他正在穿衣服。单身男人都会同意这个观点——你必须保持一定的生活秩序，否则事情就会一团糟。迈尔斯醒了有三个钟头了，而且已经穿好了裤子。下一个小时他不是去穿上袜子，就是去刮脸——不管哪个更容易些。他对贝拉亚人每天都要刮鬍子的习惯沉思良久，这种顽固不化、受虐狂式的习性倒是和——也就是说——贝塔居民永久破坏头髮毛囊的风俗有得一拼。也许他还是试试穿袜子吧。
船舱的蜂鸣器一直在响。迈尔斯没有理会。然后内部对讲器也响了，是埃蕾娜的声音：“迈尔斯，让我进来。”
他赶紧走回去摆了个坐姿——差点没把自个儿绊倒，然后匆忙说：“请进!”声音锁打开了。
埃蕾娜穿过胡乱扔了一地的衣服、武器、设备、没有连接的充电器、配给食物包装袋，她环顾四周，恹恹地皱皱鼻子。“你知道，”她最后说，“如果你不打算自己收拾这烂摊子，那至少也该选个新的勤务兵。”
迈尔斯也看了看周围。“我才不会呢。”他谦逊地说，“我常想像自己是个很整洁的人。每样东西都自己回归原位，至少我是这样认为的。你不会介意吗?”
“介意什么?”
“要是我找个新的勤务兵。”
“我为什么要介意?”
迈尔斯忖度着，“也许阿狄可以。迟早我要找点事让他做，现在他不能再进行跃迁了。”
“阿狄?”她不确定地重复着。
“他并不总是像平时那样不修边幅的。”
“呣。”她捡起一个被倒放在地板上的掌上显示器，想找个地方摆好它。但整个船舱只有一个平面上没有堆满东西或灰尘。“迈尔斯，你打算把那口棺材留在这儿多久?”
“把它放在这儿比在任何地方都好。太平问太冷了。他不喜欢寒冷。”
“大家已经开始觉得你有些怪异了。”
“他们爱怎么想就怎么想。我曾向他保证，我要把他带回去，埋在贝拉亚，如果——如果他发生了什么事的话。”
她恼火地耸耸肩，“为什么要操心你对一具尸体的诺言?他永远不会知道有什么不同。”
“但我还活着。”迈尔斯平静地说，“我知道。”
她双唇紧闭，在船舱里兜着圈。她板着脸，整个身体也绷紧了，“我已经教了十天徒手格斗课了。你还没来参加过一节课。”
他考虑是否该告诉她吐血的事。不，她会把他拖到医务兵那儿确认。他不想去医务室。他的年龄、他脆弱的骨头……太多秘密会在一次全面的医疗检查下曝光。i她继续说：“巴兹在加班加点修理设备，腾格、索恩和奥森在组织新兵上忙得不可开交——他们已经出现了分歧。大家都把全部时间用在和别人争吵上。迈尔斯，如果你下个星期还是这个样子，登达立僱佣军就会变得和这个船舱一样了。”
“我知道。我已经参加了成员会议。我什么也没说，不等于我什么也没听。”
“那么，在他们说他们需要你的领导时，你是听着的喽。”
“我向上帝发誓，埃蕾娜，我不知道是怎么了。”他用手捋过头髮，抬起下巴，“巴兹修理设备;阿狄操作它们;腾格、索恩、奥森和他们的人斗志昂扬;你让他们保持敏捷和良好的身体状况——而我是真正无事可于的人。”他停住了，“他们说?那你说什么?”
“我说什么有什么关係呢?”
“你来……”
“他们要我来的。记得吗，你不让任何人进来!他们都缠了我好几天了。他们的样子就像一帮古代的基督徒，去恳求圣母玛利亚向上帝说情。”
他的嘴角浮现出一抹以前常有的微笑，“不，只是向基督求情。上帝回到了贝拉亚。”
她愣住了，然后把脸埋在手心里。“你真讨厌——惹我笑!”她蒙着脸说。
他站起来抓住她的手，拉她坐在自己身边。“为什么你不该笑呢?你理应笑，理应得到所有的好东西。”
她没有回答，目光越过安放在角落里的长方形银色箱子，盯着远处墙上显眼的污痕。“你从没有怀疑她的指控。”她最后说，“即使在一开始也没有。”
“我比你要更加了解他。他实际上就是在我裤子后面的口袋里过了十七年。”
“是的……”她的目光落在自己手上——现在双手正搁在膝盖上绞动着，“我想我看到他的次数屈指可数。在萨尔洛·弗·科西根，他会每个月到村里给海叟皮太太①送钱——他待在那儿的时间几乎从没超过一小时。他穿着你家棕色和银色的侍从制服，看着像有三米高。我是那么兴奋，在他要来的前一天和离开后的那天我总是睡不着觉。夏天就是我的天堂，因为你母亲会叫我到湖边的夏宫和你一起玩儿，我就可以整天看见他了。”她的手攥成了拳头，声音颤抖，“都是谎言。虚伪的荣耀，其实它们下面全是——臭水坑。”
【① 埃蕾娜小时候交由海叟皮太太抚养。】他儘可能让自己的声音更加温柔，“我不认为他是在撒谎，埃蕾娜。我认为他只是想製造一个新的事实。”
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