“你不是很喜欢谈论事情的真相，是吗？但是，我想你刚才说的确实是真的。”
他们俩呆坐着，两眼盯着那两扇通向外面世界的包着铜皮的大门。
突然，门被猛地推开了——在伯特伦旅馆很少有人使这么大的劲——一位年轻人大步走进来，径直走向前台。他穿着一件黑色皮夹克。他的活力使得伯特伦旅馆相比之下像是一座博物馆。这里的人都像是上个时代遗留下来的落满尘土的文物。他弯腰向戈林奇小姐问道：
“塞奇威克女士住在这儿吗？”
这时戈林奇小姐脸上全无那种欢迎的微笑。她的目光冷冰冰的。她说：
“对。”接着，很不情愿地把手伸向电话机，“你想——”
“不，”年轻人说，“我只是想给她留一张条。”
他把便条从皮衣口袋里掏出来，沿着红木柜檯推过去。
“我只是想确认一下就是这家旅馆。”
他的声音里带着一丝不信任。他四下里看了看，然后转身朝向门口。他的眼睛冷淡地扫过坐在他周围的人们，也同样地掠过勒斯科姆和埃尔韦拉。勒斯科姆突然感到一种强烈的愤怒。“该死的，”他心想，“埃尔韦拉是个漂亮的姑娘。
我还是个小伙子的时候，一定会注意到这样一个漂亮的女孩子，尤其是在这些老古董里面。”但这年轻人似乎对漂亮姑娘没多少兴趣。他转向柜檯，稍稍提高了声音，像是要引起戈林奇小姐的注意。他问道：
“这儿的电话号码是多少？1129是吗？”
“不是，”戈林奇小姐回答道，“3925。”
“雷根特区？”
“不是，梅费尔区。”
他点点头，然后快步走向大门，推门出去，像进来时一样弄出一阵爆炸般的声响，留下两扇摇摆不定的门。
每个人都像深深吸了一口气，发现很难再重新开始他们被打断了的谈话。
“嗯，”勒斯科姆上校颇为不合时宜地说，好像是一时找不到合适的话。
“唉，真的！现在的这些年轻人……”
埃尔韦拉微笑着。
“你认出他了，对吗？”她说，“你知道他是谁？”她带着点敬畏的语气进一步启发他，“拉迪斯拉斯·马利诺斯基。”
“哦，那个傢伙，”这名字对勒斯科姆来说确实有点儿熟悉，“一个赛车手。”
“对，他连续两年都是世界冠军。一年以前出了起严重的撞车事故，撞断了好多根骨头。但是我想他现在又开始驾车了。”她抬起头来听听，“他现在开的正是一辆赛车。”
发动机的轰鸣从外面的马路上传进伯特伦旅馆。勒斯科姆上校看出埃尔韦拉是拉迪斯拉斯·马利诺斯基的崇拜者之一。“嗯，”他心想，“这总比那些流行歌手、轻唱歌手、留着长发的‘甲壳虫’乐队歌手、或者不管他们是怎么称呼自己的，要好一些。”勒斯科姆对年轻人的看法总是有些过时。
旅馆大门又开了。埃尔韦拉和勒斯科姆上校都满怀期望地朝那儿望去，但是伯特伦旅馆已经恢復了正常。进来的不过是个白髮苍苍的老年牧师。他站着向四周望了一会儿，带着一缕疑惑的神情，好像不知道自己到底是在哪，又是怎么来这儿的。这样的经历对卡农·彭尼神父来说一点儿也不新鲜。坐火车的时候，他常想不起来他从哪里来，到哪里去，或者为什么要坐火车！走在大街上的时候他有过这样的经历，坐在委员会会场里的时候他有过这样的经历。刚才还发生过这样的事情，当他坐在教堂里的牧师席上时，他竟然不知道自己到底是已经结束了布道还是正准备开始。
“我想我认识那个老头，”勒斯科姆盯着他说，“他叫什么名字来着？我想经常住在这里。艾伯克龙比？艾伯克龙比副主教——不，不是艾伯克龙比，但长得很像。”
埃尔韦拉扭头扫了一眼卡农·彭尼神父，丝毫不感兴趣。和赛车手比起来，他根本没有一点儿吸引力。虽然，因为在义大利呆过，她自己也承认对那些红衣主教怀有一种淡淡的钦慕，她认为无论如何他们都是引人注目的，但是打心眼里说，她对任何一种传教士都不太感兴趣。
卡农·彭尼神父的脸色渐渐开朗起来，他讚赏地点着头。他已经认出来了他在哪儿。肯定是在伯特伦旅馆，他旅行途中过夜的地方。他要去——他要去哪儿来着，查德明斯特？不对，不对，他刚刚从查德明斯特过来。他打算去——肯定的——是去琉森参加会议。他高兴地微笑着向前迈步，来到接待处柜檯前，受到了戈林奇小姐的热情问候。“很高兴见到您，卡农·彭尼神父，您看上去气色可真好。”
“谢谢——谢谢——我上周得了场重感冒，但现在已经好了。你给我留了房间吧！我确实是写过信？”
戈林奇小姐使他放下心来。
“哦，是的，卡农·彭尼神父，我们收到了您的信。我们给您留了十九号房间，您上次住过的那间。”
“谢谢——谢谢，嗯，让我想想——这个房间我将住四天。其实，我要去琉森一趟，要离开一个晚上，但是请保留这个房间，我要把大部分东西留在这儿，只带一个小包去瑞士。这不会有什么困难吧？”
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