“嗯——”我欲言又止。
斯莱克警督慢慢向我投来一道怀疑的凝视的目光，我感到浑身发热。丹尼斯极其令人讨厌。他应该知道，一个警察很少有幽默感。
“别瞎扯，丹尼斯。”我生气地说。
这个幼稚的孩子吃惊地睁大眼睛盯着我。
“我说，这只是个玩笑，”他说，“伦叔叔只是说，任何一个杀掉普罗瑟罗上校的人就是为世界做了一件好事。”
“啊！”斯莱克警督说，“这倒是解释清了女佣说的某些事情。”
仆人也很少有什么幽默感。我在内心里狠狠诅咒丹尼斯挑起事端。这件事以及闹钟将使警督一辈子怀疑我。
“快来，克莱蒙特。”梅尔切特上校呼唤我。
“你们上哪儿去？我也能去吗？”丹尼斯问道。
“不，你不能。”我厉声说。
他站在我们身后，显出一副委屈的样子。我们来到普赖斯·里德利太太家整洁的前门，警督用一种我只能说是一本正经的举止敲了门、摁响门铃。一个俏丽的客厅女仆应声而来。
“普赖斯·里德利太太在家吗？”梅尔切特问道。
“没有，先生。”女仆停了一下又说道，“她刚去警察局了。”
这是一个完全出乎预料的进展。当我们往回走时，梅尔切特抓住我的手臂，低声说：
“如果她也去坦白自首，那我就真的要疯了。”
第十三章
我几乎想像不出，普赖斯·里德利太太会碰到什么如此巧合的事，但我确实纳闷，是什么使得她去警察局。她真有什么重要的证据或者她认为重要的证据要提供吗？不管怎样，我们很快就会知道了。
我们看到，普赖斯·里德利太太正气势汹汹地向一个有点摸不着头脑的警士讲着什么。她非常气愤，我可以从她帽子的蝴蝶结的颤抖中看出来。我相信，普赖斯·里德利太太戴的是所谓的“主妇帽”。在马奇贝纳姆一带的小镇上，这种帽子别具一格。帽子自如地放在头髮上，由于饰有大朵的丝带蝴蝶结，给人有点超重的感觉。格丽泽尔达老是威胁我说，要买一顶主妇帽。
我们进来时，普赖斯·里德利太太暂时停下了她那滔滔不绝的话。
“是普赖斯·里德利太太吗？”梅尔切特上校问道，一面举了一下帽子。
“让我介绍一下梅尔切特上校，普赖斯·里德利太太，”我说，“梅尔切特上校是我们郡警察局局长。”
普赖斯·里德利太太冷淡地看着我，但却对上校做出一个优雅的微笑。
“我们刚绕到你家去，普赖斯·里德利太太，”上校解释道，“听说您已经来这儿了。”
普赖斯·里德利太太的态度完全缓和下来。
“啊！”她说，“这件事能受到一点关注，我很高兴。无耻，我说。简直是无耻。”
毫无疑问，谋杀是无耻的，但我自己不会用这样一个字眼来描述谋杀。这也使梅尔切特吃惊，我能看出来。
“您对此能提供什么线索吗？”他问道。
“那是你们的事。这是警察的事。我倒要问问，我们付税是为了什么？”
一个人弄不清，一年中这个问题会被人问上多少次。
“我们正在尽最大努力，普赖斯·里德利太太。”警察局长说。
“但这位先生甚至没有听说此事，还要我们来告诉他！”她喊道。
我们都看着这个警士。
“太太打电话来，”他说，“很气恼。是有关猥亵的话的事，我想。”
“哦！我明白了。”上校眉头鬆开了，“我们谈的不是一回事。您是到这儿提出控告，是吗？”
梅尔切特是个聪明人。他知道，如果遇到的是一个生气的中年女士，只有一件事可做——听她讲。当她讲完所有她想讲的话后，才有机会让她听你讲。
普赖斯·里德利太太开始滔滔不绝地讲开了。
“这么无耻的事应当制止。这种事不应当发生。在自己的家里接到电话，并受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不习惯这样的事发生在我的身上。自从大战以来，人们的道德品质在下降。没人在意所说的话，至于他们穿的衣服——”
“完全如此，”梅尔切特上校急促地说，“到底发生了什么事？”
普赖斯·里德利太太吸了一口气，说道：
“我接到电话——”
“什么时间？”
“昨天下午——准确地说，是晚上。大约六点半。我去接电话，心中没起什么疑心。但我立刻受到下流语言的攻击、威胁——”
“到底说些什么？”
普赖斯·里德利太太脸色微微发红。
“对此我拒绝陈述。”
“猥亵的语言。”警士带着沉思，用男低音轻声说道。
“用了很糟糕的语言吗？”梅尔切特上校问道。
“要看你称什么为糟糕的语言。”
“您能理解吗？”我问道。
“我当然能理解。”
“那么，那不可能是糟糕的语言。”我说。
普赖斯·里德利太太怀疑地打量着我。
“一位有教养的女士，”我解释说，“自然不会熟悉糟糕的语言的。”
“不是那种情况，”普赖斯·里德利太太说，“开始，我必须承认我还是能接受的。我认为真有什么事情。后来，那——那人开始口出污言。”
“口出污言？”
“完全如此。我相当吃惊。”
“使用威胁性的语言了吗？”
“是的。我不习惯于受到威胁。”
“他们怎样威胁您？要搞身体伤害吗？”
“不完全是。”
“普赖斯·里德利太太，恐怕您必须说得更明确些。您受到怎样的威胁？”
普赖斯
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