在开口说话之前，他已经有了主意。可结果他却忘了自己想说的话，就这么张着嘴坐在那儿好一阵子。弗·科西根伯爵礼貌地抬起眉毛询问。迈尔斯最后说出口的却是：“最近有内史密斯外婆的消息吗?”
弗·科西根伯爵眯起眼睛。“奇怪，你怎么也会提起她?最近几天你妈也老是说起她。”
“在家里这样的情况下，是可以理解的。虽说外祖母是如此健康的老太太——我想，所有贝塔人都能活到一百二十岁。他们认为这是他们的公民权利之一。”
去迈尔斯的贝塔外婆家，最近的路线也要经过七次虫洞跳跃以及三周的旅行时间，还要经过埃斯科巴。小心地选一条可以在埃斯科巴中途停靠的商业航线，既可以做一次小型观光，又可以进行一次小规模搜索。即使有伯沙瑞跟着也可以不动声色地悄然进行。一个对军事历史感兴趣的男孩想去参拜埃斯科巴的帝国烈士墓地，这是再自然不过的事了，兴许还可以烧点祭品?“爸，”他说，“你觉得我可不可以……”
“儿子。”弗·科西根伯爵几乎和他同时开口说，“你想不想代表你母亲去……”
“你说什么?”伯爵问。
“您先说吧，爸爸。”
“我是想说，”伯爵继续道，“这是很好的机会，让你去看望看望内史密斯外婆。你差不多有两年没去贝塔殖民地了吧?儘管他们能活到一百二十岁，但世事难料……”
迈尔斯不再踌躇，他脱口而出：“这主意太棒了!嗯，我能带上埃蕾娜吗?”
伯爵又挑了挑眉毛。“什么?”
迈尔斯站起身，按捺不住对计划的兴奋之情，在房间里来回镀步。让埃蕾娜做一次外行星旅行?天啊，那他就会成为她眼里的英雄，一个两米高的伟岸人物，就像传说申的勇士弗·萨利亚。“是呀，当然!为什么不呢?不管怎么说，伯沙瑞和我在一起，没有比自己父亲的陪伴更体面体统的了!谁会反对呢?”
“伯沙瑞。”弗·科西根伯爵坦率地说，“我想像不出他会对带埃蕾娜去贝塔那种地方感到高兴。毕竟，他了解那里——加上又是你邀请的，嗯，这个时候我可不认为他会把这当作是一次礼貌的邀请。”
“呣。”走过去，转身，又走过来。有了!“我不邀请她了。”
“哦。”伯爵鬆了口气，“很明智，我相信……”
“我让妈妈邀请埃蕾娜。看他还会拒绝吗?”
弗·科西根伯爵讶异地一笑。“真有你的，小子!”听起来他也赞同这样安排。迈尔斯暗自雀跃。
“这个旅行的主意就是妈妈出的，是吗，爸?”迈尔斯问。
“哦——是的。”弗·科西根伯爵承认了，“但实际上，我很高兴她这么提议。这正合我意，在那里住几个月对你的安全有好处。”他站起来，“我得走了。职责使然。为了帝国，我必须和那个野心勃勃的爬虫弗·焦兹达继续共事。”他带着厌恶的表情大声说，“老实说，我宁可在角落里和白痴伊凡喝个烂醉，或和你聊天。”他父亲关爱地看着他。
“当然，您的工作第一，爸。我能理解。”
弗·科西根伯爵停下脚步，眼神奇怪地看着他?“但你什么都不知道。从一开始，我的工作就让你受伤害。我很抱歉，让你遭受那么多麻烦——”
是给你带来麻烦吧，这才是你真正的意思。说出你的真心话吧。
“——我从没那么想过。”迈尔斯回答道。伯爵微微一点头，转身离开了。
又一次向我道歉，迈尔斯难过地想。为了我，他总是对我说，我是对的——然后道歉。不觉得矛盾吗，爸爸?
迈尔斯又在房间里来回踱着步，他的痛苦化作了语言。他朝着没有知觉的地板大吼着：“我要你收回道歉!见鬼，我是对的!我要让你看到，我要你为我骄傲，不再为你以前的过失而痛苦!我以弗·科西根的名义发誓。我发誓，父亲，”他的声音渐渐变成了低吟，“爷爷。可我不知道如何做……”
他转过身反方向继续踱步，失败感又捲土重来，随之而来的是寒冷和睡意。麵包碎屑，一个空酒瓶，一个打开的满酒瓶。还有——寂静。
“又是一个人在空荡荡的房间里自言自语。”他喃喃地说，“真是个糟糕的预兆。”
他的腿在疼。于是迈尔斯怀揣着第二瓶酒躺下了。
第五章
“哎呀，你看看，你看看，”油头粉面的贝塔海关官员装出一副高兴样儿，用戏谑的口气说，“这不是贝拉亚的伯瑞沙军士嘛。这次你给我带什么了，军士?几个杀伤性的核子地雷，不小心掉进你后面口袋的?一个或两个微波激射炮，无意中和你的剃鬚用品混在了一起?还是一个引力炸弹，不知怎么滑到了你的靴子里?”
军士用介于咆哮和咕哝之间的嘟囔声回应着这种俏皮话。
迈尔斯咧嘴笑着，搜肠刮肚回想那个官员的名字。“下午好，蒂蒙斯先生。你还在这条线上工作?我肯定你现在已经当上这儿的头了吧。”
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