人本人亦不知情。」
林藏如此总结道。
【参】
怎么又是桩麻烦差事？个头矮小的老人不住蹭着自己的下巴说道。
倘若下颚蓄鬚，这会是个自然的动作，但老人的下巴却是一片光溜溜的。
这下又市造访的，是久濑棠庵位于下谷（注9）的草庵——虽然不过是一户长屋。
久濑棠庵自称是个曾为儒学者
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