“我。”迈尔斯兴冲冲地说，“我打算买下这艘船，再雇你驾驶它。”
梅休困惑地盯着他，瞅瞅酒瓶又瞅瞅迈尔斯，“你有那么多钱?”
“呣……嗯，我有固定资产……”
在控制台前忙了几分钟，废品回收公司老闆的脸出现在屏幕上。迈尔斯简洁地阐明了自己的建议。卡尔霍恩的表情从怀疑转为愤怒。
“你叫这是妥协?”他嚷起来，“成本价!而且是用地产作抵押，我又不是他妈的房地产经纪人!”
“卡尔霍恩先生。”迈尔斯亲切地说，“请允许我向您说明，这不是让你在我的支票和这艘船中选择，而是在我的支票和一大片燃烧的残骸中选择。”
“如果我发现你是在和他串通一气——”
“今天之前我从末见过他。”迈尔斯说。
“那块地到底有什么问题?”卡尔霍恩疑心重重地问，“我是说，除了它是在贝拉亚境内。”
“那里类似富饶的乡村农场。”迈尔斯绕着圈子回答道，“森林茂密。年降雨量一百厘米。”这应该能骗倒一个贝塔人，“距离首都只有三百公里。”
幸好，从首都出发去那里，一路都是顺风路。“我拥有它的所有权。是最近刚从我爷爷那儿继承下来的。你可以通过贝拉亚大使馆证实这点，也可以去查一下气候地图。”
“这个降雨量……别是集中某一天下吧?”
“当然不是。”迈尔斯恼火地伸直身体说。在零重力下要这么做可不容易，“这是祖传的土地，在我们家族里，它已经传了十代。你大可放心，我肯定会兑现支票赎回我的地产。”
卡尔霍恩急躁地搓着下巴。“成本价上再加百分之二十五。”他要求说。
“百分之十。”
“百分之二十。”
“百分之十，否则我让你直接和梅休少尉去谈。”
“成交!”
当然，要完成交易不是那么容易的事。感谢贝塔行星信息网络的效率，在贝拉亚要花好几天办理的手续在这里只用了不到一个小时，而且全是在梅休的控制室中进行的。迈尔斯三思后勉强放弃了战术上可以用来谈判的筹码，也就是炸弹控制盒的所有权，答应把它交给船下的人。梅休从第一波的惊惜中恢復过来，变得缄默无语，似乎对这里恋恋不舍起来。
“瞧，孩子。”在进行复杂的交接手续时，梅休突然说，“我很感激你为我做的，但是……但是这太晚了。你也明白，等我到了下面，他们不会单单一笑了之。安全局的人会在码头等着，他们会带来一帮从精神卫生局来的傢伙。他们会迅速用晕眩网把我罩住。一两个月后，你就会看到我傻笑着在绕圈子。任谁被精神卫生局治疗后，都只会傻笑了……”他无望地摇摇头，“太晚了。”
“只要你在呼吸，就永远不会太晚。”迈尔斯坚定地说。他用自由落体来代替方步，在房间里来回翻滚：用脚蹬一下这面墙，在半空中旋转，“落”到对面墙上，再用脚蹬一下，再在空中转几个圈，一边还在思考。
“我有个主意。”最后他说，“我打赌这能争取时间，至少能争取足够时间让事情好转。麻烦的是，既然你不是贝拉亚人，你就不会明白你将要做的事，可那又是一件很严肃、庄重的事。”
梅休看起来完全被迈尔斯弄糊涂了。“啊?”
“是这样的。”碰撞，旋转，转身，伸直，再碰撞。“如果你以我的家臣的名义发誓对我效忠，把我当作你的主人——这是我们最简单的誓言关係——我就可以让你拥有我的三级外交豁免权。总之，只要你是贝拉亚人的家臣，我就可以做到。当然，你现在是贝塔公民。不过，我确信我们可以联繫一帮律师，花上几天，找出有利的法律条文。我将在法律上对你的床、船、穿着、武器(我想这艘船可以被归为你的武器，你的防身武器，以防有我其他的家臣威胁你的安全)负责。在贝拉亚的贝塔殖民地，他们自然是不能威胁你的安全——哦，还可以算上你的家人——顺便问一下，你有家吗?”
梅休摇摇头。
“这样事情就简单了。”碰撞，旋转，转身，伸直，再碰撞。“你在贝塔殖民地停留的这段时间，不管是安全局还是精神卫生局都不能碰你，因为在法律上你就像是我身体的一部分。”
梅休眨巴眨巴眼睛。“听起来稀奇古怪的。我在哪儿签字?你怎么登记它呢?”
“你要做的就是跪下，把你的双手放在我的手中间，重复两句话。甚至都用不着见证人——虽然有个不成文的习俗规定需要两个见证人。”
梅休耸耸肩。“好吧。我愿意，孩子。”
碰撞，旋转，转身，伸直，再碰撞。“‘好吧。我愿意，孩子’?我看你还没明白。我所描述的只是契约中属于我的责任的很小一部分内容——也就是你的特权。它实际上还包括了你的义务，和对你的权利。举个例子，如果在一场激烈的战斗中你拒绝完成我的命令，我就有权砍下你的脑袋，就地正法。”
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