只因她后知后觉——这茶……是太子殿下喝剩的。
···
夏暄藏身在墙壁与屏风间，听长姐各种戏谑之言，已有些不耐烦；听九公主主动邀二人下楼玩赏，不知该鬆气还是该生气。
他半眯眼从屏风缝隙窥望，恰恰见那少女快速喝掉他的茶，随即杏眸圆睁、羞到无地自容，又强忍着赧态的样子，有趣极了。
他不禁大乐，几欲窃笑。
然则当她的背影随兄姐消失在视野时，他不禁连连扼腕，一口气堵在心头，不上不下。
约莫过了半盏茶时分，交谈声渐远，他再三静听，确认乐云公主刻意带走所有近侍，连个收拾的杂役也没放进来，才安下心头大石，缓步而出。
日影穿过半挽珠链，柔柔落于檀木几案，映照他原先的那个天青色斗笠盏口，多了半枚浅红色唇脂印子。
他唇角微扬，磊落前行，小心翼翼捧起茶盏，昂首饮下并不存在的茶水。
待他装作不经意放回原处，瓷釉光亮洁净如新，柔润感散发甜丝丝的色泽。
夏暄抿唇轻笑，回头惊觉立柱边不知何时多了一道灰影，登时面红耳热。
「我、我渴了……」
他下意识辩解，对上那道暗藏锋锐的目光，自知说什么都多余，索性冷声补了句：「这事，不用向阿棠交接。」
「甘棠」躬身行礼，护他离开扶风园，步伐悄无声息。
院外惠风吹落桃李花瓣，花香湿润带黏腻，有如脂粉敷面。
夏暄静立片刻，正欲往侧院方向另寻歇息之所，忽见乐云公主只领一侍婢，自锦绣花丛间折返。
他顿时脸上变色：「九九……九公主呢？」
「和老四探讨香料呢！」乐云公主不以为意，「我怕殿下落单，特意赶回……」
「姐姐怎能放四哥和她单独相处！」夏暄长眸迸射戾光，语调儘是不忿。
乐云公主捂嘴偷笑：「九公主温婉有礼，又是病弱女子，不会把你四哥怎么样的！」
「你、你存心气我不成？」
「不然呢？殿下担心何事？四郎是正人君子，亦为九公主的夫婿人选，不应予他们相处空间？」
她眼眸掠过狡黠光华，使夏暄窝火转身，往那一男一女的方向追去。
「欸……殿下这是何意了？」乐云公主明知故问，提裙赶上，「您和九公主乃『惺惺相惜』、『无关风月』，紧张什么呢！」
夏暄被她怄得咬牙切齿，步履匆忙地穿行蜿蜒曲折的迴廊，循声靠向那两人的所在时，却犹豫停步，选择躲在雕花漏砖墙先观察情况。
乐云公主立于他身侧，既不遂他的愿加以干涉，也不声张，一副看热闹不嫌事大的模样。
因树木假山等物阻隔，年轻男女并行的身影时隐时现；而仆使太过「识趣」，均垂首落后一丈之遥。
虽知在长姐府上，且众目睽睽，四哥不可能做出格之事，可夏暄依旧为两人有说有笑的场景而焦心。
他竖起两耳倾听，依稀闻四哥说了句「香油」，而后从怀内取出一白色长颈小瓶。
「我在行宫翻了几册书，恰巧见保翠山有桃梅花，便攒了鲜花和干花，依照古书做了这香油，九公主不妨试试。」
九公主垂眸浅笑：「此油既是您亲手所制，小九岂敢占为己有？」
「美人香赠予美人，理所当然，」魏王云淡风轻一笑，「况且，我做了两瓶，自留一瓶足矣。此香共采用十七种物料，我倒想考考九公主的辨识之力。」
前半句隐含讨好，后半句语带激将，还真教人不好应付。
夏暄暗骂四哥狡猾如老狐狸，却不得不眼睁睁看九公主谨慎接过小瓷瓶、拔开瓶塞、轻嗅细品。
「沉香、栈香、鸡舌香、檀香、麝香、藿香……」她秀眉轻蹙，停顿须臾，又道，「零陵香、甲香、龙脑香……乳香、白芷、白蜜、丁香，以苏合香油调和……更有蔷薇水和桃梅花，还有一样……」
苦思片晌，她摇头道：「请恕小九愚笨没猜出来。」
「九公主仅凭嗅觉已辨认出许多，令人佩服！」魏王笑颜平添几许得意，「我把檀香分为二份，一半细研成末，其余用清茶浸泡一宿后，等香味减半再研磨，故可作一种新香料。」
「是为了让香味更富层次？」
「九公主果然聪敏过人，」魏王喜色愈浓，「据说这香油涂抹于肌肤后，能维持三个时辰，且随着体温、时间变化，呈现不同香味，还请九公主体验一番，好告知详情，提点意见，助我精进技艺。」
「这……不妥吧？」
「九公主无须视作男女间的授受，可当成初学者向行家讨教。」
魏王比划两下，示意她将香油涂抹耳后根，还似笑非笑问是否需要帮忙。
眼看少女两颊如撒了胭脂，手捧瓷瓶踌躇未决，夏暄心间怒火腾烧：四哥太过分了！简直是明目张胆的调戏！
他抖了抖袖口，正要大步行出，终止这场教他抓狂的交流，未料庭院的另一侧传来清脆尖锐的女嗓。
「哟！我还道妹子受到乐云姐姐为难，才滞留此地好半天！原来……是我多虑了呀！」
来者正是夏皙，俏脸冷如冰霜。
夏暄跨出的那步，因妹妹乍然到访而顿住。
与此同时，乐云公主抬手轻摁他肩头，意在阻挠，而后径直从垂花门步入庭中，笑容满带不屑。
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