「嗯，」秋瑞点头，将衣角紧紧攥在手里，谢谢师父，还有留仙公子，谢谢你们能一直陪着我。
又过了五日，玉宗派来接管东北的官员终于到了，秋瑞也顾不得客套上几句，便跟着晏景往皇城赶。
每到一处驿站，带上干粮换了马便继续出发，秋瑞心中惦记着父亲，一刻也不想多停留。
「瑞儿哥哥，」莲汐将他叫住，「今日休息一晚吧，再这样下去人也受不了。」
「不必了，」秋瑞说，「你们不必管我，到下一个驿站便住上一宿，官道安全，我先自行回去。」
晏景之前又接到了一封玉宗的书信，信上说西南战事吃紧，玉宗为了鼓舞士气要御驾亲征。
「我护着太子殿下，」小六子眼神坚定。
「好，」秋瑞点点头，将干粮一口塞进嘴里，就了口水，翻身上马。
「我们一起，」晏景说，不容他反驳，带了柳留仙先行离去。
☆、38、西南逆玉宗亲讨伐，陕塬逢百年难遇灾
昼夜不停的赶路，秋瑞终于回到了皇城，阔别三年，如今再度回来，景物未变，心境却已不同。
未及洗漱更衣，秋瑞径直进了宫，却终究是晚了一步。
「瑞儿，」庄贤皇后捧着儿子的脸，三年不见，这张脸黑了些，也瘦了些，脱了稚气变得更加棱角分明，「你在外受苦了。」
突然见着自己儿子，庄贤皇后喜极而泣。
「父皇呢？」秋瑞问，「父皇可还安好？」
庄贤皇后顿了顿，「西南战事吃紧，你父皇他等不及你回来，已经御驾亲征去了。」
「何时走的？」秋瑞问。
「今早。」
「母后在宫中等我。」秋瑞来不及安慰母亲，转身离开皇宫，策马追赶，只盼着父皇的大军还没走远。
官道上是浩浩荡荡的秋慈大军，一眼望不到头。秋瑞策马一路前行，终于看见了最前面的龙撵。
「父皇...父皇...」秋瑞使劲儿抽了身下宝马两鞭子，跑的快些，再快些，就要到了。
「瑞儿？」玉宗隐约听见秋瑞的声音，连忙回头。
「父皇...」秋瑞挥挥手，他已经看见玉宗转过了身。
「瑞儿。」玉宗道，「瑞儿...」
「儿子想您了...父皇。」
「回去吧，」玉宗说，「瑞儿回去吧，不必担心为父。」
秋瑞重重的点了点头，看着大军前面的龙撵渐行渐远，最后消失不见，直到这号称百万的雄狮也再也看不见一个身影，方才落寞的驾了马回宫。
他从三年前与父亲大吵一架以来，这还是头次相见，却只能夹在百万军中，匆匆一瞥，连一句完整的话都说不了。
玉宗亲征，太子监国，秋慈虽然一片风雨飘摇内忧外患，该过的日子却也得接着往下过。
晏景依然带着柳留仙住在小竹轩内，秋瑞却已入住东宫。
自打玉宗亲征以来，一年之内，西南捷报频频，秋瑞总算是舒了口气。只盼着父亲能早些班师回朝，他好继续无忧无虑的混在师父身边，可他却忽略了自己在经历这许多事情之后，心境早已与当年不同。
玉宗十八年末，西南传来战报，秋慈军大败，国主亲上战场，腿部受了箭伤。秋瑞心头一紧，这场仗已经打了快一年，之前传回来的都是打了胜仗的消息，本还以为战事很快便会结束，没想到此时竟然败了一场。
玉宗十九年，西南战事持续，周边小国也纷纷望风而动蠢蠢不安，只怕秋慈大军稍显败事，便会挥军北上。
西北内乱还未完全解决，若不是白怽压着，恐怕早已被猃狁乘机而入。
与此同时，陕塬郡大旱，自打开春以来滴雨未下，百姓一片怨声载道。湖水小河早已干涸，地里的庄稼也尽皆旱死，整个八百里秦川，土地都皴裂成了一块块的龟纹。
关中地区颗粒无收。
江南水量也比往年少了许多，整个秋慈的百姓都活在惶惶不可终日的氛围中。
秋瑞看完最后一张奏摺，眉头皱的更深了些，繁华盛世的表象终于是掩盖不了这腐朽不堪的内里了吗？父皇，你何时才能回来，我到底要怎么办？
秋瑞换了便服从宫里出来，身边只跟了小六子和莲汐两人。好像已经许久没有在这皇城的大街上散步了啊，秋瑞想想，上次上街的时候是在何时？貌似已经是四年以前了吧，那时候还没跟师父出皇城，整日里完成了课业便四处游荡，没有西南战乱，没有陕塬大旱，没有西北动盪，也没有朝廷里一群阳奉阴违的官。那时候，真好。有师父，有父皇母后，后来还有了莲汐和留仙公子，这些他珍视的人。
「上次我们在皇城里逛是何时了？」秋瑞不由自主便问了出来。
莲汐侧着脑袋想了想，样子有些娇憨。「四年前吧，那天是七夕，晏景师父和留仙公子成亲，我们还逛了街上的花集。」
「四年了啊。」秋瑞感嘆。
就是那日他们遇见了白怽，秋瑞皱眉，往后的日子便越来越偏离原先的轨道。虽然这些恐怕迟早会来，可他终究还是认定了白怽是事端的开头。
「瑞儿哥哥最近都很不高兴吗？」莲汐拉拉他，却并未向往常一样得到些许回应。
「没有，」过了好一阵子，秋瑞才揉揉她头髮，「只是最近事情有点多。」
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