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不管怎么说，阖闾在木隽里之战中，走完了自己的人生路。临死之前，他把国家託付给太子夫差，一再强调，要为自己復仇。夫差即位之后，任用伯嚭和伍子胥，厉兵秣马，整军经武，时刻准备復仇。他安排一个人站在宫门旁边，每当他出入，那人都高声问道：“夫差，你忘记勾践的杀父之仇了吗？”夫差则低头拱手，恭恭敬敬地回答道：“不敢忘，不敢忘！”

消息传到越国，勾践寝食难安。怎么办呢？他决心先下手为强，以便争取主动。于是不顾大夫范蠡的强烈反对，尽起全国精锐，北上攻吴。勾践任命大夫石买为前敌总指挥，很多老人长者都不同意。他们说：“石买这傢伙，人人跟他有怨，家家跟他有仇，贪婪卑鄙，见识浅薄。您重用他，必定会误国！”可是勾践不听，石买于是率领大军出征。路上，他动不动就滥发淫威，以小过而妄杀将士，想用这种方式树立权威，独专军权。结果军中人人自危，士气低落。

越军来犯，夫差求之不得。于是也点齐人马，前往迎敌。伍子胥当然也在阵前效力。兵法上说：“视民如婴儿，故可与赴深溪。”道理非常简单，只有你真心爱惜士兵，把士兵当成孩子看待，才能带领他们进入绝境，死战取胜。一句话，为将之道，得恩威并施。可石买这个棒槌，根本不懂，只是一味地“威”，大搞严刑峻法。伍子胥得到消息，知道越军必败，于是大量布置奇阵疑兵，让士兵夜夜举火，四处吶喊喧嚣，或南或北，一会儿东一会儿西。

越军本来就人人沮丧，这个局面如何应付？命令无法执行，很多人偷偷开小差。吴军趁势进攻，越军大败。勾践闻听大怒，下令杀掉石买，把他的部队遣散回国。士兵们大哭，声闻九天，吴军听得清清楚楚。夫差不知道怎么回事，又惊又惧。这一切，当然都在老谋深算的伍子胥的掌控之内。他说：“大王不必惊慌，越军就要败了。我听说，狐狸临死之前，也会紧咬嘴唇，使劲吸溜牙齿。越军这样，必定是勾践要战败。您请安心等待，破越就在眼前！”说完，就派人前去打听消息。没过多久，勾践的使者随即过来，请求投降。伍子胥当然拒绝接受。勾践于是带领五千残兵败将，退往会稽山，吴军紧随其后， 将会稽团团包围。

第13节：二小人葬送一名将(12)

越国的存亡，只在一息之间。危急关头，勾践要逞匹夫之勇，打算与吴军血战到底，玉石俱焚。相形之下，大夫文种要冷静得多。他建议暂且低头，向吴国求和。

文种于是作为使者，“膝行顿首”，就是跪在地上一步步地朝前挪，一直挪到夫差跟前，哀求高抬贵手。文种的卑躬屈膝，极大地满足了夫差的虚荣心。他本来想要答应，但伍子胥强烈反对。他说：“勾践这个人，特别能忍辱负重。今天不灭掉他们，将来一定会成为祸患！”

和谈请求被无端搅局，文种只得灰溜溜地回去。当天夜里，他再度来到吴军大营，带着丰厚的礼物，还有美丽的越国少女。不过，他的目标可不是伍子胥，更不是夫差，而是伯嚭。彼此见面，文种首先奉上金银玉器和美女，然后对伯嚭说：“贵国如果一定要灭掉我国，我们大王只好杀掉妻子，烧掉宫殿财宝，然后逃往楚国。果真那样的话，贵国又能得到什么好处呢？不过是一片废墟！不如留下我们，给贵国作为臣子，我们好替你守卫南方！”

打动伯嚭的，自然是珍宝美女。当然文种那些冠冕堂皇的理由，也给了他下驴的顺坡。他于是找到夫差，说服他接受了越国的请求：撤兵回去，留下勾践，不灭越国。

消息传开，伍子胥是什么反应呢？我们看到的，又是掘墓鞭尸时的涌动激情。史书上的原文是：子胥大怒，目若夜光，声若哮虎：“此越未战而服，天以赐吴，其逆天乎？臣唯君王急剬之。”越国未经血战已经服软，这是上天赐给吴国的机会，怎么能逆天而行呢？请大王赶紧急剎车！

然而夫差就是要逆天而行。子胥的强烈谏阻，如同一拳砸到棉花包上，丝毫没见效果。确切地说，效果还是有一些，但都是负面的。不久你们就能看到。

二十年前应付高考作文时，死记硬背过很多东西，其中就有这么一副对联：有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。上联说的是项羽，下联说的就是越王勾践。

从某种意义上说，勾践跟伍子胥，主要特点非常相似：为了实现预定的目标，都能忍辱负重。子胥可以“膝行吴市，吹箫乞食”，勾践身为国君，做得更加决绝：他像奴仆一样，侍奉夫差整整三年。夫差上下马，他都跪倒在地，给他垫脚。据说有次夫差生病，他还亲口尝了他的粪便，以判断病情。

经过伯嚭春风化雨般地持续美言，勾践好不容易才取得夫差的信任，得以回国执政。按照道理，稍微喘息一下，找找为王的感觉，未为不可，但是他没有。吃饭只有一道蔬菜，穿的都是粗布衣服。不仅如此，就连睡觉都不铺席子，直接躺在稻草上。为了不忘记过去的屈辱，他每天吃饭前，都要舔舔苦胆。

这就是所谓的“卧薪尝胆”。

十年生聚，十年教训。勾践隐忍不发，一点点地为越国疗伤止痛，实力逐渐恢復。夫差屁股下面的这座火山，能量不断蓄积。