皇后笑道，「皇上心里都择定了，又来套妾的话。」口中这样说，却不停话头的接下去道，「若说储妃，并不是妾身夸周家的女孩好，眼下四个人当中，唯有元笙，妾觉得最为合宜。年纪，品貌，学识皆出众。皇上也是看过她日常功课的，且她师从成慎斋，也可算作与太子师出同门，大道理上自不会差。妾平日留心观察，便觉得她极是稳重。」
皇帝点了点头，道，「是个好的，就只差在双亲这一层上。给老六的人选，你有什么想法？」
皇后本想反驳他的话，又听他问起李锡琮，只得勉强敷衍道，「谢家的姑娘，妾瞧着就好，性子活泼正好弥补六哥儿那阴沉沉的脾气。他旁的都好，就只是这上头差些，原也怪不得他。」
皇帝亦随意点了点头，双目微有些惺忪，便就势打了个哈欠。皇后忙问道，「妾身说过了，皇上作何主张？」皇帝怔愣许久，也未再作答，倒是一双眼愈发迷离，看得皇后心下暗急，又耐着性子催问了几声。
皇帝这才勉强转头看了看她，淡淡笑道，「朕刚才在想，若是皇后之位也能世袭罔替，倒是省却了不少麻烦。」
此言一出，皇后登时面上一僵，作色将皇帝的手抛开，含嗔带怨道，「皇上这话，妾身当不起，妾身娘家更是当不起。是皇上来问妾身意思，并不是妾身要左右皇上心思。」
皇帝轻笑一声，并不答话。皇后亦不语，殿内一时静谧得颇有些诡异。忽闻得一声灯花爆开的声响，皇后正酝酿得双目微微有些湿润，才要转向皇帝，倾诉衷肠，却见他再度掩口打了个哈欠，道，「朕乏了，有什么话改日再说罢。」
皇后眼中蓦然闪过一丝怒色，却也无可奈何，只得眼睁睁看着身边之人逐渐安然睡去。举目茫然四顾，亦知道今夜虽银烛秋光流转，于自己而言，也不过又是一个无眠之夜而已。
次日一早，宁王李锡琮正由内臣服侍更衣，却见总管梁谦入内，亲自捧着一碗银丝细面，满面含笑道，「王爷先不忙进宫拜见娘娘，且用了这面再动身，这是臣一早让他们预备下的，您务必赏脸尝几口。」
李锡琮蹙眉道，「才刚怎么不端来，我已用了早饭，却又来。」梁谦将碗置于桌上，一笑道，「那个不一样，都说这是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算讨了个好彩头了。」李锡琮见他目光殷殷，只得点头笑道，「罢了，闻着倒香，孤王就赏你个面子。」
撩袍坐定，才拿起银箸，便有外头内臣进来禀道，「王爷，司礼监着人前来传话，说皇上宣召，请您即刻入宫。」李锡琮忙放下手中物事，问道，「可有说为何事？」内臣道，「不曾说过。」
梁谦见他眉峰愈紧，不由宽慰道，「许是皇上有好事要同王爷说，或是……」他眼角扫过那尚冒着热气的面，半含笑道，「或是要给您……」未曾说完，李锡琮已站起身来，道，「不必猜了，定然不是你想的那桩事。」说罢，整了整幞头衣衫，自随那内臣出门去了。只留下樑谦对着那一筷未动的汤麵，垂目连连兴嘆。
因过了朝会时辰，李锡琮被内臣径直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝犹自翻看奏疏，略略抬首道，「起来罢。」李锡琮听那声音并无不悦，当即缓缓起身，垂手立于阶下。
皇帝望了他一眼，问道，「唐志契其人，曾在你麾下做过参将，该人能力如何，行军布防可有建树，你且说与朕听听。」
李锡琮略微一愣，凝神应道，「此人出身军中世家，耳濡目染，精于兵法。然心浮气傲，自视甚高，常不服主将调遣，擅做威福。不过是当世赵括，实无雄才。」
皇帝「嗯」了一声，微微一笑道，「你对他颇有微词，是故连永昌一役大捷，他任副将的功劳也不屑提及。朕觉得倒也有失偏颇了。」
李锡琮沉吟片刻，道，「并非臣有意轻慢其功绩，实是攻打永昌之日，他于诸将面前立下令状。若此役不胜，当以身谢罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯扰敌军，他不听号令，贪功冒进，深陷敌腹，险些将人马丧失殆尽。永昌得胜，不过是他将功折罪，臣以为并不该为其陈功请赏。」
皇帝听罢，连连点头，復又笑道，「这军令状立得果有成效，只怕也是你早前罚的那一顿军棍起了些作用罢。」
李锡琮心下微微一惊，垂目道，「违抗军令，本当处斩。臣念其年少初犯，诚心悔过，加之诸将求情，才断了四十杖。臣处置有违法纪，请皇上责罚。」
皇帝摆首笑道，「将在外军令尚可不受，朕只问你要结果，若追责起过程，日后众将岂非个个都束手束脚起来。」笑过，接着道，「有人向朕推举了此人，朕拟将其拔擢为十二团营都指挥，今日便来问问你对该人的看法。」
李锡琮当即躬身道，「皇上三思。唐志契年少贪功，一味自是，为人妄自尊大，又往往言过其实。十二团营驻防京畿，乃禁军精锐，断不可疏忽大意，引入不堪重用之人。」此言语一气呵成，停顿半晌，復问道，「不知何人向皇上举荐，可否告知臣？」
皇帝道，「日前适逢兵部考满之期，有人将他的履历荐于内阁，周洵远等人议过，才同朕推举他。」
既是内阁同兵部议过，又是首辅周洵远推举，皇帝此刻定然心意已决，适才言谈不过是一番试探，更是一番告诫，京畿禁军之中势必要安排与他曾有嫌隙之人。李锡琮心内一片清明，便即无言再对，只垂首恭敬答了
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