对于这个太监的说辞,凌宗训并不太往心里去,他是雷厉风行的性子,凡事敢做就敢于承担后果,早在对桓山动手之前,他便思量过对方可能的报復行径。他有自信,以自己的手段和地位,绝对不怕桓山的任何伎俩。然而他也知道,郑贵妃是一片好意,她是延修的生母,又一向照拂自己,既然开了这个口,自己和明珠便无论如何也不好拒绝。
果然,明珠很快便答应下来,“多谢贵妃娘娘的一片好意,明珠一定办好这件事,不让娘娘失望。”
“好好,郡主接受了,咱家也就好回宫復命去了。娘娘已备好了奠仪,交贵府下人收好了,请郡主一併带去。”太监笑道。
“这怎么能让娘娘破费……”
“要的,要的,娘娘说,这是她的主意,让郡主跑这一趟,心里已是过意不去,奠仪理当由她出。说起来,这也是娘娘赏下来的,郡主接受便是。”太监笑道。
“多谢贵妃娘娘,设想如此周到。”明珠笑道。
“哪里,哪里。咱家这就告辞了,郡主、侯爷还请留步。”太监行了一礼,转身离去。
明珠望了望门外的天色,低语道,“虽然我不想去,可眼下也推辞不了了。听说桓青青明日一早便要出殡,看来我得起个大早赶去。”
凌宗训有些担心,道:“可恨我明天要去交接战俘,皇上已经下了旨意,让我把那个西卫世子交给刑部,收押天牢。还有些公务要到兵部去办,实在没法陪你去。这可如何是好?”
明珠笑道:“你陪我去干吗?哪有一个年轻男子去拜祭一个年轻女子的?本就要避嫌的事,再加上桓山的脸伤是你的杰作,你就更不应该现身了。否则只会让事情变糟,反而辜负了郑贵妃的一番好意。”
“可我不放心你一个人去,桓家的人连我都敢头施暗算,万一你……”
“你放心,贵妃娘娘不都说了吗?我是代替她去的,桓家长了几个胆子,敢对郑贵妃派来的人不敬?再说,明天场面一定很混乱,他们一家肯定忙死了,哪有时间顾及到我?我就传个话,把贵妃娘娘的慰问带到,马上就走。”明珠道。
凌宗训左思右想,终于点头同意。
翌日一早,明珠换了一身朴素的衣着,乘了车,往穆阳侯府赶去。一进胡同,只见车水马龙,堵了整整一条街。明珠只好弃车,改为步行。好容易走到桓家门口,投了帖子,报了名号,很快便被下人引入灵堂。
灵堂里早已聚满了人。白纱帐幔挂满了墙柱,正前方一个斗大的“奠”字赫然入目,下方供桌上摆放着桓青青的灵位,香炉,供品。上好的金丝楠木打造的棺材里,桓青青静静地躺着,妆容虽然经过了修饰,然而面上被烧毁的皮肤却是怎么也遮挡不住的,隐约还能辨认出被毒蛇咬过的牙印,明珠只看了一眼,便心惊肉跳。她理了理心神,将目光移开。
由于道路有些堵塞,耽搁了时间,当她赶到桓家的时候,已经离起灵的时辰不远了。
桓婉婉穿了一身素白的孝服,看见明珠,眼睛都要滴出血来。然而桓家也早已接到了消息,很清楚明珠是代替郑贵妃而来,心里虽是恨得牙痒痒,却也不敢表露出来。
明珠见了桓山和窦氏,也不多话,只道了一声“节哀”,便把奠仪奉上。桓山和窦氏冷冷淡淡地招呼了一声,便藉口招呼别的客人,走开了。
桓婉婉上前给明珠递了一炷香,一句话也没说,便站到了一边。明珠接过香,朝桓青青的灵位拜了拜,又将香插入炉内,便转身退了下来。
任务完成,只待桓家人起灵出殡,她便告辞,回府去了。明珠百无聊赖地观察了一下弔唁的客人,发现自己认得的实在寥寥无几。
“没想到在此得遇郡主,幸甚幸甚。”忽然,耳边传来一个男子的声音。
明珠心下一沉。这个声音她太熟悉了,正是她前世那个心肠歹毒的夫婿,三皇子贺延雄。
明珠抬头,只见贺延雄一身素服,正站在自己面前。明珠在他眼中看到了一丝惊喜,她敢笃定,若非场面不合适,他一定会笑出来。
“原来是三皇子,明珠有礼了。”明珠福了福身。
三皇子抱拳回礼,温声道:“桓姑娘的死,在下多少听到一些传闻。郡主大人不计小人过,能亲来桓府弔唁,胸襟之广阔,实属女中英豪,延雄着实佩服。”
“三皇子过奖了。”明珠淡淡地道,“无所谓胸襟不胸襟,不过是奉贵妃娘娘的旨意,过来问候一声。若依我个人的意思,今儿个也不会出现在这里。”
贺延雄一顿,不知该怎么接。本打算恭维她一番,套套近乎,没想到明珠竟然如此冷漠,完全不吃这一套。
他已经收到了母后的消息,得知凌宗训御前求婚,皇帝已将这位郡主许给了靖阳侯。贺延雄气得一夜没睡好。自从上次见了一面,他便对明珠念念不忘,深感他是自己这辈子遇到的最美的女人,若是不能弄上手,定是天大的遗憾。
不过他自问是个聪明的男人,自从知道明珠嫁他无望以后,便将目光投向了桓婉婉。桓山身为穆阳侯,虽然威信没有楚钧良高,但好歹也曾经当过西军的第一号人物,对西军还是有一定影响力的,而且他现在在兵部任职,手上颇有些实权,此番又被凌宗训所伤,心中定然怀恨在心。所谓敌人的敌人便是朋友,贺延雄深深感到,必须折节下交这位穆阳侯,将他拉拢到自己的阵营来,一致对外攻击凌宗训。只要除掉了凌宗训,五弟贺延修就变成了没牙的老虎,自己就
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