“咳!眼窝都塌下去了，你这是何苦呢？！听说你今天吃过早饭就来办公，真是勤政之至。不过我更欣赏你们道家的一句话：无为而治。身为委员长，其实你不必事必躬亲。让我们下属多搭把手，难道我们还敢不尊重您的旨意吗？我劝你该多休息休息。”
“樱井先生，我休息的已经不少了。如果你或者别的什么人认为我碍事的话，请明言，我将辞去这个代理委员长的名份。”张自忠从樱并的话中品味出日本人想独揽大权而仅让自己挂名的伎俩，当下便不卑不亢地回了一句，他心里再明白不过了，日本人现在仅仅是利用他，一旦稳定阵脚，他这个中国人委任的委员长早晚得下台，脑袋能不能保住都难说。
送走樱井，张自忠一肚子气没处出，一拳擂在桌子上，哀嘆道：“日本人如此无情无义。让我呆一星期？我现在是一分钟也不想再呆下去了。咳，国人还不知该怎么骂我呢？也许此刻我已被骂成了第二个张汉卿？”
张自忠自问自答，思绪又飞回了7月28日北平第29军撤离前的那最后一次会议上。
宋哲元宣读完蒋介石命29军撤守保定的命令后，就再没说一句话。会场里烟雾腾腾，静得似乎能听到抽烟的“咝咝”声，每个人心里都像是压了块石头一般沉重。撒退容易，可这一撤，北平、天津就完了，不但29军失去了平津这块风水宝地，29军更要为丧失这块宝地而承受来自全国的压力。不论日本人多强，也不论29军有多少藉口，身为军人却战败失地，丢失中国的尊严，国人将何以原谅他们。此刻，宋哲元、秦德纯、张越亭、张自忠等每个人都感到这枚苦果实在难以下咽。
“诸位，”宋哲元嗓音沙哑发涩地开了口，“眼下欲战不能，欲和又为日本人所不许，日本人进城已是朝夕之间的事，关键时刻还得诸位拿主意。”
宋哲元说着，眼光瞟来瞟去，几次定在张自忠的脸上。见张自忠毫无表示，只能又把目光移开，但张自忠明显能从对方的眼神中感觉出一线失望。
张自忠作为29军最为精锐的38师师长，与宋哲元关係自然非同一般。事实上，两人不但同是山东老乡，还是情同手足的莫逆兄弟。宋哲元官场几涨几落，张自忠每次都铁了心跟在宋哲元身边，一直被宋哲元视为知己。眼下见宋哲元为难到如此地步，觉得不说话是不行了。
“委员长，今日北平四面被围，已成死地，决不能再战而做无谓之牺牲。29军先西北军、后东北军，风风雨雨中度日，既受日本人之气，又受南京中央军欺压，实在不易。今日不论怎样，要先保住全军。以荩忱（张自忠字）之意，委员长不妨先挪动一下，南下保定重新集结部队，以计长远。”张自忠咬牙含泪说出此番惊人之语。此时说这种话，无疑表示自己愿留在北平，与日本人周旋。由于事关抗战还是妥协这一敏感问题，留下来的人必定要被国人骂为汉奸，在座的每个人都知道，因而没人愿开口。关键时刻，还是张自忠解了宋哲元的围。
宋哲元此刻也是双眼噙泪，深感还是患难时刻见人心。张自忠当时虽表示个人毁誉在所不计，但宋哲元却不能让挺身而出的兄弟受难。当下掏出笔来，刷刷刷在纸上写下：喷令张自忠为冀察政务委员会代理委员长兼北平市长。宋哲元。”
写罢，将命令交给张自忠，说道：“荩忱，你设法在北平拖住日本人，为我们争取到1个礼拜的缓衝时间，待我全军收缩集结后，我军便可恢復有利态势。”
说着，宋哲元激动地握住张自忠的手说道：“荩忱，慷慨赴死易，从容负重难。我今晚就走了，让你为难了。这张命令就是再见时的凭证，你留好了，至于委员长那里，我负责说明一切。”
当晚，宋哲元、秦德纯等率29军军部离开了北平，南下保定。
张自忠仅指定副官、参谋、勤务等六七人随他留平，他的警卫排也被他送回原部队参战。临别前，他给38师副师长及旅、团长们修书一封，说明奉命留平，暂离部队，叮嘱部下团结一致，在副师长率领下听军长命令，坚决抗战，努力杀敌。
29军走后，张自忠孤处危城。此刻，误解谣诼纷起，有人说是张自忠“逼宫”赶走了宋哲元，在沦陷区与日本人合作图谋华北；也有人说他与日本人早就订有“密约”，日本人不但赠其巨款，还送给他一个温柔的日本美女。南京街头甚至出现了攻击、谩骂张自忠的标语，某家报纸则取其名讥讽他“自以为忠”……
日本人的攻击诽谤他可以毫不在意，但国人的攻击指责他怎能无动于衷，更何况他还是一个血性军人，但他自认问心无愧，上对得起国家民族，下对得起列祖列宗，他默默地忍辱含垢，相信总有一天，时间能向天下辩明一切。
在夹缝中生存确实够难的。日军进入平津后，大张旗鼓地与汉奸勾结成立伪政权，多次软硬兼施地要求张自忠提出通电反蒋、反共，都被他一一加以拒绝。事实上日本人并不相信他，急于让他通电，好断了他的后路，拴住他，同时派出不少汉奸和日本特务盯梢、跟踪，想把他完全控制在日本特务的掌握之中。而张自忠则拼命摆脱，拖延着日本人提出的各项要求。
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