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其时麻秋将西阳新城建筑在江淮之分水岭、大别山的中段南麓，西起湖北广水市（原应山县），东至河南商城，湖北罗田、英山，安徽霍丘、霍山诸县（市）之间，险峻崎岖，关隘森列，全境的主要关隘“平靖关”居西，“穆陵关”居中，“阴山关”居东，成为介在光（州）黄（州）之间的守淮要塞、南北要衝。

“平靖关”，古称冥扼，又名恨这关、憾这关、石城山，为古代天下九塞之一。位于武胜关西，鄂豫交界处，信应公路由此通过。这里地势险要，两侧群山对峙，道路狭窄险阻，历代为中原战略要地，南北交通要道，曾在此设驿站或巡检司。自春秋以来，这里战事频繁，皆为争关踞险之利。吴楚柏举之战，军事家孙武曾率吴兵经此，夺关南下，几使楚国遭灭顶之灾。“穆陵关”，在县西北木陵山上，北去河南光山县一百三十里；“阴山关”，在县东北六十里阴山上，不甚高峻而横斜盘绕，北望二十里皆见；另有“白沙关”，亦在县北九十里，西至大胜关六十里，东北至光山县界百四十里，与黄土密迩；峭险壁立，登者委折而上。

麻秋战略眼光确实不错，却万万没有想到，“说来容易做来难”，自己因为向朝廷夸下了海口，险些儿就惹火烧身了：

由于战乱，西阳境内，百姓纷纷外逃，特别是青壮男丁担心被胡人掳去当兵送命，留在家中的就更少了。加之时下又遭了一场大雪，百姓的衣被、粮食早已被麻秋手下兵士抢夺殆尽。大家既难过日子，更加恨之入骨，谁还愿意去为麻秋筑城呢

麻秋见状把心一横，秉承石勒、石虎一个比一个更加残暴的胡人传统，贴出官方告示，令十五至六十岁男丁全部应征，到举水支流今阎家河畔古城畈出力筑城。消息传出，又有不少丁壮弃家逃走。麻秋严令：抓住逃丁，格杀勿论。数十名青年欲逃走被抓，当众处斩。这样一来，西阳境内，一时哀鸿遍野，哭声恸地。儘管如此，麻秋所强征来的丁壮仍不足千人，靠区区数百羸弱之民，要在三个月筑起一座新城，谈何容易！

话说当时麻姑所见的集镇周围正在大兴土木，正是其父麻秋督工严峻之时，所以看见许多民工在辛苦地劳动着，且个个都面黄肌瘦、衣衫褴褛。

麻姑却不知事由，颇感奇怪地问婉儿道：“这些人都怎么啦，一个个都面黄肌瘦、衣衫褴褛的？他们在建什么工程呢？”

婉儿道：“这是将军爷抓来的俘虏和征来的劳工，集镇要筑城与外族人打仗。小姐你看，将军爷亲自在那儿监工呢！”

顺着婉儿手指的方向，麻姑看见父亲正在用鞭子抽打着从他面前走过的每一个劳工，嘴里不住地大声叫嚷着：“快点！快点吶！”

麻姑心软看不下去，急忙走向前去劝说道：“爹爹，您歇一歇，也让这些人喘口气吧！”麻秋正自心烦意乱呢，全没想到女儿竟会到这儿来帮劳工说好话，于是两眼一瞪没好气地说：“去，去！女孩儿家懂什么！”说罢，手上的鞭子抽得更重了，劳工们敢怒而不敢言。

正在此时，时任横海将军，官拜太保的桃豹幼子桃斌因为听说麻秋被革除官职和爵位而代表其父特意造访，麻秋大喜，急令人请入将军府隆重款待。

桃斌见麻秋手握皮鞭走入府内，不禁打趣道：“麻将军这是在研习鞭法么？”

麻秋闻言一嘆道：“哪里哪里，我这是没事找事，自讨苦吃啊！”

桃斌奇道：“麻将军这话从何说起？”

麻秋嘆道：“本来呢，我已经是‘无官一身轻’了。可是因为张貉度火烧邾城，我就多嘴向皇上谏言在此西阳县另筑新城，替代邾城，于是就被委任为西阳郡守······”

桃斌笑道：“恭喜恭喜，这是好事啊！”

麻秋嘆道：“问题是，我当初有欠考虑，已经夸下海口，回奏朝廷说：三个月内，定然筑得新城一座。”

桃斌道：“麻将军遇到困难了么？”

麻秋道：“是啊，我万万没想到，这兵荒马乱的年代，征调劳工不足，将会坏我大事啊！”

桃斌道：“却是为何？”

麻秋嘆道：“青壮男丁尽皆弃家逃走，如今我手上只有区区数百羸弱之民，要在三个月筑起一座新城，怎么可能？可是如此一来，我又怎么向皇上交代呢？”

桃斌想了想道：“小侄倒有个办法，可解麻将军燃眉之急······”

☆、第0079章 麻姑拒婚

麻秋听桃斌说有办法解决征调劳工不足的难题，不免大喜过望；

正巧麻姑与婉儿回到府中，被桃斌看见，一时目不转睛，到嘴边的话都没说出口来。

麻姑被桃斌盯得满面绯红，十分不悦，急忙退避。

谁知道麻秋眼见桃斌被碧玉年华的女儿所吸引，反倒哈哈一笑道：“这是我的女儿麻姑，贤侄有话但说无妨！”

桃斌脸色一喜，这才说道：“俗语云：‘跑得了和尚跑不了庙’。麻将军只需如此如此，何愁劳工不足，大事不成？！”

麻秋听了，不禁拍案叫绝。

原来，桃斌告诉麻秋道：可利用百姓讲求孝道的心理，将全县男丁不在家的老父老母，全抓到古城畈来出力筑城，并且令其亲属乡邻作保，去找寻不在家的丁壮，限日替换，否则必须缴纳重金赎人。相信没有哪个做儿子的听说父母遭罪而不回来相救的；何况，又有几家人家有能力缴纳重金赎人呢？

桃斌走后，麻姑一脸阴郁地走出来，对父亲道：“女儿看那人色眼撩人，绝非好人