「恕臣无礼……皇上明鑑，为臣做主，为臣做主……」
严朔在旁边简直看不下去，觉得元彧落在自家主子手里，就算不被尔朱荣杀掉也是一样的没有活路。眼下没什么要事，他于是留下两名婢女候在房门口，自行悄悄地地推门出去了。
拐了个弯绕过偏殿，严朔悄无声息地进了后花园。
元徽按照指示已经在那里等了有些时候，见严朔走近忙搓着双手迎了上来。
「久等。」严朔浅浅地一点头，「梁国那边有动静？」
「是，查实过了，确有此事。」看出严朔不喜欢寒暄，元徽很识趣地不说多余的话，一低头从袖子里摸出一封信来，「宫里的探子，错不了。」
严朔接过信也不忌讳，当着元徽的面就拆了开来。
信里短短的两行字，是严朔一位在梁国的旧识所写。此人早年在元子攸父亲手下做事，受过老王爷的恩，眼下在梁国某了一官半职，借着手里的一些人脉，很乐意为严朔当个线人。
「魏王奏请北征……这个魏王是什么来头？」
「具体什么来头还不清楚，不过据洪大人说这人本是魏国人，年前才投奔萧衍的，名叫元颢。」
「北海王元颢？」
「严先生认得他？」
「也谈不上认得……」
元徽侧目，见严朔面色有异，当下住了口不敢多言。
片刻的沉默过后，严朔抬手将信收入袖中：「此事先不必告诉皇上。」
元徽一愣，随即点头，「是，下官明白。」
严朔扯了扯嘴角，侧身准备回房，「这次真是烦劳元大人了，萧衍那边还请多盯着点。」
「哪里哪里，全靠严先生安排，下官只不过是个跑腿的。」
两人走到花园门口，严朔随手差了一名仆从送元徽出寝宫。眼见元徽的身影消失在宫门外，他转身三步并作两步往元子攸的卧房走去，行至半路却在迴廊下碰上了慌慌张张面色诡异的元彧。
「元大人？」
「严，严先生！」元彧受惊般停下脚步，随即心不在焉地应了一声。一声过后也就没了下文。
严朔不明所以，试探着又问道：「皇上睡下了么？」
「还，还没……」
「时辰不早了，元大人也请早点休息吧。」严朔向来不关心元彧的内心世界，加之此人精神恍惚已有好一段时日，所以此时并未多想，随口道了声晚安就走了。
进屋的时候元子攸已经上了床，面朝床里半靠半躺，也不知道是睡了还是醒着。严朔轻手轻脚地走到床前，探头一看发现元子攸大睁着眼睛在发呆。
「主子，该洗漱了。」
「嗯……」元子攸哼唧一声转过身来，沉默了半晌笑嘻嘻地道：「不洗行不行？」
「不行，已经叫人去备水了。」
「哦……」元子攸惺惺地抬起手来，吮了一下指关节，「对了，元彧人呢？」
「回去了。刚刚在迴廊那边碰见他，样子好像不太对劲。主子，你没干什么吧？」
「我能对他干什么？」
水送来了。严朔示意仆人将木桶搁置在床边，然后开门去接换洗的衣服。来去间门外带进一阵轻风，将桌上的纸张掀了起来，幸而有砚台压着，窸窸窣窣一阵声响过后就又恢復了原样。
「样子不太对劲？」
元子攸抬起左手，将指关节送进嘴里又吮了两下，末了轻啃一口留下一个齿印。
方才他无聊的紧，让元彧念诗给他听，听着听着自己却先睡着了。朦胧间像是有人走到床边，站了一会儿又凑近身来，轻声细语地喊着了声「皇上」。
半睡半醒地，自己应该是扯了他的手将人拖到床上。
然后呢？然后自己似乎是喊了一个人的名字。
再然后，就记不清了。清醒之后元子攸只看见元彧急奔而去的背影。
「认错了人而已，用得着吓成这样么？呵呵……」摩挲着被咬痛了的指关节，元子攸忍不住开始发笑，然而笑了两声之后又觉得其实没这么好笑。
「知道便知道吧，反正……」闭上眼睛，元子攸颇为陶醉地回味起梦里的场景：「哼，没用的东西，本来倒是个好梦呢！」
月末将近的时候，起义军的余孽差不多已经被全部扫尽。尔朱荣带领秀荣军回晋阳休整，又过了一个多月才班师回朝。
朝堂上又是例行公事的上报战绩，加官进爵。尔朱荣一身戎装地跪在元子攸脚下，看上去和出征前并没什么两样。元子攸拼命压低了脖子想看清楚他的脸，心想这脸这皮肤连日连月地在战场上风吹日晒，怎么就不见变糙呢？
这边尔朱荣察觉到元子攸赤裸裸的视线，眉头一皱心里就骂开了：「蠢货，别在大庭广众之下给我犯傻，你不要脸我还要呢！」
元子攸估摸着接下来的几天将军府又要连着大摆宴席，轻易见不着尔朱荣，于是朝罢之后差了名小太监去给他带话，让他夜前来一次寝宫。
说是夜前，尔朱荣还真是等到了傍晚天色将暗的时候方才登门。
走进书房的时候，元子攸正在和元彧下棋，身边只有两名婢女静站着等候吩咐。元彧从中午开始就被元子攸叫过去写诗下棋，折腾了四五个时辰，早已是力不能支。他事前并不知道尔朱荣会来，眼见索命鬼从天而降，当下脸上血色褪尽，条件反射得就要起身。然而元子攸一把扣住元彧搁在棋盘上的手，生生将他按了回去。
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