“对！”她说，“如果没注时间就好了！”
我开始回忆，极力回忆起那张便条、那令人眼花缭乱的糙体字和信笺顶端的工整地写下的六点二十分。显然，这些数字的比例与信的其余部分不一样。我喘了一口气。
“我们设想信没有註明时间，”我说，“设想大约六点三十分时普罗瑟罗上校变得不耐烦，坐下来说他再也不能等下去。当他坐在那儿写便条时，某个人从窗户进来——”
“或从门进来。”格丽泽尔达补充道。
“他会听见开门声，抬起头来。”
“普罗瑟罗上校有点聋，您得记住。”马普尔小姐说。
“是的，是那样。他不会听到开门声。不管凶手从哪儿进来，他悄悄摸到上校背后，枪杀了他。然后，他看见便条和钟，灵机一动。他将六点二十分写在信笺的顶端，将钟的时间改变成六点二十二分。这是一个聪明的主意。他认为，这给了他不在犯罪现场的充分的藉口。”
“我们需要发现的，”格丽泽尔达说，“是有实实在在的六点二十分不在犯罪现场藉口的某个人，但根本找不到这样的藉口——哦，并没有这样容易。我们不能确定时间。”
“我们能在很窄的范围内确定时间，”我说，“海多克将六点三十分作为时间的最大范围。从我们刚才所做的推理，我设想也许可以将时间范围改为六点三十五分，因为普罗瑟罗不可能在六点三十分前变得不耐烦，这一点似乎很清楚。
我想，我们可以说，我们了解得很清楚了。”
“接下来，我就听到那个枪声——是的，我想这是相当可能的。我当时没有在意，根本没有在意。真烦人！但是现在让我尽力回忆一下，我好像觉得是与一个人平时听到的枪声不一样。是的，是不一样。”
“更响吗？”我提醒道。
不，马普尔小姐并不认为那个枪声更响。事实上，她觉得很难说出到底有什么不一样。但她坚持说，是不一样。
我想，她只是在说明一个事实，而并没有记得很清楚，但是她刚才还是对这个问题发表了一番有价值的新见解，所以我对她仍然十分尊重。
她站起身，轻声说她真的必须回去了，还说能与亲爱的格丽泽尔达将案件从头分析一遍，非常有趣。我送她到界墙的后门处，回来时发现格丽泽尔达正陷入沉思之中。
“还在想那张便条吗？”我问道。
“不。”
她突然战栗了一下，不耐烦地摇摇肩膀。
“伦，我一直在想，有人一定对安妮·普罗瑟罗根之入骨！”
“恨她？”
“是的。难道您不明白吗？没有可指控劳伦斯的实在的证据，因为指控他的所有证据都可以说是偶然的。他只是碰巧来这儿的。如果他没有来——哦，没有人会将他与这桩凶杀案联繫起来。但安妮就不一样了。设想六点二十分她刚好在这儿——闹钟和信笺上的时间可作证——一切都对她不利。我认为，并不仅是因为找藉口闹钟才被人刚好拔到那个时间上——我认为这另有所图——显然是企图怪罪于她。如果不是马普尔小姐说她没有随身带枪，并注意到她只是一会儿就走进画室——是的，如果不是那样……”她又战栗了一下。“伦，我感到有人对安妮·普罗瑟罗恨之入骨。我——我讨厌那样做。”
第十二章
当劳伦斯·列丁到达时，我被唤进书房。他显得憔悴，在我看来，还显得疑心重重。梅尔切特上校还算客气地与他打招呼。
“我们想在这儿当场问你几个问题。”他说。
劳伦斯只是冷冷地一笑。
“难道这不是一个法国式的想法吗？重构犯罪？”
“亲爱的孩子，”梅尔切特上校说，“别用那种腔调与我们讲话。你假装干了这桩谋杀，可你知道另外有人也坦白说干了这桩谋杀吗？”
这些话立即产生了令他痛苦的效果。
“另——另外有人？”他结结巴巴地说，“是——是谁？”
“普罗瑟罗太太。”梅尔切特上校说，注视着他。
“荒唐。她根本没干。她不可能干。这是不可能的。”
梅尔切特打断他的话。
“奇怪的是，我们不相信她的谎言。我可以说，也不相信你的。海多克医生肯定地说，谋杀不可能是在你所说的时间发生的。”
“海多克医生那样说吗？”
“是的，所以，你看，不管你愿不愿意，你都被澄清罪责了。现在，我们要你帮助我们，如实告诉我们发生的事。”
劳伦斯仍然犹豫不决。
“有关——有关普罗瑟罗太太的事您不是在欺骗我吧？你们真的不怀疑她？”
“以我的荣誉保证。”梅尔切特上校说。
劳伦斯深深地吸了一口气。
“我一直是个傻瓜，”他说，“一个十足的傻瓜。我竟然会一时相信是她干的——”
“你把所有情况告诉我们怎么样？”警察局长建议道。
“没有什么太多的情况好讲了。我——我那天下午碰见普罗瑟罗太太——”
他停了下来。
“那件事我们全知道，”梅尔切特说，“你可能认为，你与普罗瑟罗太太之间的私情是个无人知道的秘密，但事实上，这件事已被人所知，被人议论。无论在任何情况下，一切都会暴露出来的。”
“那么，很好。我希望您是对的。我曾向这位牧师（他瞥了我一眼）许诺，立刻离开。那天晚上六点一刻，我与普罗瑟罗太太在画室见面。我告诉了她我的决定。她也同意这是惟一的选择。我们——我们互相道别。
“我们离开画室，
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