“哦，是的，她提起过你。”索默斯和声细语地说，“我听过凶手是雷·高特，我们的一名员工。是不是真的?”
“看来是的。索默斯先生——”
“嘿，叫我查理好了。我感觉自己像个名誉警察。”
“好吧，查理。你在追踪眼下发生的事吧?”
“我的笔记本电脑屏幕上正显示着电网。安蒂·杰森——我们的总裁——让我监视电网的动态。”
“还要过多久才能修好那玩意，怎么叫的?着火的变电站里的开关站。”
“两三个小时。那条线路依然失去控制。我们要把那条线路切断，别无他法，除了让纽约市多数地区断电……我能帮你做什么?”
“是的。我需要进一步了解电弧闪络。看起来高特接入了一根主线，一个输电线等级的线路，再把电缆连到输水主管上，接着——”
“不，不。他不会那么做。”
“为什么不呢?”
“那就是地接了。电一碰到水管就会短路。”
莱姆思忖了一下。他冒出了另一个想法，“假如他只是在故弄玄虚，装成接入输电线路的样子?也许他实际上在别的地方布置了一个小型的陷阱。要引发电弧，你需要多大的电压?”
“电弧闪络要造成大规模伤害，需要有十三万伏特，但是呢，你可以用小得多的电压生成电弧闪络。关键在于，电压要超过电缆或承载电流的终端的承受能力。电弧从那根电缆跃至另一根电缆——也就是相相跳火;或者跃到地上，也就是相地跳火。民用电流的话，只会发生电火花，而不会产生电弧闪络。至多两百伏左右。当电压接近四百伏时，可能会产生小的电弧。超过六百伏的话，就极有可能产生电弧。但只有在中等电压到高压情况下，你才会见到造成严重伤亡的电弧。”
“那么一千伏特可以吗?”
“假如情况合适，肯定可以。”
莱姆凝视着曼哈顿地图，焦点落在萨克斯此刻所处的位置。这个消息使得高特可以策划袭击的地点数量增加了许多倍。
“但你为什么向我问电弧闪络呢?”索默斯问道。
“因为，”莱姆心不在焉地答道，“再过不到一个小时，高特就会再次杀害民众。”
“哦，那么高特的信里有没有说到电弧?”
莱姆想到，他确实没提到，“没有。”
“那么你只是假设他要用电弧杀人。”
莱姆痛恨“假设”这个词以及它的所有衍生词。他很生自己的气，想知道他们是不是错过了一些重要的事情，“继续说，查理。”
“一道电弧令人瞩目，可也是利用电做武器的最没效率的一种法子。你不能自如地控制它，你永远吃不准它的最终归宿是什么。看看昨天上午的事件吧。我说，高特的袭击目标是一辆公交车，而他却并未如愿……你想要知道，我会怎么用电杀人吗?”
林肯·莱姆立刻说道：“我愿意洗耳恭听。”接着，他侧过脑袋，贴近话筒，全神贯注地聆听。
第三十四章
1883年，托马斯·爱迪生在新泽西州首次推出了悬空输电线路和那些丑陋的输电塔，但第一个电网却走的是下曼哈顿街道底下的路线，起点是爱迪生位于珍珠街的发电站。他当时一共有五十九位顾客。
有些巡线工痛恨地下电网——它有时被称作是“黑漆电网”——但乔伊·巴赞喜欢身处地下。他在阿尔冈昆电力公司只干了两年，但在电力行业已经做了十个年头，因为他十八岁时就开始工作了。加入阿尔冈昆公司之前，他干的是民营建筑项目，从学徒一直做到了熟练工。他曾想过继续向前，成为高级电工，总有一天他会的，但眼下他喜欢为大公司工作。
他还能找到哪家比阿尔冈昆电力公司——全美最大型公司之一——更大的公司呢?
半小时前，他和搭檔接到了故障检修员的电话，说是华尔街附近一个地铁系统的电力供给发生了奇怪的波动。纽约大都会运输署下辖的一些地铁线路有自己的发电站，类似于缩小版的阿尔冈昆MOM发电机组。但眼下这条正在附近轰隆作响的地铁线是完全由阿尔冈昆公司供电的。公司从皇后区输送两万七千五百伏特的电到变电站，再降压并转换成六百二十五伏特的直流电，用于地铁供电。
根据附近一座纽约大都会运输署变电站的计量表的报告，有一个短暂瞬间，发生了电压下降。这还不足以对地铁服务造成障碍，但足以引起关注——尤其是考虑到昨天上午公交车站发生的事故。
而且，该死的，有一个阿尔冈昆公司的员工被认为是幕后黑手。雷·高特，皇后区的一名高级故障检修员。
巴赞见到过电弧闪络——电力行业的每个人都曾见到过——能熔化一切的闪电，伴随而来的爆炸，可怕的嗡嗡声，这些奇景足以令巴赞下定主意，自己永远不会拿电开玩笑。要穿戴好个人防护装备的手套和靴子，拿好绝缘棒，工作时不携带金属物品。许多人都以为他们能用头脑胜过电，结果他们都死了。
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