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厨娘低着头蹲在灶后一边烧热水,一边放鸡血拔鸡毛,时不时心惊胆战地偷觑南院的动静。

南院那边说是院子,其实那里只有一间三开间的小屋子,屋前单独隔出小半亩的空地,种了些古古怪怪的植物。

那栋屋子原先只是间杂物房,因向南阳光独好,小时候辱母常抱了国欢在空地上晒太阳。国欢十岁那年,突然叫奴才将杂物清理出来,又自己亲自动手花了好几个月功夫,打了三个四尺高、丈许宽的书架子搁在屋里,将他多年的收藏的书籍都安放进去,布置成了一间书房。

第三十八章 河东狮吼(3)

后来噶禄代见他实在爱书成痴,又整日待在书房不肯轻易迈出门槛,便让人将屋子翻修,不仅修了火墙,砌上暖炕,又在东边隔了道碧纱橱以供儿子休憩。

一开始国欢晚上还回寝室睡觉,后来索性把自己的行李铺盖都搬到了书房,又将屋前的半亩地用篱笆疏离地围拢起来,为避免这院子与整座宅子隔离篱笆的有隔离的感觉,所以小木栅拦只有半人高,既保证了家宅屋舍的整体性,又显出了一些与众不同的**性。

不过,这会儿国欢并不在家。

或许是一早就接到了消息,噶禄代天刚亮就带着两个儿子,套了马车回娘家去了。等哈宜呼收到风声想藉口出去逛街迴避时,褚英已夹风带雨地一路咆哮着回到了家里。

褚英一整晚都没睡,回到家发了一顿脾气后本来躺床上补眠,结果躺下没多会儿便开了窗子破口大骂,说是嫌院子里散养的鸡咯叫的太吵。一通乱骂之下,哈宜呼急忙让厨娘把几隻正在下蛋的母鸡全宰了。

褚英发完脾气后,索性也不睡了,打发了奴才出去找人。

一上午来了两拨人,起初哈宜呼还打扮体面地想尽主母风范出来招呼客人,没想到被褚英一顿呵斥直接给轰走了。剩下的奴才大气都不敢喘一声,就怕主子爷一不顺心,回头拿他们都当母鸡一样给宰了出气。

厨娘一边用开水褪着鸡毛一边留意着东院的动静,爷几个关上门在里头待了有一个时辰了,朝食都没有用,也不知道什么时候肚饿要开饭,若是临时起意,她又没来得及准备,岂不是要遭殃么?

厨娘吓白了一张脸色,嘴里不时地念着萨满平安咒,身边什么时候多出个人影来她都没留意到。直到那人掀开了灶头上的锅盖子,问道:“水都滚了,你怎么还往灶膛里塞那么多柴火?”

“哎哟！”厨娘被吓得一窍升天,弹跳起时一脚把跟前的木盆给踢翻了,开水泼了一地,更是溅湿了她的裤腿。秋日天气还不算太冷,加上她一直在灶边干活,所以穿的依旧是单料的裤子,这开水一泼,登时烫得她直跳脚。

欣月没想到她一句话竟把人吓成这样,慌道:“你快去脱了裤子。”

厨娘只觉得两条小腿火烧火燎的疼,但她也不敢衝着欣月发怒,欣月是不得主子爷宠,可这么多年风风雨雨过来,府里的女人来来去去换了多少茬,新颜换旧貌,也只有这个欣月依旧伫立不倒,始终在这个家安安分分、奴主不分的住着。

“你快去！”欣月催促,“可有烫伤膏药?我房里倒有,不若我去替你取来。”

厨娘一把抓住她,阻止她离开:“好姑姑,劳您驾,先替我看着会儿灶头,我去换了裤子来。伤药不急,回头我去您那取也成。”

欣月点头应了,留下来看灶,厨娘这才一瘸一拐地走了。

约莫过了两盏茶的工夫,厨娘回来了,却发现灶上冷冷清清,灶膛的大火灭了,一堆灰烬里头只隐约仍冒着点火星。灶上烧开的沸水冷却,水未凉,却也已是温了。

一地的残水,水洼里漂浮着灰扑扑的鸡毛。

厨娘来回张望,没有找到欣月的身影。

院落里空空荡荡的,一日既往的安静。

第三十九章 失踪逃奴(1)

“人还没找到么?”阿木沙礼放下手中的针线,眼神不觉稍带上了一些担忧。

“不过是个逃奴罢了。”杜度不以为意地说道,“若是追查回来,这等样的奴才,不打死也是要发卖出去的。”

这些年边境上有天朝子民挨不住苛捐重税然而逃到关外避难的,也有关外的奴隶挨不住主家的欺凌而偷逃的。

比起关内来,关外的奴隶地位比天朝更为卑贱,奴隶等同于牛羊等牲口,在主家眼里,属于财产的一部分。不过关外人口实在稀少,主子轻易舍不得杀死奴才损毁自己的财产,但打骂欺辱却不在少数。

大部分逃奴大多是逃往邻界的女真部落,其实地位相等,不过是从虎口逃去了狼窝,求的也不过是一线生机,没指望能从良脱去奴隶之身,只求能遇见个温和的主子,混几口饭吃。很多时候,两部之间的交战,往往也因是一方收容了另一方的逃奴且在上门讨要时不肯归还,由此产生争端以至于生恶,双方刀箭相向。

家里少了一个奴才,对杜度而言,可有可无,但阿木沙礼却是知道走失的那个奴才,对国欢的意义非同寻常。

欣月虽无名分,形同奴仆,但这十几年来,国欢却可说是由她一手带大的。国欢幼时病弱,噶禄代生怕他养不大,对他有求必应,只是那时候杜度也小,噶禄代同时照顾两个孝子,生怕自己万一稍有疏忽,国欢因此没了,便让欣月搭了把手,多双眼睛盯着。

那时候的国欢,身边有额涅,有辱母,有欣月,因为这一病,家里上上下下都宠着他,哪怕后来尼堪出生,都没法取代他在家中独有的地位。

欣月没