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袁世凯于敉平甲申事变中，大显身手，因日人诬其首启衅端，统率中国驻军的吴兆有亦不满袁的专断和露才扬已，多方排挤，袁不安于位，愤而归国。但李鸿章对他深为赏识，奖勉有加．查办韩事的吴大澄又代为揄扬，誉为"天下奇才"。及李决定释回大院君．即命袁负扩送之责，盛讚他"才识开展，明敏忠亮"，"足智多谋"，"胆略兼优，能持大体"。一八八五年十月，正式派为总理朝鲜交涉通商事宜委员，由同知升为知府，加三品衔，从此中韩关係转入另一阶段。李为决策人，袁为执行者。李将此独当一面的重任，付之与一位不满二十七岁的青年，可算是破格用人。

闵妃与大院君结怨已深，对于大院君的归来，极力抵制，大院君终不能恢復旧时权势，反加重亲俄派对中国的怨怼。今后数年李、袁之所以仍能有所施展，是由于日本的暂时放手，与英国的支持。李与榎本谅解成立，即致书朝鲜国王，劝勿认海参崴密约，委任美人练兵，罢斥穆麟德，重用亲华派大臣主管外交、军事、财政。穆麟德撤职后，朝鲜允以中国海关副税务司美人墨贤理（H. F. Merill）为税务司，前任天津美国领事德尼（O. N. Denny）为内务府协办，均为李所推荐。穆麟德逗留不去，继续播弄。袁揭发俄国诡计，诫告韩王，逼走穆麟德。一八八六年，韩王又密函俄国保护，袁声言将兴师问罪，李亦准备于必要时实行废立。朝鲜君臣一再辨白密函出于伪造。俄国以对英国有所顾虑，保证不占朝鲜土地。李、袁分说韩王，勿持两端，固依中国，改革内政。

美国虽无侵占朝鲜土地之意，而所采政策，则不利于中国。驻韩美代办福久（C. C. Foulk）尝散布指摘袁世凯的消息，袁授意朝鲜外署驳斥，要求美国撤换。对于倡导朝鲜自主的德尼亦极不满。北京美使质问总署，袁在朝鲜究系何种职位。英国与中国合作无间，不在汉城设置使馆，但置领事馆，受北京英使馆节制。墨贤理之任朝鲜海关税务司，系赫德直接委派，无异将朝鲜海关纳入中国海关行政范围。一八九〇年，朝鲜谋以美人李仙德为税务司，赫德令现任税务司拒绝交付，遇事与袁商办，听其指示。

袁为权力欲极强的人。据张謇说，袁初至朝鲜，即有统治朝鲜之心。甲申乱平，他曾建议李鸿章乘此时机，派遣大员，统率重兵，代理内治外交。不到一年。他成了中国在朝鲜的最高权力人，不仅负责商务，兼主外交，朝鲜内治亦须与他相商，一切居于指导监督的地位。朝鲜大臣遇事须向他请示，或召来晓谕；或径见朝鲜国王。他不常参与各国外交官的会议，以示身份不同。美、日均有烦言，李鸿章则说理应如此。一八八七年朝鲜受德尼教唆，自行派使分赴美国及英、德、法、俄、意。袁谓派使须先向中国请示，到任后受中国使臣节制，并追回私自启程赴美的使臣朴定阳。最后李鸿章准以属国体例派遣，朴定阳不肯遵照。在袁压迫之下，德尼去职，朴定阳召回，前往欧洲的使臣中途而止。李鸿章并非忘了他过去劝朝鲜与西洋通好的政策，而是通好须透过中国。

朝鲜一再举借外债，袁要求今后借款须得中国同意。他与赫德主张归中国承担，由在韩华商出名借与，实际是中国政府拨付，在朝鲜关税内扣偿。近十年来，日本几独占朝鲜对外贸易。一八八七年起，华商日渐抬头。次年招商局轮船开始往来于上海、仁川之间，中国政府不惜给以补贴，仁川至汉城亦有华商小轮航行。奉天至汉城、釜山电线归中国电报局贷款架设，他国不得另设。朝鲜自设的汉城至元山电线亦归中国管理。

朝鲜以袁世凯每事干涉，有如监国，面从心违，屡请更调，美国有同样要求，均为李鸿章所拒。李向中枢称袁实心任事，操纵得宜，晋升为道员。一八九二年復盛讚袁的功绩．说他"先正藩属之名，以防其僭越，復筹外交之法，以杜其侵欺。凡体制所系，利害所关，或先事筹划，或当机立应，或事后补救，无不洞中窍要。……其国中之事，纤悉皆闻"。袁的成就亦即李的成就。不过李、袁所为，消极的防范干涉多于积极的辅导启迪，但知维护中国的宗主权，漠视了朝鲜的自尊心，不仅朝鲜君臣愈为离心离德，日本更不甘长期坐视。

二、日本的决心

一八八五年，日本已有人主张为朝鲜与中国一战。伊藤博文以为不可冒昧；中国发奋图强，皆是空言，日本应先努力内部建设，再看中国情势行事。一八八七年，日本参谋部拟定一"征讨清国策"，一旦对华作战，以主力进攻北京，分兵略取长江，最后割取辽东半岛、山东登州、舟山群岛、台湾、澎湖及长江两岸，再分裂东三省、蒙古、新疆、青海、甘肃、华北、江南。以五年为准备时期，相机发动。一八九〇年，日本首相山县有朋的施政演说，指朝鲜、东三省、台湾悉在日本"保护利益线"之内。一八九二年，日本的扩军计划完成。第二年参谋次长川上操六亲至朝鲜及北京、天津、上海、南京侦察。一八八五年李鸿章曾说，日本富强，尚须十年左右，目前可望无事。现在去十年已不太远，中国依然故我，日本的国力则大有可观，遂决志寻衅。

朝鲜君臣对李、袁的举措虽常生违言，但尤衔恨日本。一八八九年，朝鲜某地歉收，禁止豆、粮出口，日本要