东厂私设的刑房宛如一座鬼城，受不住酷刑的悽厉哀嚎声，不断从黑越越的牢房穿墙传过来，令人听了不禁毛骨悚然。
刘瑾支肘托腮斜倚着太师椅，瘦削苍白的脸孔凹着两颗鬼火眼，刀刀似的犀利目光勾视跪在地上光着上身直打哆嗦的赵五，也就是伶俐口中的小五哥。
「赵五，你知道咱家为什么派人抓你吗？」宦官特有不男不女的拔尖嗓音听进耳里格外刺耳，让人打心尖沁出莫名凉意。
「小的……不知道。」憨厚的赵五不曾见过这种阵仗，早吓得魂不附体。
「听说敏公主的贴身丫头，昨晚二更天偷偷去找你？」刘瑾从五彩织锦袍笼袖
抽出一条雪白丝帕阴鸶地揩揩唇角。
「这……」赵五霎时哑口无言。想不到刘公公手下的耳报神这么多？！连他这种
不起眼的小人物跟谁见面也遭到监视。
「大胆赵五，还不老老实实回答咱家问话！还是……还是你也想尝尝烧铁烙印的滋味？啧啧！这烧得红红旺旺的生铁一旦烙在人肉，『滋……滋……』的声音伴着人肉的烧焦味道，包你今生今世永难忘怀。」刘瑾骤眯眼，用他鬼魅的腔调病态描述。此时，火盆里熊熊燃烧的火光将刘瑾鬼骨嶙峋的身影映照在熏黄的墙壁上，俨然似拘魂摄魄的无常大鬼。
「不……不要！」赵五几乎吓破瞻。
「那就乖乖将伶俐这个丫头告诉你的话，一字不漏说给咱家听。」
「我……」赵五挺为难地咽了咽口沬。
「嘴硬是么？来人啊！烙刑伺候！」刘瑾长脸一垮，怒甩袍袖。
「是。」站在火盆旁边的东厂太监一得令，立刻抽出一支滋滋作响的火红烙铁，一步步逼近赵五，眼看着就要朝赵五结实的胸膛烙下……
「不！我说！我说！」赵五进宫当天就有同僚警告他，凡事小心，千万不能被东厂太监逮到小辫子，否则，就算侥倖不死也会被酷刑整得剩下半条残命。他家里尚有守寡的老娘亲需要他俸养，他不能不明不白被整死。
「识时务者为俊杰，哪怕你是铁皮铜肚，咱家早备妥十八套大刑等着凌迟你。」
「小的不敢隐瞒刘公公，伶俐奉敏公主之命，要我在当值守夜时……放她们逃出宫。」赵五紧闭的眼睛潸然流下两行男儿泪，他的内心不断谴责自己竟然出卖朋友伶俐、出卖主子敏公主，他惭愧自己的下忠不义。
「敏公主好端端的为何兴起出宫的念头？」
「伶俐说敏公主不满万岁爷欲将她嫁给鞑靼国大汗，所以，趁圣旨末宣诏之前逃出宫，一来可以不必背负抗旨的罪名；二来可逼万岁爷打消和亲的决定。」
「哦？原是这事……」刘瑾沉吟着。
万岁爷要将十七公主朱敏远嫁鞑靼国和亲的消息，宫里宫外传得沸沸扬扬，一
向胆大任性的敏公主，的确有胆识为了不满万岁爷的赐婚，逃出宫墙。这……这是个好机会，一个剷除湛云的大好机会。
提起湛云这个不知好歹的一品带刀侍卫，刘瑾就大动肝火。
其实，刘瑾很欣赏湛云的武功以及对万岁爷的忠肝赤胆，忖想湛云若愿意在暗中投效他，对他而言无异如虎添翼。于是，他下惜以酒色财气欲拉拢迷惑湛云，偏偏湛云软硬不吃，还冷冷嘲讽他什么四大皆空，又说酒是穿肠毒药，色是断头利斧，对他不假词色。而坏就坏在万岁爷对湛云言听计从，信任有加，他曾多次在万岁爷跟前罗织湛云的不是，反招来万岁爷的一顿喝斥。
既然，湛云不为他所用，留着湛云如芒刺在背，他何下趁这次敏公主逃宫的机会，安排一个计中计，一举将湛云从万岁爷身边抽离，再派人伺机收拾，永绝后患。
「赵五，你很听话，咱家也不为难你。」
「多谢刘公公手下留情。」刘瑾的话听在赵五耳里，像吃了颗定心丸。
生性猜忌多疑的刘瑾把头靠抵椅背闭上眼睛，将整件事情前前后后反覆思量……
敏公主出宫真的只是单纯表达不满，还是另有企图？是不是打算用金蝉脱壳的方式前往安化王的封邑庆阳取回不利他的证据？话说万岁爷派出的密使全遭他暗中派人诛杀惨死，可……万岁爷疑窦既启，应当不会就此糙糙罢手。
「伶俐丫头有没有告诉你，她跟敏公主出宫后往何处去呀？」刘瑾沉吟半晌，再度开口问道。
「有，伶俐说敏公主嚮往江南的山光水色，一逃离京师就去游江南。」
「哦。」这的确是敏公主二贝的作风，赵五的回答让刘瑾的疑虑豁然释怀。
刘瑾看着敏公主长大，知道敏公主从小爱玩爱闹，片刻也静不下来，哪里有好吃好玩的她就心嚮往之，还会想尽办法一偿夙愿。她要下江南就得朝南方走，而庆阳在北边，这天南地北完全不搭调，看来是他太多虑了。
「赵五，你答应伶俐的要求么？」
「没有，兹事体大，小的不敢贸然答应帮忙，我请伶俐今晚再跑一趟，听我的答覆。」
「那你决定帮，还是不帮？」
「小的……决定不帮。」
「哦？为什么？」
「小的仔细想过，就算小的斗胆睁隻眼闭隻眼让她们溜过去，可是偌大的皇城侍卫数以百计，蒙混过我这一关，未必过得了下一关，恕小的说一句犯上的不敬话，敏公主逃宫的计画太天真，註定失败。」
「天真？失败？呵……」刘瑾捣着手帕发出鬼哭神号的狞笑声，接着又说：
「如果咱家插手暗助她一臂之力，你好生掂掂这胜算如何？」
「若刘公公插手，莫说敏公主跟伶俐
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