“她是被打了鼓膜才会破裂的？”
“不，也不一定是被人打才会鼓膜破裂的，交通事故也有可能产生同样的后果。”
“这样啊，那么说是造成她鼓膜破裂的事故同时也让她患上了美米尔症。”
“唔……也不是没这个可能。但这个病的病因，目前还不是很清楚。”
藤枝医生如是说。
走出私立N医科大学附属赤羽综合医院，吉敷抬腿前往位于板桥的北村居。
这是个天气晴朗的早晨，和雨雾漫天的周六相比大为不同。因为没有电梯，吉敷沿着古旧、灰暗的水泥楼梯爬上五层。走在四周并排着铁门，四面灌风的走廊上，吉敷看见楼下有一个小小的公园。越过走廊上那缺漆丢色的护栏，公园里的绿色尽收眼底。公园内孩子们嬉闹的欢声传入半空，清风摇曳，吉敷感到了秋日清晨的爽朗。
笹森恭子的房间大门紧闭。房间已经失去了它的主人。大门原本被漆成藏青色，但在太阳的暴晒下，如今已经变得雪白。门上似乎贴过一些不干胶贴纸，那些贴纸的碎角还残留在大门上。大门上塞满传单和信件的地方有一块颜色特别浓，仔细看才发现那颜色特别浓的中央贴着一张写有“笹森”两个字的小纸片，小纸片的下面的收信口正张着大嘴。
这就是笹森恭子住的地方，给人的感觉十分寒碜。和鲸冈里美的公寓大门，以及因幡沼耕作那小巧整洁的玄关相比，此处给人的感觉除了寒碜外也没有别的什么感觉了。
鲸冈比笹森要年轻，因幡沼耕作的妻子应该和笹森恭子同年。吉敷突然想起了笹森恭子在信中写过的一句话来。
三四十岁还无法获得经济上和精神上稳定的女人就是失败的女人，无论她们如何辩解都是在为自己的失败找藉口……大意就是如此。如此看来，她是不是遭受过同性言语上的攻击才会这么写的呢？
吉敷从外套的口袋里取出那串钥匙。他用右手拿着其中一把，不是小说家家里的那把，也不是鲸冈里美公寓的那把，逐渐靠近大门上的锁孔，准备往里面插进去。
令人惊讶的是，尺寸完全不合适。钥匙碰到锁孔就停了下来，根本无法插入。
看来不是。这第三把钥匙并非笹森恭子家的钥匙，不过这和自己预想结果一致，他只不过是在这附近办事，所以顺道过来确认一下罢了。吉敷把钥匙按原样收进口袋，向楼梯口走去。就在此时……
他发现了一些像是菊花的花瓣散落在脚下的地面上。
真是奇怪，为什么不落在别家的门前而偏偏落在笹森恭子家的门前呢？
发觉这点，吉敷走进房门。他抵住收信口上那像舌头一样的挡板，挡板朝屋内倒下去，露出了一条缝隙正好能望见屋内的地板。
吉敷把脸贴近大门透过那条缝隙去看屋内的情况，好不容易瞅见铺着绿色亚麻油毡的地板上躺着两枝白色的菊花。看来是有人通过收信口的缝隙硬生生地把菊花扔进了房间。
吉敷抵着那条挡板，维持着向屋内探视的姿势，隐约间，他似乎闻到了一股菊花的香气。这些菊花究竟是谁扔进来的呢？
走下楼梯，跨过护栏，横穿过车道，吉敷打算通过对面的人行道下到地铁站去搭乘地铁。这时他看到了右边的那个公园。
公园与人行道邻接，只要登上数段水泥台阶就可以到达。登上石阶后就是一个有些高度的高台，那高台上有一个像是藤萝架一般的屋顶。屋顶下摆放着三张长椅，走下高台就是公园的地面。这时候吉敷看见长椅的左侧坐着一个背朝自己的妇女。
吉敷停住了前进的脚步，并且无意识地走进人行道旁一棵白杨树的阴影里。此时他还不明白自己这样做的目的。
女人沐浴在秋日微弱的晨光下，痴痴地俯视着那些在秋韆和沙场中游戏的孩子们。一开始吉敷还以为她是某个孩子的母亲，但如果是家长的话，她离孩子们的距离显然太远了。
膝盖上放着一件迭好的上衣，身上穿着一件色彩朴素的针织衫，她的背影看上去十分孤寂。那女人一个人孤零零的样子十分清寂，但吉敷并非为此而停下了脚步，他看到那女人的手上正在把玩着一朵菊花。
望着女人的背影，吉敷突然感觉她与周围的那些人产生了一种奇妙的隔阂。一方面是因为她那孤冷的身形，另一方面或许是因为她的容貌可以归入美女的原因吧，事实上还不仅如此。吉敷的直感告诉他，那个女人与笹森恭子、因幡沼耕作以及鲸冈里美这些人有着直接的联繫。为什么会有这样的感觉？因为他看见坐在椅子上背朝自己的那女人，手里正在不停把玩一朵白色的菊花。
吉敷站在树荫里观察了一阵。他正准备走上前去搭话，却没想到那女人站起身来，缓缓地走下楼梯，朝自己站的方向走来。
她穿着深棕色的套头毛衣和一条同色的长裙。身材修长，面容虽然看不太清楚，但能看得出五官十分端正。
错过搭话机会的吉敷，不知怎么地，开始跟踪起那女人来。
沿着巴掌这么大的公园，那女人向右边走去。她在公园那少得可怜的绿化与杂居公寓间缓缓步行。那女人前进的路线原本是吉敷打算走的，也就是地下铁、都营三田线，本莲沼站，这三个地方。
随着日头逐渐升高，人行道上行人也慢慢多了起来。虽然跟踪她并没有多大困难，但吉敷也没打算就这么一直跟踪下去。他不认为那个女人是杀害笹森恭子与因幡沼耕作的凶手，那女人接下来也不会有
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