华若翰于大沽决裂前达到，愿遵照指示换约。中英炮战之时，美舰曾抢救何伯脱险，且有一美人被俘，颇起中国猜疑。但恆福仍于七月八日与他会于北塘，予以相当隆重的接待，说明大沽事件曲直，愿与英、法恢復旧好，华若翰允为代达。二十七日，华若翰抵京，以不肯跪拜，未曾觐见，国书由桂良接收，条约改在北塘互换，时为八月十六日。英人对华若翰此行，深不谓然，说他在京受了侮辱虐待，并非实事。如果卜鲁斯亦照华若翰所行，当不致有大沽的事件。
二、英法大举进兵
华若翰的调处，何桂清在上海的劝告，俱未生效。大沽决裂的消息一到伦敦，立即掀起政治上的风波，卜鲁斯的报告，任情歪曲，认定事件是出于预谋，必须武力对付，力言白河为去京唯一的道路，所以必须通过大沽。国会议员，甚至若干阁员抨击卜鲁斯的卤莽，当然也有人为他辩护，首相巴麦尊更是坚决地要派遣大队海陆军东来，以维持英国的威望。十月，外相罗素（John Russell）训令卜鲁斯继续对华用兵，战区限于华北，海军自英国本土派出，先夺取大沽、天津，再看是否进军北京。
清廷仍望妥协，责成何桂清继续向英、法使劝说。一八六〇年三月八日，卜鲁斯发出照会，要求于三十日内，承认四事：一为对大沽事件道歉；二为公使由白河进京驻扎；三为全部履行天津条约；四为增赔兵费，送还英国炮械船隻。北京以大沽之役，系英国寻衅，将来如不带兵船，可在北塘换约。卜鲁斯与布尔布隆决定先封锁渤海湾，占领舟山，清廷虽亦声言作战，条约作罢，同时又要何桂清竭力挽回，除夷船入江、北京驻使外，余均可准，惟须在上海定议，不得率行北来。五月初，太平军再破江南大营，北京再命何桂清，断不可与英、法决裂。六月初，何亲访卜鲁斯，目的是想说动英、法助保江南，如此方可望清廷接受英、法的要求。
英政府因舆论对卜鲁斯不利，一八六〇年二月，復以额尔金为特使。法国亦重派葛罗东来。四月，罗素给额尔金的训令，略与三月八日卜鲁斯的要求相同，有权决定何时谈判，何时决裂。六月，额尔金、葛罗至上海，七月，分抵英、法军在华北的集中地大连与烟臺。鑑于去年的惨败，英、法军决自北塘登陆，以拊大沽之背。北京再三令恆福劝英、法照美使之例，自北塘进京换约，但恆福已无能为力。
七月二十七日，英、法军一万七千七百余人，运输船一百四十三艘，军舰四十艘，分抵北塘海外。驻军早经后撤，僧格林沁的精锐部队是蒙古马队，准备候敌人登陆后，以劲骑衝击。八月一日，英、法军在毫无抵抗之下上岸，北塘全镇遭受洗劫。十二日，联军续进，僧捕四千骑兵密集衝锋，人马相依，占地多而且高，遂为众矢之的，"如墙之陨[员改贵]，纷纷由马上颠陨"，几乎全军覆没。越二日，联军猛扑塘沽，枪炮连环，僧部再败。恆福两次照会，谓已派钦差大臣在北京等侯面议。十五日，侍郎文俊，前粤海关监督恆祺奉命前来，准备伴送英、法使入京。恆福再请停战，额尔金、葛罗要求先交出大沽炮台，拒不与文俊、恆祺相见。塘沽失陷后，僧格林沁已说大沽炮台能否扼守，实无把握。恆福主张撤防，以示宽大，并曲从英、法所请。八月二十一日，英、法军攻陷大沽北岸炮台，伤亡约四百人，直隶提督乐善以下死伤约二干人。他们的英勇壮烈精神，颇得敌人讚佩。北岸炮台既失，僧格林沁在南岸竖起"免战"白旗，当夜退走，英、法军舰遂入白河，二十三日，占领天津。
三、北京陷落
恆福乞和不成，八月二十四日，咸丰再命桂良赴津，与恆福均授为钦差大臣，请英、法使在天津静候面议。此时额尔金、葛罗的条件为天津通商，增加赔款，先定善后专约，所有前后所开各款一概允准，再入京换约，拒晤桂良、恆福。巴夏礼、威妥玛和法国翻译美里登（de Meritens）大肆威迫，谓再有异言，即挥军前进。九月四日，桂良、恆福允付英、法兵费各八百万两，现给一百万两，巴夏礼可先进京察看，善后专约定七日画押。但北京坚执不许。
九月八日英军统领格兰成（Hope Grant）知照桂良，明日进军通州。是日桂良的紧急奏报连续到京，说是如不付现银，英法军目即占据衙署，夺取库藏；不准通商，即硬立码头；不准巴夏礼先期进京，即径自前往；英、法二使亦带兵千人，先至通州，候派当国第一大员定约，途中遇有防兵，定即开仗。上谕饬桂良继续驳辩，另授怡亲王载垣、军机大臣兵部尚书穆荫为钦差大臣，前去通州交涉。次日宣称将御驾亲征，同时发下僧格林沁恳求"巡幸木兰"密折，实际上是要逃往热河。因王大臣力阻，暂行从缓。
九月十四日，载垣、穆荫与巴夏礼、威妥玛在通州商定，候额尔金到后，即将在天津所议的善后专约画押，然后带兵千人，进京换约。咸丰以英人必欲以兵要盟，至为痛愤，命将巴夏礼扣留。十七日，巴夏礼又至，要求使臣须亲向皇帝递国书，皇帝玺书须交使臣带回。载垣等以事关国体，万不能许。第二天，巴夏礼进而要求撤退通州附近张家湾的中国驻军，言毕，骤马而去，一行三十九人悉为僧格林沁截获。①英法军立即进攻，大败僧军于张家湾。二十-日，
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