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二、北洋舰队的成立

一八七五之兴办海军，系以东方新兴的日本为假想之敌。一八八二年，李鸿章鑑于日本的步步进逼，中国兵船仅可扼守海口，难以决战大洋，且分驻数省，号令不一。不似日本之统归海军省节制，呼应一气。万一中日有事，胜负不易逆料，除在德国订造"定远"、"镇远"两铁甲船外，须再添购新式快船为辅佐，中枢与地方合谋，方可成一局面。年余之后，再请统一海军事权，设立海军部，置北洋水师提督，延聘洋将。时中法战争已起，陆战尚互有胜负，海战则一再失利。战后痛定思痛，决大治水师，续购铁甲快船。一八八五年十月十二日（光绪十一年九月韧五），正式设海军衙门，命醇亲王总理，庆亲王（奕劻）及李鸿章会同办理，汉军都统善庆，兵部侍郎曾纪泽帮同办理，所有水师悉归节制调遣，先练北洋一支，由李负责。十一月，第三批海军学生赴英法。"定远"、"镇远"及"济远"三船到大沽。

海军衙门设置的前二日，李鸿章电促前被英国召还的琅威理再来。赫德恐中国海军受德、法或美人控制，亦去电恳劝，并请英外部敦促。琅威理要求采行英制，雇用英人，授以训练全权，得李同意后，于一八八六年三月到津。五月，醇亲王、李鸿章校阅水师操练，李意气至豪，琅威理获授海军提督衔。八月，北洋舰队游弋朝鲜洋面，转赴日本长崎，与日本巡捕衝突，各有死伤。琅威理请对日开仗，李鸿章持不可，互给抚恤了事。有谓如用琅威理议，一举而挫日本舰队，以后的中日海军强弱，必大不同。一八八七年，"致远"、"靖远"、"经远"、"来远"四快船自英、德驶至。翌年十二月. 北洋海军成，丁汝昌任提督，前在英留学的林泰曾、刘步瞻任左右翼总兵，各舰管带亦多为留英学生。除已竣工的大沽军港外，旅顺、大连、威海卫均在兴建、布置。琅威理主再经营胶州湾。以力有不逮而未果。旅顺最具规模，一八八〇年着手布置，船坞由法人承办，炮台由汉讷根主持，一八九〇年工竣。

北洋舰队共有大小兵船二十二艘，其中十二艘购自英国，五艘购自德国，余为自造，另有练兵鱼雷艇各若干，约计四万吨，炮一百二十余门，官兵四千余人，以 "定远"、"镇远"两舰为巨擘，各七千余吨，次为"经远"、"来远"等五舰，各约二千数百吨。成军前数月，李鸿章从琅威理及各将领之议，请续购战舰，曾纪泽亦有建白，均不获采纳，曾纪泽且受同僚旗人倾害，抑郁而卒（一八九〇）。一八九一年五月，第二次校阅后，李称旅顺船坞已成，军舰有了归宿根本，大连、威海卫炮台行将完工，海军战备尚能日新月异，就渤海而论，已有深固不拔之势。但实际情形并不如他说。前此户部以筹款困难，主停购船械，裁减勇营。李的左右劝他奏驳，不论允否，亦可披露心迹，李不之从，怕的是有违慈禧之意。时庆亲王奕劻主海军衙门，更难期有所献替，北洋海军发展，陷于停顿。

海军响绌，原因不一，慈禧移用巨款于园庭修建，关係至大。初以创立海军之时，传说李鸿章命人托李莲英转告慈禧，将来圆明园工程可併入办理。圆明园计划作罢，又议改修禁城附近的三海。李鸿章之经营北洋海军，是为巩固京师门户，醇亲王意欲自行掌握，并趁便以修三海，逢迎慈禧。一八八六年，嘱李以创建京师水操学堂名义，借款百万两。李以越事为人所不谅，恐蹈恭亲王后尘，唯命是从，即作为海军经费开支。三海并不能令慈禧满足，定要仿照圆明园的规模，别营颐和园，以"颐养天和"。一八八八年三月，正式宣布兴建，三年竣工，用款由海军经费挪垫，且曾借动出使经费。究竟提用几何，说者不一，有云一千五百余万两，有云二千余万两，有云三千余万两，虽不可能如此之多，而是年李请续置兵船之未成，三年后丁汝昌復主从速添船换炮之未获准，不能谓与园工无关。翁同龢所谓"以昆明（颐和园湖名）易渤海"，即指此而言。一八八六年北洋新到各舰的维持费，尚须依赖借款。南洋舰队更不必言，是后未再增一船。

人事为北洋海军另一癥结，重要职位多为李鸿章的乡人或旧属所踞。丁汝昌不谙海军之学，总兵以下，大都对他无畏敬之意。琅威理固有其长，惟十分自负。初次任海军总查之时，即争指挥之权，二度再来，虽仍勤于职守，而骄矜特甚，亦以提督自命，为刘步蟾所忌，往往与之为难。一八九〇年，外人已屡谓北洋海军缺乏纪律，琅威理受中国军官挟制，不能控驭。是年北洋舰队巡泊香港、丁汝昌以事离舰，琅威理与刘步赡、林泰曾为悬提督或总兵旗号事，互争不下。李鸿章左袒刘、林，琅愤而辞职。英政府拒李之请，不允另派英人代琅，召回任职旅顺英员，甚至不接纳中国海军留学生。琅去而北洋海军风纪愈坏，官多携眷陆居，兵亦去船以嬉，每巡弋南洋，相率淫赌于上海、香港，以至吞没军饷，丁汝昌无如之何。至于负责舰队军火供应的人员，更是弊端丛生。

此-时期的陆军改革，除了开办天津北洋武备学堂外，无其他积极措施，大约以为有了海军，海防巩固，陆上即可无虞，而且各军多已采用洋枪、洋操，不必急急其他，同时财力亦不许海、陆军并建。