只能说岁月对布雷多克并不客气。比起当年，他脸膛充血发赤得更厉害，髮际线也后退了不少。这番回应，他面孔涨得愈加通红：“哦，请务必解释。我可想听听理由了。”
“我没有擅离职守，长官，”皮特肯申辩，“我来这里是奉了阿默斯特中校的命令。”
然而布雷多克心情正阴暗，丝毫不为杰弗里·阿默斯特中校的名号所动;硬要说的话，他的心情更阴暗了。
“把他签了章的信给我看，否则送你上绞架，”他低嗥。
“我没有这种信，”皮特肯吞了口唾沫——这是他心里紧张的唯一表露;或许他正想像绳套在脖子上收紧——“我的工作性质，长官……是……”
布雷多克一副再也看不下这齣闹剧的样子，退后一步——大概准备宣布皮特肯的处决陈词——我趁机挺身而出。
“是不适合诉诸纸面的，”我道。
布雷多克闻声猛地扭头，第一次注意到我和查尔斯在旁边，然后以不同程度的愠怒打量我们。对查尔斯他没太介怀。对我?这么讲吧：我们属于相看两厌。
“海瑟姆。”简单的招呼，我的名字在他嘴里就像一句骂人话。
“布雷多克将军，”我回应，丝毫不掩饰对他新职衔的反感。
他看看我，又看看皮特肯，最后估计是想通了其中的关节。“我确实不该大惊小怪。狼向来一窝一起出动。”
“皮特肯大人将离开几个礼拜，”我告知他，“等我们事情办完，我会送他回原部队任职的。”
布雷多克只能摇头。我费了好大的劲才藏起笑意，其实内心早就乐开了。他气急败坏，不光因为自己的权威遭到撼动，更重要的是，那个撼动他权威的人是我。
“想都不用想，又是恶魔的勾当。”他说，“上级准许你调用查尔斯就够糟心的了，他们一个字都没提连这叛徒也得算。你们不能带走他。”
我嘆息，再次开口：“布雷多克……”布雷多克已经在示意手下。“我们谈完了。送这几位先生出去。”他挥挥手说。
四
“好吧，事情的发展和我想得不一样，”查尔斯嘆了口气。
我们出了围墙，营地在身后，波士顿在前方。城市向远处延伸，地平线上大海闪闪发光、港口船桅与风帆林立。我们在一棵樱桃树荫蔽的水泵边停下脚步，靠着护墙。从这里既可以看到军营的人进进出出，也不会引起注意。
“想想看，我曾经叫爱德华这种人兄弟……”我不由得一阵懊悔。
已经是很久以前了，久到记不清，但这是真的。我一度敬重布雷多克，把他跟雷金纳德当作同盟兼好友。如今，我对布雷多克激烈地憎恶着。对雷金纳德?
我也说不清。
“现在怎样?”查尔斯问，“再回去会被他们赶出来的。”
我凝望着营地。布雷多克阔步跨出了帐篷，如往常般大呼小叫，对一名军官——他亲自甄选的佣兵，毋庸置疑——夸张地打着手势，后者一路小跑开了。约翰跟了出来。至少他还活着。布雷多克的脾气要么已经平息，要么就转移到了别人身上。
那个别人多半是我。
我们继续观望，只见那军官集合起一队人马，就是刚才在操练场上演练的同一拨，组织他们列队出巡，由布雷多克打头阵，领着离开了营地。其余士兵和平民忙给他们让道，原本拥挤在门前的人群也自觉散开，放其通行。他们在距我们一百码开外的地方通过，我俩透过低垂的樱桃枝条观察，而这些人雄赳赳地打着英国国旗一路下山，往市郊去了。
队伍经过后，周围出奇的宁静。我从墙边直起身，对着查尔斯说：“我们跟上。”
我们离开两百多码尾随，就算那么远都听得见布雷多克的声音;细究起来，随着众人开进城内，那音量甚至越来越大。他哪怕在行军途中都是一副开庭审讯的架子。事情很快就弄明白了，这是在执行征兵任务。布雷多克率先接近一名铁匠，命令队列观摩并效仿。他先前的狂躁消失得无影无踪，冷酷暴君隐藏起真面目，换上一脸和煦笑容跟铁匠搭话，风度犹如一个殷切的叔辈。
“你看上去情绪不高啊，朋友，”他诚恳地说，“出什么事了?”
我和查尔斯避开一段距离。查尔斯尤其怕被认出来，藏在他们看不到的地方，把头压得低低的。我伸长耳朵听铁匠怎么回答。
“最近生意太冷清，”他说，“我的铺位和铁器都没保住。”
布雷多克举高双手，仿佛这个问题易如反掌，因为……
“如果我告诉你，我能够消除你的烦恼呢?”他道。
“那我可要当心了，比如说——”
“我同意!但听我好好讲。法军伙同野蛮人把乡间糟蹋得不成样子了。所以国王陛下亲令我这样的人来召集人马，好把他们打跑。加入我的远征队，你会收穫丰厚的报酬。只要抽出几周时间，就能揣着沉甸甸的钱包回来，开一家比现在更大更好的新店!”
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！