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彼得·乌尔里希告诉表妹，女皇正在大厅里等候，然后带着她们经过一道道大门，在达官贵人和宫廷侍女们谄媚、欣赏、羡慕或者挑剔的目光中走进了女皇的会客厅。

第 二 章.......... 梦想成真

1. 王子彼得·乌尔里希常常跪得两膝红肿，饿得两眼发黑

伊莉莎白女皇站在接见厅的正中央，两旁站满了朝廷大臣和各国外交官们。她今天刻意打扮了一番：髮结上插一根黑色羽毛，髮饰上的许多钻石闪闪发光；身穿一件低领圆口短袖的白色镶边的晚礼服，配一条银白色的镶着金边的大摆裙，身材修长，体态丰腴，充分地展示了一个35岁女人的成熟与风韵。索菲亚竭力克制自己的慌乱，一边用法语向女皇请安，一边十分优美地行了一个标准的法国式屈膝礼。约翰娜激动得有点吐词不清，但还是相当老练地在女皇的手上吻了一下，并感谢她的盛情邀请。多情的伊莉莎白似乎从约翰娜的身上看到了已故恋人的影子，禁不住泪流满面。周围的官员还以为女皇过于高兴呢。而当她再次注视索菲亚时，立即被小姑娘娇嫩的容颜、炯炯有神的眼睛、温顺而聪慧的神态吸引了。她为自己亲自挑选了这样一位出色的大公配偶而兴奋不已。她牵着小姑娘的手从接见厅走到自己的卧室，问长问短，关怀备至，完全忘记了周围那些人的存在。从伊莉莎白女皇的神情中，约翰娜知道自己这个大公的岳母是做定了，她和拉谢塔迪侯爵、宫廷总管兼御医莱斯托克等普法派露出了胜利者骄傲的笑容。而副枢密大臣别斯杜捷夫虽然强打精神，内心却在说：别高兴得太早，最后的胜利还不知属谁呢！

大公因索菲亚的到来而十分高兴，他请求女皇在他生日的这天授予索菲亚圣叶卡娜勋章。这是只有皇室成员才能佩带的勋章。女皇本人也正想这么做，就顺水推舟地答应了大公。对于大公的热情，索菲亚激动了片刻，随之而来的便是内心的苦涩。未婚夫太缺乏男人的魅力了，彼得大帝的外甥为什么是这样一副熊样？

索菲亚哪里知道，彼得·乌尔里希虽贵为王子，却是个苦命的孩子。他是彼得大帝的长女安娜和普鲁士霍尔斯坦—哥道普的查理·腓特烈公爵婚姻的结晶，1728年2月21日（俄历2月10日）出生于普鲁士的基尔。生下来就体弱多病，三个月后母亲因肺病去世。他在法国奶妈的抚养下艰难地长到7岁时，他父亲突然心血来潮，要这个赢弱而且迟钝的孩子接受斯巴达克式的军事训练。从此，他就开始了军人生涯。在霍尔斯坦军官的监督下，他手持齐身高的武器参加操练。跑几步他就气喘吁吁，有几次晕倒在训练场上。不过，彼得·乌尔里希很喜欢操练，他甚至还跟着正规军人站岗放哨。他的父亲十分高兴，称王子是个天生的军人，并于1737年将他破格晋升为中士。这年冬天的一天，他父亲在家里举办生日宴会，他却在大门口站岗。各种美味佳肴的香味阵阵飘来，彼得·乌尔里希垂涎欲滴。就在这时父亲派人换岗了，要王子陪他饮一杯。王子怯生生地祝父亲生日快乐，并喝了一杯法国白兰地。二十多年以后，彼得·乌尔里希登上了皇位之后，对此事还记忆犹新。

1739年，他父亲去世以后，他的处境更加糟糕了。霍尔斯坦人布鲁默尔担任了他的首席家庭教师。他是个责任感极强，能力有限而又十分暴躁的军人。他坚信只有惩罚才能造就英才。不幸的彼得·乌尔里希就成了他惩罚理论的牺牲品。稍不如意，他就要罚学生跪干豌豆，或者不准吃饭。可怜的彼得·乌尔里希经常跪得两膝红肿，饿得两眼发黑。以致这位小王子，未来的俄国沙皇，见了布鲁默尔就吓得直打哆嗦。对于这位首席家庭教师的教育方法，另一位法国教师米勒很反感，认为布鲁默尔很适合驯马，而不适合训练公爵。由于这位“驯马者”的功劳，叶卡特琳娜未来的丈夫变得更加瘦弱，性格变得更加乖僻。不仅索菲亚一见面就感到很沮丧，伊莉莎白女皇刚把他接来时也是大失所望。

2. 伊莉莎白害怕被关进修道院，终于同意当沙皇了

然而，又有什么办法呢？除了彼得·乌尔里希，伊莉莎白女皇已无人可选了，总不能让彼得大帝开创的帝国后继无人吧。伊莉莎白女皇本不想在政治的漩涡中劳神费力。如果她的未婚夫不病故的话，也许她会和他厮守一辈子，生儿育女，过着平静的公爵夫人的生活，因为她确实非常爱恋自己的未婚夫。未婚夫暴卒的消息传来，她悲痛欲绝。人们张罗着准备给她另外物色夫婿，但她拒绝了所有人选。不久，便传出消息，说她和男仆上了床，后来便是禁卫军官、外国使节、达官贵人，凡是愿意和她上床的男人，她都来者不拒。沙俄宫廷本来就是一个污秽之所，人人都热衷于男女之间的风流韵事，有谁会去指责一个不幸女人的风流韵事，有谁会去指责一个不幸女人的寻欢作乐呢？那时她才十七八岁，正是情慾旺盛的时候，她偏偏又天生丽质、风姿迷人，所以从早到晚，向她献殷勤的男人络绎不绝。1730年，彼得大帝的孙子彼得二世撒手升天了。伊莉莎白作为皇帝惟一仅存的直系亲属（她的姐姐安娜也已去世），要登皇帝宝座，真是易于反掌。但深陷情天慾海中的伊莉莎白却不愿操这份心，而把帝位拱手让给她的表姐——彼得大帝兄长伊凡的女