篇第一章写到的那个老将军；李元礼，即大名士李膺。他两人都任过度辽将军，屡破鲜卑。在他们任职的期间内，边境清静无事。只可惜，因党锢之祸，李膺杀身成仁，而张奂年岁快奔七十岁了。
南凌劝说道：“大丈夫当立功边境。张然明、李元礼虽或年老、或身死，但我大汉人才辈出，自有后辈俊杰为国家保境安民，澈君何必如此喟叹？……，便不说别人，只说澈君。君文武兼备，知兵法，只用两月有余便将百余里民操练得有精卒模样，假以时日，名入朝廷，必能得天子重用，区区鲜卑胡患何足道？”
南凌不知周澈的心事，周澈的喟叹一方面是因外患，但更多的是为即将到来的内患。可以预想当黄巾起事后，曾经强盛无比的帝国必将会内外交困，正如这风雪一般，风雨飘摇。不过，此中意思不足为外人道也。周澈看了他一眼，喃喃地说道：“‘大丈夫当立功边境’。”
最早见南凌是在姜枫家的院子里，被陈松赶出去后，他愤而拔刀。当时，周澈以为他是一个鲁莽的勇夫，但随着接触得日深，对他的了解也越来越深，却又发现他进退有度，分明是一个颇有心计之人，也曾因此暗忖，莫非他那日的拔刀是专门做给姜枫的朋党们看的？
有了这层的顾虑，虽因南凌在诸游侠中的地位仅次姜枫，不得不拉拢亲近，但对这个人，周澈一直都自觉不自觉地抱有警惕。今日，又闻他口出豪言。周澈心道：“又或者这一句话才是他的肺腑之声？”拍了拍他的手，顺便将他肩膀上的落雪打落，出言赞赏，“张然明少立志节，与友人言：‘大丈夫处世，当为国家立功边境’。南君，你刚才的这句话正与张然明此句暗合啊！”
南凌哪里知道张奂早说过类似的话？登时大喜，问道：“果真？”
“我还能骗你不成？”
“早就听说张然明与段纪明、皇甫威明并称‘凉州三明’，是我大汉良将。果然不假！”
刚还对周澈说“何必喟叹”，南凌自己却也紧跟着喟叹起来。他握住佩刀的刀柄，顾望远近飘雪，叹气说道：“唉，可惜我生在中原，没有能生在边疆！家中又有老母，不能远游。‘立功边境’也不知要等到何年何月了，更也不知今生能不能如张然明一样威震鲜卑胡奴！”
记得很早前，周澈听裴元绍说过他的志向，说他“连百石吏尚不敢想”。南凌只不过是一个黔首轻侠，论起志向来，“立功边境，威震鲜卑”，却是远胜裴元绍了。刚想起杜买，就听见他在远处招呼：“澈君，要不要开始操练了？”
“这就开始！”
周澈止下思绪，当先带头，余人随后，一行人行在漫天的雪下，迎着寒风，朝向精神抖擞、等待操练的里民们走去。
操练完后，周澈回到亭舍，看见邢刚道：“阿刚，你有十几天没得休沐了，这阵子累得不轻。给你放两天假，一则回去陪陪你家贤妻，二来如今冬雪飘零，该置办过冬年货了。”
邢刚今儿陪姜枫去了姜家，刚回来不久，他迟疑了片刻，又道：“上次许阳之事多亏澈君相助，若无澈君，便无小人夫妻。俺那丑妻早说想请澈君来家中坐一坐，虽无好菜好酒，有一片诚心实意。……。”
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