梅休拿下耳机，伸展身体，长长地出了口气。他拉长的脸有些灰黯，跃迁时的全神贯注让他疲惫不堪。“真他妈够呛。”他咕哝着，直起身。迎上迈尔斯的目光，他咧开嘴笑了，“我跟你说，孩子，跑这趟货虽然很有趣，可却不是那么容易的啊。”
迈尔斯没有纠正他对自己的称呼。他让梅休去休息，自个儿飘到控制台，弹出显示屏观察船外的情况。“哦……”过了一会儿他嘀咕道，“他们在哪儿?别告诉我，我们准备好了聚会，可尊敬的客人却不来了。我们的位置正确么?”他焦急地问梅休。
梅休挑起眉毛，“孩子，虫洞跳跃后要么是你在正确的地点，要么你就是心大星和噢兹国①之间的一个夸克微粒。”嘴上这么说，他还是检查了一遍，“看起来没错……”
【① 心大星位于心宿二，是天蝎座α星一颗巨大的，可变化的红色双星，距地球约四百二十四光年;而噢兹国则是小说《绿野仙踪》里的一个国家。】足足等了四个小时，一艘封锁部队的军舰才靠近他们。迈尔斯的神经绷紧了。它充满敌意地慢慢逼近，直到两隻船完成了音频连接。僱佣军通讯官昏昏欲睡的疲倦声音传过来，从通话中可以发现他们只是在到处閒逛。最后，对方懒洋洋地发射了一条飞梭过来。
迈尔斯悬在飞船对接舱的走廊上，脑海里设想着可能会发生的灾难：道穆已经被一个叛徒出卖。战争结束了，本该付给我们钱的那一方输了。僱佣军成了海盗，想抢我的船。一些笨蛋跳下来时弄坏了他们自己的质量探测器，所以他们只好人工测量我们的舱内货物，可他们不会算加减乘除……这最后一个猜想变成事实的可能性最大，因此迈尔斯一想到它就呼吸困难。直到他看见登船检查的队伍中有拿着设备的技术员，一颗悬着的心才慢慢跌落回胸膛。
总共九个人，都是男人，都比迈尔斯高大，都带着致命的武器。手无寸铁的伯沙瑞对此心中颇为不快，他站在迈尔斯身后冷冷地打量着他们。
他们军装的颜色极不协调。原本应该是灰白制服吗?衣服不是很旧，但有些人的已经破损了，其他的则很脏。他们是太忙了不肯浪费时间在不重要的琐事上，还是只是太懒了才不注重仪表?其中，至少有一个人心不在焉地靠着墙。当班时喝得醉醺醺，还是因为伤势没痊癒?他们配备的武器五花八门，有眩晕枪、神经爆裂枪，也有等离子枪和针弹枪。迈尔斯在想像中列了个武器清单，又按照伯沙瑞的思维方式评判。光靠外表很难看出它们的杀伤力。
“好吧。”一个肩上扛着枝枪的壮汉问，“这破船是哪个傢伙的?”
迈尔斯向前一步。“我叫内史密斯，是船的主人，先生。”他儘量让自己的声音听起来非常礼貌。壮汉显然是这帮人的头儿，说不定是整艘巡洋舰的指挥官——这从他肩章的军衔可以看出来。
僱佣军上校瞄瞄迈尔斯;一道眉毛挑了挑，轻蔑地一耸肩。显然他把迈尔斯归为没有威胁的那种。这正是我想要的，迈尔斯镇静地提醒自己，很好。
这个僱佣军军官做了个无聊的手势。“好吧，矮子，我们要检查。这些是你的全部船员吗?”他指了指梅休、道穆和旁边的伯沙瑞。
迈尔斯掩藏起眼中的一丝愤怒。“我的工程师在值班，先生。”他说，希望自己的声音听起来怯懦、担忧。
“搜。”壮汉回过头下了命令。伯沙瑞直直站着;迈尔斯看到他厌恶的眼神就轻轻摇摇头阻止他。伯沙瑞服从了他的暗示，让那帮笨手笨脚的傢伙粗暴地搜查了一遍，军官什么也没找到。一个乖戾的笑容滑过那人的脸孔。
僱佣军上校把他的人分成三支搜查队，示意迈尔斯和他的船员走在前面带他去控制室。他的两个士兵开始地毯式搜索，检查所有能拿下来的部件，甚至拆开了有座垫的转椅。留下一片狼籍后，他们又去了船员舱，那里的搜查很快变成了一场巧取豪夺。迈尔斯咬紧牙关，温顺地微笑着，看着他的私人物品被翻腾出来，撒了一地任人践踏。
“这些傢伙连点值钱的东西都没有，奥森船长。”一个士兵很是失望地嘀咕着，“等等，这有个什么……”
迈尔斯呆住了，惊骇于自己的疏忽大意。在收集隐藏他们的私人武器时，他漏掉了他爷爷的匕首。实际上他主要是把它当成纪念品而不是武器，结果把它忘在了衣箱底下。这把刀是从塞利格·弗·科西根伯爵传下来的，爷爷一直把它当作圣人的遗物般珍爱有加。虽然它明显不是一种能颠覆沃维四号战争的武器，但它的刀柄上镶嵌了景泰蓝、黄金和珠宝製成的弗·科西根家族盾形纹章。迈尔斯祈祷这帮非贝拉亚人认不出那个纹章。
士兵把它扔给他的船长，军官把它从蜥蜴皮做的刀鞘中抽出来。他在亮光下转动它，寒光微闪的刀刃上显示出陌生的水印图案——即使在隔离时代，一片刀刃的价格也比刀柄要贵上十倍，依靠如此非凡的品质和工艺，它被现在的艺术品鑑赏家认为是无价之宝。
奥森船长显然不是个艺术品鑑赏家，因为他只是说了句：“呵，漂亮。”然后把它插回刀鞘，别在了自己的皮带上。
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