周航挑了挑眉，故意绕弯子，「江大人何出此言？」
江湛接道：「陛下重用大人，大人之幸，下官之幸。」
周航摆摆手，「陛下不过是提点之词罢了……江大人还需多提点手下，共渡难关才是。」
江湛瞭然，接话道：「大人说的是，下官这就告辞。」
周航目送人远去，转身去了城郊的秘密院落。
·
萧婧依一脚踏出翎羽殿宫门，就被一群跪倒一片的宫人拦住去路，无语地翻个白眼，遣了个人去寻祁阳。
小内侍找到人的时候，见祁阳正赶去勤政殿，不声不响地跟了过去，等御前的人通传的时候向祁阳说明了来意，结果呢，竟被陛下一併召见了。
「陛下。」祁阳自小习武，是个耿直的，行过礼后直抒胸臆：「微臣斗胆，弹劾江湛。」
旁边小内侍听得心头一颤，他似乎来得不是时候，而陛下接下来的举动更加剧他的惊恐。
凌晟抬手遣散其余人，只留了堂下两人在场。
闭紧宫门，李安挺直了胸，一抖拂尘，打眼扫过这些人，「御前的事，没陛下的吩咐，我看谁敢往外抖！」
底下人莫敢不从。
再说殿内
小内侍吓得闭紧了嘴巴，生怕突突的心跳跳出喉咙来。
「爱卿有何凭证？」凌晟的声音不闻情绪。
祁阳抱拳，「臣有人证。」
「哦？在哪？」
「便是微臣。」
小内侍额上沁出了汗，僵在原地，生怕一个不慎，跟着这位冒失的将军丢掉小命。
凌晟似笑非笑，轻嗤了声，「爱卿有话直言便是。」
祁阳沉思了番，身边这内侍是翎羽殿萧贵妃跟前的人，陛下既然对其有优待，想来是不碍直言，再者，萧主子近些年离宫的去向，他也是御前为数不多的知情者之一，按萧主子和伊墨的情谊，想来他直说也无碍，念于此，颔首道：「陛下，方才臣巡逻时遇到了伊墨几人……」祁阳将过程简要到来，随后评价道：「那位知州江湛，臣从未见过，他见到臣，不需提点就知晓臣身份，臣断定，他必定与京官有所往来……眼下又恰是他的辖地出了匪患，依臣看，这样的父母官必定脱不了干係，恳请陛下由江湛入手，观其背后，必定能有所收穫……」
「咳咳咳。」一旁的小内侍受惊轻咳起来，着急地向侃侃而谈的人挤眼睛示意。
凌晟合起案上的奏摺，「还有什么？」
祁阳不管不顾地直说下去：「臣愚见，伊兄这一遭，无需再去。」
半晌不见回信，祁阳躬身候在原地。
凌晟再次抬眸，招呼了那小内侍近前，递了手边的几道摺子过去。「你先看看这个。」
小内侍会意，将摺子交于祁阳。祁阳打开看过，蓦然一惊。
太过诧异，祁阳喃喃了一句：「伊兄主动辞官了？」他手上的两道，便是伊墨早已写好的、在她书房桌案上搁置许久的辞官摺子和北塞军情纪要。
凌晟起身，他同样是心乱如麻，原来盘桓在脑海中的杀意悄然浅淡。若论人臣职责，伊墨对他这个帝王，对漠北的将士、边城的百姓，甚至于他凌家的百年社稷，都不亏欠一分一毫，凌晟纠结地闭眼沉思。
堂下一道惊呼：「陛下！那您更不能让他去了！」
凌晟睁开眼半阖起，仔细瞧着神色急切的人，「为何？」
祁阳急忙道：「方才臣与伊墨与他几个打照面时，那几个神色转变突然，一看便是典型的伪君子真小人！伊墨无甚家世背景，现下没了官职傍身，岂不是任小人拿捏！」祁阳恨得捏紧了拳头。
凌晟盯了他好半晌，徐徐开口：「朕倒不知，你与她关係何时好成这般了？」
祁阳愣，「臣……仰慕伊兄才情，期盼与他结交为友。」
凌晟爽朗大笑，「仰慕才情这话，竟能从朕的御前统领口中说出，还真是、一言难尽。」
祁阳垂头。
凌晟不再打趣他，转而问起一旁的内侍，「你是翎羽殿的？依儿遣你来所为何事？」
小内侍转转眼珠，恭维一句：「娘娘遣奴才来给陛下带好，再者，便是请祁大人过去……」缘由他可不敢随意编排，只好半说半留。
凌晟哪里听不出主次来，人家压根没想请你去，他挥挥手，藉口乏了遣退这两个。
「乏了」当然只是藉口。凌晟转头又叫来贺昀相商，说了伊墨辞官、御前送别、又说了祁阳的不请自来和仗义执言。
贺昀笑得神秘，只请他静候佳音，随后便没再说什么了。
·
小内侍将祁阳请去了翎羽殿，依宫规，若非特例，外臣不可进内宫，萧婧依差人搬了座椅，在宫门口等他。
问话极其简单——
「祁将军，本宫且问你，南下的人何时启程？」
「回娘娘，他们今早进宫辞行，想来启程拖不过今日……伊兄出宫前，臣与他恰好遇见。」
萧婧依挑眉，总觉得听出些不寻常来，转转眼珠，又问：「是何情形，说来听听。」
祁阳心直，又转述了一遍。
祁阳走后，萧婧依折出门，方才引人来的内侍跟上，在她身后半步低语道：「娘娘，奴才瞧着祁大人对伊大人却是不寻常。」
「哦？」
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