隔壁家庭由三名成员所组成。
那时他们的访客尚少，也很少出门，有时甚至一整天都没人离开家里。
总之，虽然不知道他们靠什么过活，杉浦确定隔壁共住了三个人。
首先是一名与杉浦年纪约略相当的男子，穿着打扮总是土里土气，怎么看也不像有正当职业，专门负责外出采买。男丁只有他一人，但是看起来并不像一家之主。从外观看来，男子似乎更像一名佣人。
另外一名是瘦弱的年轻女性。不知为何，在杉浦眼里她看起来才像一家之主。这名年轻女子非常美丽，彷若天仙下凡。一点也没有在白日辛勤工作的氛围，也不像专过夜生活的风尘女子。
至于最后一名成员则是……
——柚木加菜子。
每当杉浦想起这个名字，总伴随着一种莫名的寂寞。这名少女如今应该已经不在人世；即使还活着，恐怕也无缘再见一面。
胸口有些郁闷，与刚才回想起妻子时的感觉类似，或许是从榻榻米上的那件和服所散发出来的轻微樟脑的气味所致。
加菜子是个中学生。
不可思议的女孩子。
杉浦回忆起加菜子……
不起眼的男子、年轻女性，以及中学生，丝毫不像亲子家庭，感觉十分诡异。两名女子的容貌非常相似，也可能是姐妹，但总给人一种扭曲、不正常的感觉。当杉浦注意到这户人家，也随之勾起他的好奇心。只不过在意归在意，却没有任何方法能确认事实真相。
接下来的好几个月，杉浦仅能将好奇埋在心里。
记得那是……
五月左右发生的事。
靠着存款过活的杉浦，什么事也没得做，什么事也不想做。他从不外出，整天窝在家里。但持续这般日子，有时难免感到郁闷，某一天，杉浦不经意地望向了庭院。
庭院种了一棵形状丑恶的栗树。
杉浦很讨厌这棵树的形状。
这棵树弯曲丑陋的枝桎朝向邻居的庭院延伸而去，阴森的形状仿佛正在向人招手，就像图画中常见的幽灵的干枯手指。
——仿佛会招来不幸。
杉浦此时茫然地想着这些事情，看着栗树的枝桠。
杉浦家与邻居家以黑色矮墙分隔，栗树依偎着墙壁生长，幽灵手的部分几乎完全伸进邻居的庭院里。栗树到了秋天，枝桠上便会长满难以入口的汇汇果实。果实难吃，故从来也没人摘取，一向任其腐烂，掉落一地。
——啊，糟了。
也就是说，这些没人要的栗子不就全都掉落在邻居的庭院里了？
虽然只是芝麻蒜皮大小事，杉浦可不想因此与邻居发生争执。
他不愿意因此遭人说閒话，更不喜欢事后再去低头道歉；就连对自己极其体贴的妻子，杉浦都无法充分沟通了，更别说是不具善意的陌生人了哪。对现在的杉浦而言，光是与人沟通都有所困难。
在麻烦之种发芽茁壮之前，预先剷除比较好。
于是，杉浦动作缓慢而迟钝地进到数个月不曾踏入的庭院，走向他所厌恶的栗树。
枝桠比想像还低，但要全部砍除似乎很不容易。杉浦绕进树木与围墙之间，靠在墙壁上仔细观察阴森森的树枝。果然，靠近一看更觉难以清除干净。
当他准备绕到别处观察时，不经意地从围墙上层的间隙窥见隔壁庭院的情景。
杉浦维持不自然的姿态，拉回原本扫视而过的视线，定格。
一名少女坐在檐廊上。
少女脱下制服外套，将之随意抛在身旁，倚着纸门侧坐。房间内没有开灯。天色逐渐昏暗，少女雪白的脸庞与白衬衫宛如发光体，在黑暗中闪闪发亮。
杉浦直定定地盯着少女。
好漂亮的女孩子。
杉浦过去曾见过几次她上学或回家时开门进房的背影。在这几个月里，他如同间谍般偷偷观察过这女孩好几次，但是，像现在如此端详她的正面反倒是第一次。
雪白的脸庞。
即使有点距离，仍看得出少女的五官长得十分秀丽，但看不清楚她的表情。
表情看来似乎有些恍惚，也像感到疲惫，但决不是面无表情，而是给人虚幻飘渺、稍纵即逝的印象。少女的年龄大约十二、十三岁左右。
或者更大一点也说不定。
不，推测她的年龄多大着实不具任何意义，因为杉浦对于这名坐在檐廊的少女别说恐怖感，连一丁点的厌恶感或抗拒感都没有。
——她并不是小孩子。
直觉如此告诉他。
不是小孩，也不是大人。
那么她是什么呢？
杉浦夹在栗树与围墙之间，屏气凝神地注视着这名不会拒绝自己的特异分子。
少女一动也不动，或许是杉浦透过墙上的边饰壁孔窥视的缘故，眼前的光景有如收藏于画框之中、色调昏黄的印象派绘画之感。
——所以才不觉得恐怖吧。
与欣赏绘画的感觉相同——他并不觉得所见光景实存于世，所以并不害怕。这样的分析或许没有错，因为杉浦此时不只是小孩，连其他陌生人都感到惧怕。
就在此时。
从绘画背景的那片黑暗之中，
一双苍白的手伸了出来。
那双手与少女的一样纤细，一样白皙，手腕以上没入黑暗之中，无法看清。
少女似乎没注意到手的存在。
那双手贴住少女纤细的颈子，仿佛原本就附着在颈子上。
接着，将颈子……
紧紧掐住。
少女眯起了眼。
那表情，究竟是感到痛苦，抑或——
感到陶醉？
喀沙喀沙作响的，究竟是少女挣扎的声音？
还是栗树枝受风摇动之声？
看得忘我的杉浦全身僵硬。
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