“好像把他撂倒了。”上校说，“鬼哭狼嚎的女人在哪儿？”
“在餐厅。”埃德蒙说。
过了过厅就是餐厅。有人在捶打着木板，又是嚎，又是叫。
“她被锁在里面了。”埃德蒙说，并弯下腰。他转动钥匙，米琪像一隻腾空而起的老虎扑出来。
餐厅的灯依然亮着。光线隐约照在米琪身上，她一副被恐惧吓得疯疯癫癫的样子，还一个劲地尖叫。她一直在清洗银器，所以手里还拿着一块鹿皮和一大块鱼片。
“安静，米琪。”布莱克洛克小姐说。
“住口。”埃德蒙说，但米琪并没有停止尖叫，因此他凑上前给了她一记清脆的耳光，米琪抽了口冷气，又噎了一下，终于安静下来。
“去拿些蜡烛来，”布莱克洛克小姐说道，“在厨房的碗柜里。派屈克，你知道保险盒在哪儿吗？”
“在碗碟储藏室后的过道里，是吧？好，我去看看能做点什么。”
布莱克洛克小姐已向前走到了餐厅的灯光能照得到的地方。多拉·邦纳哽哽噎噎地抽了一口冷气。米琪又发出了一声血淋淋的尖叫。
“血，血！”她嚎道，“您中弹了——布莱克洛克小姐，您要流血而死的。”
“别犯傻，”布莱克洛克小姐厉声道，“我没怎么伤着。只擦到耳朵。”
“可利蒂姨妈，”朱莉娅说道，“那血——”
的确，布莱克洛克小姐的罩衫、珍珠项炼和双手构成了一幅血淋淋的可怖景象。
“耳朵总是要流血的，”布莱克洛克小姐说，“记得小孩的时候我在理髮店里就晕过。那个男的割破了我的耳朵，跟着好像血马上就流了一盆儿。可我们得有光亮。”
“我去拿蜡烛。”米琪说。
朱莉娅同她一道去，拿来几根插在碟子里的蜡烛。
“现在我们来瞧瞧这位罪魁祸首，”上校说，“把蜡烛拿低一点，好吗，斯威腾汉姆。儘量多拿些蜡烛。”
“我到另一边去照亮。”菲利帕说。
她稳住两碟蜡烛。上校跪下身子。
横卧的人身穿一件做工粗糙的连帽黑色披风，脸上罩了一个黑色的面具，手上戴着黑色的棉手套。帽子向后倾，露出一头美丽而蓬鬆的头髮。
伊斯特布鲁克上校将他翻过身来，摸摸脉搏、心臟……然后极度厌恶地抓起那人的手指，细细打量。手指粘乎乎的，很红。
“朝自己开了枪。”他说道。
“他伤得重吗？”布莱克洛克小姐问。
“嗯——哼，恐怕他已经死了……可能是自杀——也可能他被那披风一样的玩意儿绊了一下，结果在他摔倒的时候左轮枪走了火。如果我能看得更清楚一点儿——”
恰好在这当儿，仿佛是魔术一般，所有的电灯一齐亮了。
奇平克里格霍恩村这些站在小围场过厅里的居民们怀着一种奇异的虚幻感，意识到他们站在了暴力与猝死的现场。伊斯特布鲁克上校的手被染红了。
血依然顺着布莱克洛克小姐的脖颈流到她的罩衫和外衣上。闯入者那阴森森的身体就躺在他们的脚边。
派屈克从餐厅走来，他说道：“似乎只有一根保险丝不见了……”他打住话头。
伊斯特布鲁克上校把手伸向那张小小的黑面具。
“最好看看这傢伙是谁，”他说，“但我估计不是我们认识的人……”
他取下了面具。一个个脖颈都往前移。米琪打了一个嗝，喘了口气，但其他人都很安静。
“他很年轻。”哈蒙太太不无怜悯地说道。
突然多拉·邦纳激动地惊呼道：
“利蒂，利蒂，是门登罕游乐饭店的年轻人。就是来这儿向你要钱回瑞士但被你拒绝的那个。我估计他上回来只是个託辞——是来窥视这房子的……噢，天哪，他可以轻而易举地杀了你……”
为了控制局势，布莱克洛克小姐明察秋毫地说：
“菲利帕，把邦尼带到餐厅，给她倒半杯白兰地。朱莉娅，亲爱的，跑步到卧室，从衣柜里给我拿些胶布来——这血流得跟杀猪似的，真烦人。派屈克，你能立刻给警察打个电话吗？”
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第四章饭店觅踪
１
米德尔郡警察局局长乔治·赖德斯代尔是个沉默寡言的人，中等身材，浓浓的眉毛下长着一双精明犀利的眼睛，他习惯于洗耳恭听而不是滔滔不绝。然后他会用一种不动情感的声调下达一个简捷的命令，让属下去执行。
此刻他正在听警督德莫特·克拉多克作汇报。克拉多克已正式负责此案。
赖德斯代尔昨夜把他从利物浦召回来。后者原是被派到那里去对另一桩案子作一些调查的。赖德斯代尔对克拉多克评价颇高，因为后者不仅善用头脑、富于想像，而且严于律己，办事稳健，每一个事实都要反覆核查，在案子接近结案之前，总是保持开放的思维，而赖德斯代尔更为讚赏的正是这一点。
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