史弘在轿门前正正衣冠，似乎故意等人般，待身后交迭几道脚步声近了，转身，由袖口抽出一张字条，虚扶他二人起身时将其偷偷塞入周航掌下。
周航领会，即刻收起。
史弘伸出的手移到周航肩上轻拍了拍，状似无意道：「天子脚下不比南方，天渐凉，周大人衣着单薄，好生御寒才是。」
「相爷……」周航要说什么，被史弘摆摆手止住话头。
史弘捻着鬍鬚，继而缓缓道：「太后寿诞在即，老夫记得，周大人与礼部许大人是同年入仕，那二位理应多多走动相互扶持，一心为主分忧，方能不负皇恩。」他如此说着，抬手揖敬宫门。
周涵仍欲辩驳：「相爷，当下正值多事……」
史弘整整衣摆，打断他，深深递去一眼，「多事之秋在南不在北，周大人该为眼下冬日早作谋划，古语有言：秋收冬藏……罢了罢了，岩儿体弱，老夫记挂，几位，就此告辞罢。」
周、任二人对望一眼，俱是目光迟疑，闻言，双双拱手长揖，恭谨辞别史弘。
史岩不在，其麾下党羽聚首城郊小院商讨时局。
置身密室，武将出身的成安侯任明便不管不顾，坐立难安，在小厮为之奉茶之后拂袖推开，拍案而起。
茶盏落地，应声而碎，辨不出原貌。
「相爷究竟何意？眼下驸马休养，渝州事急，他老人家便要我等干等着么！这要你我如何坐得住！」
「任兄稍安勿躁。」周航安抚他一句，转望对面座席手持字条沉眉不语的人，「赵老弟可有高见？」
赵秋生放下字条，抬头道：「高见不敢当，小弟愚钝，应敌之策尚未想出，不过是私心感慨江湛这渝州知府当得甚为自在。」
「哦？」周航笑了笑，「老弟此话怎讲？」
赵秋生举起那页单书「空」字的字条，「诸位请看，这传信用纸并非寻常，纸韧且柔，依小弟看，或许这便是由蜀南深山的墨竹所制的『雅宣』。」
周航一听变了脸色。
任明来回瞧他二人神色，摆摆手无谓道：「南方盛产竹子，与北国梨木一般常见，有何稀奇？」
赵秋生笑，「侯爷有所不知，这墨竹，好比紫狼毫、万年参……」在任明渐变的神色中，赵秋生幽幽道出后一句：「此乃御用之物。」
任明惊得险些跳起来：「御用？他江湛好大的胆子！便是御用贡品也敢染指！」
周航平静抿了口茶,「任兄慎言，莫要忘了，如今，在座我等与他渝州官府，可还在一条船上。」
任明垂首默然落座。谁也不曾注意他正坐时暗自捏紧的拳。
赵秋生紧接道：「所以相爷的意思是，要我等作壁上观？」
周航点头，「相爷几番叮嘱，指点眼下多事之秋，要我们适时收手。」
成安侯任明沉下眉梢，不耐道：「渝州与我等素有往来，如今事急，若我等抽.手，日后怎能安生？」
赵秋生点头附和：「确是如此。唇亡齿寒，不得不防。」
任明又接道：「还要提防那老东西反咬一口！」
周航沉思后，徐徐摇头：「今日相爷言辞坚决，乃任兄与我亲眼所见。他老人家怕是早有预判……再者，渝州那边，几次出师不利，倾官府之力对付一个平民身份的伊墨尚且不足，加之伊墨有宫里那位派人相助，江大人怕是不好过。」
「恐怕不仅于此。」赵秋生骤然起身，「近日京中多有变数，驸马受伤在前，而今皇后遭禁、陛下称病，其中诸事或许有隐晦关联……相爷久立朝堂，他老人家如此笃定，依二位仁兄高见，会否可能是陛下他并非……？」
周航紧随着撑案而起，「老弟这般猜想，与愚兄不谋而合！怕就怕是……我等不幸言中。」
赵秋生嘆息，「若当真言中，我等是当早做准备才是。」
周航赞同道：「那你我便儘早分头行事，我安顿知情之人，来往书信便交于老弟你处置。」
赵秋生应下。
二人这便要各自离席，从旁听得云里雾里的人赶紧拦下他两个：「周兄，赵老弟，你二人这是何意？」任明茫然,跟道：「方才你们说陛下，陛下他怎么了？」
另外二人无奈对视一眼。周航回望他，道：「我与赵老弟猜想，或许陛下已不在宫中了。」
「不在宫中？！」任明满面震惊，「那陛下是……去了……」话音到此为止，任明伸手遥指南方。
另外二人点头。
周航嘆道：「时间紧迫，若是快马加鞭昼夜不息，几日便该到了。我等各自筹备罢，南边若有消息，一候之内便能抵京。」
多说无益，三人就此别过。
赵秋生与任明先行离去。
为防引人生疑，往常便是如此，时间错落，且各人绕路而行。
任明在院中追上赵秋生，向他粗粗抱拳行礼，「方才老弟说起的墨竹，我大老粗确实不识，惹几位见笑了。」
任明官拜二品成安侯，爵位世袭，身居高位，非小小京官赵秋生可望项背。赵秋生虚扶起他，浅笑：「如此小事，不值一提，侯爷实在多虑。」
任明憨笑两声，迟疑后道：「方才听老弟说起那墨竹之珍之奇，愚兄甚为好奇，不知那方纸条能否借于我观赏？」
赵秋生不以为意，从袖口中取出那方字条递上，「仁兄请便。」
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