“你谈的是卡农·彭尼神父吗？”
“卡农·彭尼神父？”听上去马普尔小姐非常吃惊，“哦，不是的。哎呀，不是的，与他没有一点关係。那和——一个姑娘有关。”
“一个姑娘，真的吗？你认为我能帮上忙吗？”
“我不知道，”马普尔小姐说，“我一点都不知道。但是我担心，非常担心。”
“老爹”没有逼迫她。他坐在那儿，看上去硕大、舒坦而且相当愚蠢。他让她从容一些。她曾愿意尽她所能帮助他，而他也很乐意尽他最大努力去帮助她。
也许，他并不大感兴趣。但是，谁也说不准。
“报纸上有许多，”马普尔小姐清楚地小声说道，“有关法庭上的非法事件的报导：关于年轻人的，‘需要关怀和保护’的儿童和姑娘。我想这只是个法律上的术语，但它可能意味着什么真的东西。”
“你提到的这个姑娘，你觉得她需要关怀和保护吗？”
“对。我是有这样的感觉。”
“是个孤儿吗？”
“哦，不是的，”马普尔小姐说，“很大程度上不是，如果我能这样说的话。从表面上看她受到非常严密的保护和非常周到的关怀。”
“听起来很有趣。”
“她住在这个旅馆里，”马普尔小姐说，“我想是和一位卡彭特太太一起的。我在登记簿里查看了姓名，姑娘名叫埃尔韦拉·布莱克。”
“老爹”马上产生了兴趣，他抬起头。
“她是个可爱的姑娘。很年轻，非常年轻，正如我所说的，是受关怀和保护的。她的监护人叫做勒斯科姆上校，一个很不错的人，相当有魅力。当然是上了年纪的人，但恐怕极为天真。”
“姑娘还是监护人？”
“我指的是监护人，”马普尔小姐说，“我不了解那姑娘。但我确实认为她正处于危险之中。我非常偶然地在巴特西公园里碰到她。她和一个年轻人正坐在公园里的一个茶水点心铺里。”
“哦，是那样的吗？”“老爹”说，“我想肯定是个不受欢迎的人。瘪皮士，诈骗犯，暴徒……”
“一个很英俊的男人，”马普尔小姐说，“不是那么年轻。三十多岁，我想是那种对女人来说很有吸引力的男人，但他的脸很糟糕。冷酷，贪婪，奸诈。”
“他可能并不像看上去那么坏。”“老爹”安慰她说。
“若有什么不同的话，他比看上去还要坏，”马普尔小姐说，“我对这一点深信不疑。他开着辆大赛车。”
“老爹”迅速抬起头。
“赛车？”
“对。我有几次看到它停在旅馆附近。”
“你不记得它的车牌号，是吗？”
“不，我记得。FAN2266。我有个口吃的表妹，”马普尔小姐解释说，“我就是这么记住的。”
“老爹”露出困惑的表情。
“你知道他是谁吗？”马普尔小姐问。
“事实上，我知道他，”“老爹”慢慢说道，“一半法国血统，一半波兰血统。非常出名的赛车手，三年前是世界冠军。他名叫拉迪斯拉斯·马利诺斯基。
你对他的一些看法是非常正确的。他在和女人的关係方面名声不好。也就是说，对一个年轻姑娘而言他不是个合适的朋友，但对这样的事情很难采取任何措施。
我想她是偷偷地去见他的，对吗？”
“几乎是肯定的。”马普尔小姐说。
“你和她的监护人接触过吗？”
“我不大了解他，”马普尔小姐说，“只是有一次我们一位共同的朋友把我介绍给他了。我不想像是要散布谣言般地去找他。我不知道你们是不是可以通过某种方式采取点措施。”
“我可以试试，”“老爹”说，“顺便说一句，我想你可能会很乐意地知道你的朋友——卡农·彭尼神父——又出现了。”
“真的！”马普尔小姐看上去有了生气，“在哪儿？”
“一个叫做米尔顿圣约翰的地方。”
“真是奇怪。他在那儿干什么？他自己知道吗？”
“从表面上看——”总警督戴维拉长声音以示强调，“——他出事了。”
“什么样的事故？”
“让汽车给撞了——得了脑震盪——当然，可能是别的什么原因，他可能是头部遭受重击。”
“哦，我明白了。”马普尔小姐考虑着这个问题，“他自己不知道吗？”
“他说——”总警督又强调这个字，“——他什么也不知道。”
“很不寻常。”
“可不是吗，他记得的最后一件事是坐计程车去肯辛顿机场。”
马普尔小姐困惑地摇摇头。
“我知道，得了脑震盪的确会发生这样的事情，”她喃喃地说，“他没说任何——有帮助的？”
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