高拱立刻下令锦衣卫统领朱希忠前往南京逮捕严世蕃。朱希忠，就是阿巍遵旨，很快带来了严世蕃，羁押在锦衣卫大牢内。
遵照嘉靖旨意，严世蕃不应斩首，应赐死狱中。赐死的日子很快到了，高拱在裕王府宣布：“大家今天都去看看那个奸臣是怎么死的。一定很解气。”
冯保说道：“依小人看，裕王殿下还是不去为好。皇上一直亲近严家父子，即使他们犯了错，也是想尽一切办法护其周全。今天是没办法才赐死的。殿下去看，无疑会被皇上理解成落井下石，在皇上心中落得个不好的印象。”
裕王点头，徐阶也说不去。高拱问内阁首辅为何不去。徐阶答道：“内阁首辅是一人之下万人之上，应当行为举止不偏激。如果今天去，就会被认为是表现有所偏袒，刻意在侮辱严世蕃，必将惹得众人非议。”
高拱觉得徐阶说得有理，再则徐阶的官位也高一点。但高拱提出：“既然老师不去，那就学生和跟班去。”
张居正有点想推辞，但望着高拱的眼光，只好应声答应了。冯保有所畏惧，说道：“小人还是不去了吧？”高拱摇头答道：“你必须去。”冯保问何故，高拱阴阴地说：“这么大快人心的场面，你不去看，是不是对严党存在一丝眷恋？”冯保被吓住了，只好连连应诺。高拱带着强人所难的命令宣布：“今晚除了裕王殿下和徐阁老，大家还是都去吧。这一名垂青史的时刻，大家千万莫错过。”众人皆愕然，但在某种来自高拱的特殊力量的逼迫下，毕恭毕敬地答应前往。
晚上，高拱亲自率众人前往锦衣卫大牢。高拱问阿巍：“严家那几世几年剽掠其人搜刮民脂民膏得来的巨额财产，如今怎么处理？”阿巍有些发憷答道：“末将不敢私自定夺，还请高大人示下。”
高拱忿然道：“你怎么这么不开窍呢？严家那不义之财如流水，你还这样带着眷恋，难道你也和严家有什么联繫吗？”阿巍也露出慌张的神色，辩解：“大人莫要误会，与严家有牵连的是陆炳，末将没有直接联繫。”
高拱说：“既然如此，你还不快开展起来？”阿巍顺从地答应了。高拱揣度了一下又补充道：“单凭锦衣卫的力量不够。这样吧，朱大人你负责搜集处理严家在北方，包括京师的财产，戚将军你负责处理在南方的财产，以秦岭-淮河为界。我相信，南北各省都能搜出一大堆不义之财。”
阿巍领命，戚继光却说道：“大人，皇上心中现在还惦记着严阁老，不然他为什么只处罚严世蕃？不如给严阁老留一点安慰性的财产。让他度过晚年。这样也尽点人情，更能够凸显大人您的宽宏大量。”
高拱仿佛有癣疥之疾在手心里，不觉挠了挠，但很快令人髮指地笑道：“当然，现在天下被严嵩父子弄权苦得很，人们不想再看到邪恶的暴力了。你这样做很好，既可以顺应民意，又显得宽容一点，肯定可以树起良好的口碑！”众人异口同声地称好。
高拱手轻轻一挥说道：“接下来就是一个让所有正义之士拍手称快的场面——恶贯满盈的严嵩的无恶不作的儿子严世蕃就要被英明的圣上赐死了。赐死的方式十分正规，有三样选择，第一样是白绫，第二样是匕首，第三样是毒药。他可以选择这三样中的一样来结束自己的生命。不如我们来猜一个，他究竟会选哪一样？”
众人对这方面的问题有所忌讳，都默不作声。高拱笑道：“我猜他会选毒药，因为毕竟曾经是养尊处优的公子哥，前两样太痛了，他受不了，所以只好选毒药。”这番话说出来，让不少人大大地打了个寒颤。
高拱带着一行人进入大牢，来到了严世蕃那个单间的门口，这个单间还算整洁，倒像一个小包厢。严世蕃一身裹素，在里面闭着双眼，披头散髮，鬍鬚被梳理过了，衣着还算整洁，坐如洪钟。
外面的甬道里已经挤满了人，人们却口是心非般地有着退后的趋势，仿佛在前进与后退中徘徊。看着高拱，就想前进一步，看着严世蕃，就想退后一步。
严世蕃听到了外面的声音，闭着眼睛说道：“你终于来了。”
高拱冷笑道：“你还知道我要来，对的，我来就是为了取你性命。你的时辰到了。”
严世蕃睁开眼睛，发出寒光逼人，对道：“你也配取我性命？不要弄错了，是皇上赐臣一死，你只不过是一个执行的奴才。”
高拱气急败坏地叫阿巍拿出一个托盘，托盘里就是白绫、匕首和毒药三样。高拱说：“你不要犹豫了，这三样，就是皇上赐你的，你选一样吧。在黄泉路上不要骂我，当然骂我也没有用。”
阿巍打开牢门上的小窗，把托盘放在了里面的架子上，说道：“请大人选一样。”
严世蕃瞪大了本来已经有些逼人的眼睛，指着高拱说道：“既然是赐死，为何周围有那么多围观者？难道高大人连这点规矩都不懂吗？这不是斩首示众！”
围观者有些离开的欲望，趋势着他们产生一阵骚动。高拱有着一点欲罢不能的纠缠，只好吩咐道：“诸位大人，今日有劳大家了，你们暂且迴避吧。”
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