等他的小丑表演结束，最后那些混乱的客套话讲完，迈尔斯从地板栓上拔出第三把椅子坐了下来。
“嚯!这个习俗在衰退不足为奇。实在太累人了。”
埃蕾娜笑了，“我对你一人饰演三个角色真是印象深刻。也许你已经找到你的职业了。”
“什么，演独角戏吗?我这辈子光扮这三个角色就已经够受了。”迈尔斯嘆口气变得严肃起来，“无论如何，你们有了个正式体统的订婚仪式。你们打算什么时候登记结婚?”
“很快。”巴兹说。
“我不确定。”埃蕾娜说。
“我可以建议今晚吗?”·
“什、什么……”巴兹结结巴巴地说。他的眼睛搜索着他的未婚妻，“埃蕾娜?我们可以吗?”
“我……”埃蕾娜注视着迈尔斯，“为什么，大人?”
“因为我想在你的婚礼上跳舞，在你们的床上撒满碎荞麦片，如果在这座黑暗荒芜的太空基地上能找到荞麦片的话。也许不得不凑和着用砂砾代替了，这个这里倒是有很多。我明天要离开。”
这句话应该不是那么难听懂，因为所有……
“什么?”巴兹叫起来。
“为什么?”埃蕾娜用震惊的低语重复着。
“我有些职责要完成。”迈尔斯耸耸肩，“要还塔夫·卡尔霍恩的债，还有……安葬军士。”还有，很有可能还会安葬我自己……
“您不用亲自去的呀，”埃蕾娜抗议道，“你可以给卡尔霍恩汇款，派船运送尸体。为什么要回去?那儿有什么等着你?”
“登达立僱佣军。”巴兹说，“没你他们怎么运作?”
“我想他们会运转得很好，因为我委任你，巴兹，作为他们的指挥官，还有你，埃蕾娜，作为他的行政官以及学徒。腾格准将是你们的参谋长。你明白了吧，巴兹?我要你和腾格联合承担对埃蕾娜的训练，我相信那是最佳的。”
“我——我——”工程师喘着气，“大人，这荣誉——我不能”
“你会发现你能，因为你必须。另外，一位小姐应该有配得上她的嫁妆。那就是嫁妆，可以用它来供养新娘，而且这不像钞票，可以防止新郎任意挥霍。毕竟你将继续为我工作。”
巴兹似乎放下心来，“哦，这么说，您还要回来的。我还以为……那没关係了。您什么时候回来，大人?”
“过段时间我会赶上你们的。”迈尔斯含糊地说。过段时间，不，永远不会了……“还有件事。我要你们离开陶维帝地方领空。选个任何远离贝拉亚的方向，出发。等你们到达目的地，就找份工作，但要快。登达立僱佣军受够了这种难以区分敌我的混战。当你很难记清楚这星期在为哪一方工作时，那对精神是很有害的。你们下一份合同应该是有清楚的、定义明确的目标，这样才能把这些杂牌军凝聚成一股军事力量，控制在你的麾下。不能再有军官委员会衝突——我相信，它引发的缺点已经被充分证明了……”
迈尔斯不断地提出指导和建议，直到他自己听起来像身材小了一号的波洛尼厄斯①。他不可能预知所有的意外事件。当跃迁真地开始，不管你是睁着眼睛或闭着眼睛或一路尖叫或什么也不做，都没有实际的区别。
【① 莎士比亚悲剧《哈姆雷特》中的人物，说话非常哆嗦。】在内心深处，迈尔斯对他的这一次会面心存畏惧，这感觉比上次的见面更强烈，但无论如何他都强迫自己面对它。在“胜利号”的工程维修区，他看见那名通讯连接技术员正在工作檯的电子显微镜边忙碌。埃蕾娜·维斯康笛看到他朝自己做了个邀请的姿势，便皱起了眉头，不过她还是把工作交给助手，慢慢向迈尔斯走来。
“长官?”
“维斯康笛新兵。夫人。我们能一起走走吗?”
“为什么?”
“只是想聊聊。”
“如果是想谈我认为的那件事，那你还是省省力气吧。我不会见她的。”
“我比你更不愿意谈论这件事，但这是我无法找到合适理由去逃避的一个职责。”
“我花了十八年时间想忘掉在埃斯科巴发生的事。难道我必须再经历一次痛苦么?”
“这是最后一次，我保证。我明天就要离开了。登达立舰队很快也要出发。你们这些短期合同的人员将在达尔顿基地下飞船，你可以从那里乘船去陶赛提或任何你想去的地方。我猜你会回家?”
她不情愿地跟在他身边，两人在走廊上漫步。“是的，我的老闆一定会惊讶他们要付我的欠薪数目的。”
“我自己也欠你些东西。巴兹说你在完成任务时表现突出。”
她耸耸肩，“小菜一碟。”
“他不仅仅是指你的技术能力。总之，我不想丢下埃蕾娜——我是说我的埃蕾娜，像这样把她扔在太空中，你明白。”他说，“她至少应该得到些什么，来弥补她被夺走的东西。一点小小的安慰。”
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