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唐胥铁路完成后，一八八一年英使要求中国如办铁路，须借英款。不久法、美、德亦各有所请。一八八五年中法天津条约，许法国以办理铁路的优先权。唐山至津、沽的工程师既为金达，一切采行英制，英国实已占先。李鸿章于通车后，立请再自天津接修至通州，名曰津通铁路，向英国进行借款。为使慈禧、光绪得以亲睹，先已于京师修了一条长约二英里的小铁路，可谓煞费苦心。然仍不能杜反对者之口，引起了一八八九年一月一场轩然巨波。初反对的为几位御史，最大的理由为铁路有害于国，有害于民，其利仅在洋人。铁路一成，险要尽失，通州密迩京师，又万不可修筑。正在此时，宫门被火，认为是天意示惩，不以铁路为然。政府中有地位的尚书翁同龢、孙家鼐、军机大臣孙毓汶等数十人，同声请求停造。有的系由于政治上对李不满，如翁同龢、孙毓汶，有的是怕经济利益受到损害。通州为运河终点，如运河为铁路取代，一向倚靠漕运为生及借漕仓舞弊的，失其凭藉，所以反对者之中亦有仓场侍郎。把持天津至通州舟车之徒，及沿途以偷米吃漕为事的痞棍，更是极力滋闹，反对者愈加有词，诋李不恤民情，势将引起意外。李十分愤慨，致书醇亲王，谓："办天下事，贵实心，尤贵虚心，非真知灼见，不能办事，亦不能论事。贵耳贱目，最是误事。……所愿当路诸大君子，务引君父以洞悉天下中外实情，勿徒务虚名而忘实际，狃常见而忽远图。"诏命海军衙门及军机大臣会商，并命沿海重要当局筹议。海军衙门、军机处及刘铭传支持原议，两广总督张之洞别有新的方案。

张的方案为缓造津通铁路，改筑自芦沟桥至汉口铁路，以贯通南北腹地，使土货可出、机械可入，不仅利商利工，乡间农产与製作，亦得以远行，又可利农。 "内开未尽之地宝，外收已亏之利权。是铁路之利，首在利民，民之利既见，而国之利因之。利国之大端，则征兵转饷是矣。"利国与利民实相表里，张之立论重点在民生经济，同时亦及于国防，仍为富强兼顾。李一样注意二者，惟规划不及张之宏远，认为须就力之所及，出之以渐。张反对借款购铁，主自行积款制铁。李并非根本不赞成张之建议，只说张的办法过于迂阔，仍主购用外洋铁轨，分南北两段试办。经费分商股、官款、洋债。朝廷大体采李的主张，一八八九年，调张为湖广总督，命与李会同海军衙门筹办。但张的制铁计划非短期可成，李于此一铁路又乏热忱，仍谋修造东北铁路津通线作罢，芦汉线亦因之搁置。

近年日本对朝鲜窥伺愈急。俄国復有筑西伯利亚铁路之议。中国对东北边防益为重视。一八九〇年，李鸿章等议朝鲜事宜，其一即兴办铁路。路线为自唐山东出山海关，至于渖阳，以达吉林。一八九一年，派李鸿章为关东铁路督办。是年，俄国正式宣布修筑西伯利亚铁路，法国要求承办关东铁路，期与联接。总署允将桥樑及车辆所需铁料归法商供给。所需之款初与奥国商洽为成，为顾虑俄国作梗，亦不便向英国借贷，不得已而缓修芦汉铁路。将每年原拨之二百万两，改用于关东铁路，以金达为工程师。俄国终不愿中国建筑此路，又恐英国的势力侵入东北，仍多方为难。一八九二年自唐山修抵山海关，翌年东至关外中后所（绥中），以中日战起，所有铁路一律停办。无论如何，天津至山海关附近总算通车，为一八九四年前中国最长的一条铁路，约二百英里，然已得之不易。

五、炼铁及纺织工业

机器局、造船厂所需的煤铁，俱来自外洋。一八七二年李鸿章已谓"船炮机器之用，非铁不成，闽、沪各厂，日需外洋煤、铁极伙，中土所产，过不合用，…… 无怪洋铁销售日盛"。开平煤矿解决了燃料问题，但不曾解决材料问题。中国铁矿既未开采，炼铁亦非咄嗟可办，均要相当的时间与财力、技术。但枪炮製造，急不容缓。机器局须推广设置，铁的需要数量随之而增。一八八五年三月，中法战争尚在进行之时，左宗棠力言必须另开大的铁矿，添置机器，从事炼冶，始可免向外洋购买。最后促成其事的为张之洞。

张之洞于一八八四年受命督粤，北圻前敌军火多赖他接济，不惜重金分向欧、美广求利器，但十分艰难，种种吃亏。战后决将广州机器局扩充改新，自行采矿炼铁、作根本之图。广东每年有相当数量的铁器出口，他以为两广产铁不少，广东铁质优良，不必再行开矿，即可设厂炼铁，遂开始筹备。初拟修造芦汉铁路时，每年进口之铁约值三百万两，如仍取之海外，则漏卮太多，主张先行积款、采铁、炼铁、教工，待新铁之采日旺，旧铁之炼日精，积款已足，路工已娴，再行开建，朝廷从其所议。时张已向英、德定购机器，延聘矿师、洋匠。及张调湖广总督，他的继任者说是广东的铁砂不丰，财力亦难负荷，不主在粤建厂。既有此阻力，张得知湖北有大冶铁矿可开，欲一手完成炼铁事业，即请将所定机器移至湖北，厂址定为汉阳，时为一八九〇年六月。此即日后举世闻名的汉阳铁厂的由来。

除原有的机器外，张之洞又自比利时添购，工程师中有英人亦有比人。汉阳铁厂的主要任务为製造铁轨，其后芦汉线虽然暂时缓办，关东线又开始兴筑。一八九三年十一月，铁厂告成。一八九四年开始出铁，每