当副局长为此打电话来时，莱姆指出，他也许在JST——纽约警局职位要求中的“工作标准测试”——方面会遇上一些麻烦。身体健康考试要求应试者完成一段定时障碍跑：疾速短跑，冲向一道六英尺高的障碍，跳过去，制服一个歹徒模型，跑上楼梯，拉一个一百七十六磅重的假人到安全地带，顺手按下枪枝扳机十六次，再换另一隻手按下十五次。
莱姆提出异议，向登门到访的纽约警局官员解释，他永远无法通过测试。他大概能够翻过五英尺高的障碍。可他还是因为有人对他感兴趣而洋洋得意。
萨克斯回到楼下，换上了牛仔裤和淡蓝色毛线衫，上衣下摆塞进裤子里，头髮洗过，还有点湿，拢成马尾辫，用一根黑色橡皮筋扎起来。
就在这时，门铃响起，汤姆前去开门，一个人跨进门口。
这名身材瘦削的男子与世无争的风度表明，他是个中年会计师或鞋类销售员。在莱姆看来，梅尔·库柏是美国最棒的鑑识实验技师。他拥有数学、物理学和有机化学的学位，是国际鑑识学会和国际血迹喷溅形态分析学会的高级官员，在犯罪现场调查总部里不断有需要他的地方。可是，既然是莱姆在数年前将库柏从纽约一个僻远的地方抢过来，安排他进入纽约警局，那么就很好理解，假如莱姆和塞利托在负责一起案件，而且他们需要他，库柏便会扔下手头的一切工作，前往曼哈顿。
“梅尔，很高兴你有空。”
“嗯。有空……难道不是你打电话给警督，要是他不让我离开汉诺瓦一斯特恩案，就用各种可怕的事情来恫吓他?”
“梅尔，我是为了你好。你去调查内幕交易，是大材小用。”
“我还要谢谢你为我纾困。”
库柏向房间里的其余人点头致意，把圆框眼镜往鼻樑上推了推，穿过实验室，走到检查台边，脚上的棕色暇步士休閒鞋没有发出一点声响。虽然从外表来看，梅尔·库柏是莱姆见过的最少运动的人(当然莱姆本人除外)，可他走起路来依旧像个足球队员一样动作流畅，莱姆同时联想起自己以前是个舞池里的跳舞冠军。
“让我们听一下细节情况。”莱姆说罢，转而望向萨克斯。
萨克斯翻阅笔记，解释了电力公司前线主管告诉她的情况。
“阿尔冈昆电力公司为这一带的多数区域供电。宾夕法尼亚、纽约、康乃狄克、新泽西。”
“就是东河上竖起几个大烟囱的那家公司?”
“正是，”萨克斯对库柏说道，“公司总部在那儿，他们有一家蒸汽发电厂。阿尔冈昆公司主管说，不明嫌犯可能是在事故前三十六个小时里的任何时间段进入变电站，布置那根电缆。变电站里一般无人值守。今天上午十一点之后，嫌犯攻入阿尔冈昆公司的电脑系统，不断关闭那一带附近的变电站，改变线路，把所有的电力都通向五十七街上的那座变电站。当电压上升到某个程度时，电流必须完成一个巡迴。你没法阻止。否则电流要么跳到另一根电缆上，要么通往某个接地的设备。正常情况下，变电站里的断路器会弹起，然而嫌犯早已重设过断路器，使得它可以承受十倍的载荷，于是这根电缆”——她指向了那根电缆——“就等着爆炸了，像水坝被冲毁。电压逐渐增高，电流必须去往某个地方。
“这儿就是纽约电网的运行图。一名工人为我画出了这张图，它很有用。”萨克斯抽出一张纸，纸上画了一幅示意图。她走向白板，用一支深蓝色的记号笔，把纸上的示意图抄写到白板上。
发电厂或电力输入(345千伏)
(通过高压电缆)
连接站(345千伏降至138千伏)
(通过区域输电线路)
区域变电站(138千伏降至13.8千伏)
(通过配电馈电线路)
1.主要商业建筑中的点状电网(13.8千伏降至120/208伏特)或者
2.街面上的变压器(13.8千伏降至120/208伏特)
(通过输电服务线路)
家庭和办公室(120/208伏特)
萨克斯继续说：“五十七街上的曼哈顿10号变电站是一家区域变电站。接进来的是高压电缆。嫌犯可以在区域输电线路的任何位置布置那根电缆，可那真的需要很厉害的技巧。我猜，是因为电压太高了。所以，他在区域变电站的输出部分动手脚，那部分的电压仅仅是13.8千伏。”
“唷!”塞利托喃喃自语，“‘仅仅’。”
“在电缆布置好后，嫌犯把断路器的容许荷载提高，让大批电流输向变电站。”
“变电站就爆炸了。”莱姆说道。
萨克斯拿起一个装有泪珠形状的金属颗粒的物证袋。“然后变电站就爆炸了，”她复述道，“这些金属颗粒遍地都是，像弹片一样。”
“这些是什么?”塞利托问道。
“公交车站牌柱熔化后的金属颗粒。被炸得到处都是。在混凝土上打出缺口，直接穿过一些车辆的侧翼。受害者被火烧过，但那并不是他致死的原因。”莱姆注意到，她的嗓音越来越轻，“受害者就像是被一把大号霰弹枪射中。伤口都被金属颗粒烧灼了。”她露出痛苦的表情，“那种死法让死者有段时间意识清醒。看看这个。”她向普拉斯基点了下头。
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