三、马戛尔尼奉使的无成
洪任辉事件发生后，广州夷商所受的压迫愈甚，纠纷愈多。一七八四年，炮手处死案使他们感到安全可虑，尤重要的问题为英国的对华贸易。十八世纪末年，鸦片进口与茶叶出口逐年增加，利润至大，同时又希望为工业革命后的纺织品推广市场。一七八七年，英国政府决定援以往俄国之例，派卡茨喀特（插rles Cathcart）为使，与北京直接交涉，希望取消中国对于互市的限制，给与英商便利与保护，取得一处地方或海岛作为货栈，两国互换使节。卡茨喀特道卒。一七九二年续派前出使俄国并担任过印度孟加拉（Bengal）长官的马戛尔尼（George Lord Macartney）为特命全权大使，司当东（Sir George Leonard Staunton）副之，随员八十余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和九十五名卫兵，由兵船护送，费用归东印度公司负担。所携"贡品"，约值一万五千余镑，内有天文、地理仪器、图画、毯毡、军品、车辆、船式，计六百箱，俱为用心选购，以表示英国的文明。英王乔治第三的"表文"，即致中国皇帝的国书，首先称道中国地方广大，皇帝仁慈，继谓英人的海外活动，非为开疆拓土，亦非为贪图商业利益，而在增广见闻，交换知识，互通有无，中国尤为所嚮往，所以派人前来驻扎。在随行人员中，"如大皇帝用他的学问巧思，要他办事做些精巧技术，只管委他"。所有在华英人，亦"求大皇帝加恩"。
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①港脚商人系得东印度公司许可，来自印度的商人，其船名曰"Country Ship"。港脚为country的译音。
使团到达之前，由东印度公司通知两广总督，说是英王因前年皇帝八旬万寿，未及叩祝，今特遣使进贡。干隆表示欢迎，命沿海督抚照料，另派大员在天津接待。一七九三年（干隆五十八年）八月，马戛尔尼行抵北京，再转往干隆驻跸的热河。为了觐见礼节，双方发生争议。干隆要他跪拜，马戛尔尼只肯行英国之礼，干隆大为不怿，及见到国书，復知英使之来，并非专为贺寿，实别有干请，决定要他早日离去。驾返北京后，军机大臣和珅，即将颁赐英王的敕谕与礼品发给马戛尔尼，含有逐客之意。礼品中有玉器、瓷器、彩缎、茶叶、墨、扇之类，大可与贡品作一比较。敕谕措词全是上国口吻，一面嘉许英王恭顺，一面不准留人住京，理由是不合体制。马戛尔尼又以书面列举六项请求，因于别一敕谕中逐一驳拒。首谓"天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无；特因天朝所产茶叶、磁器、丝斤为西洋各国及尔国必须之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润。今尔使臣于定例之外，多有陈乞，大乖仰体天朝加惠远人、抚育四夷之道"，所有浙江、天津通商，京城设立货行，给予舟山小岛，另拨广州地方一处居住，减免广州、澳门往来各税，明定海关税则，俱不准行。最后告诫英王，如英船至浙江、天津，定当驱逐。
马戛尔尼于失望之余，十月初自北京取道运河南下，由军机大臣松筠护送。行至杭州，改由新任两广总督长麟伴行，续赴广州，回抵英伦，已是一七九四年九月。马戛尔尼之来，虽係为了英国商务与中英关係，亦望促进中国对西方文化的了解。骄盈自负的干隆，与贪庸不学的实际首相和珅均不足以语此。他在中国五个多月，接触过不少中央、地方大员，目睹耳闻了不少政治、军事、社会实情，深感中国人的知识浅陋，官吏贪污，人民困苦，武备废弛，一切虚有其表。如一旦与英国发生衝突，势将土崩瓦解，俄人或将乘机而入。这些观察，不妨说是他的真正所得。马戛尔尼曾与长麟谈到广州商务问题，长麟允加整顿。东印度公司即将不满之事，逐条禀呈，获准的仅为英人可于夷馆附近花园散步，每月两天；货船开行后，英人可在广州续留二十天；英人得向买办学习汉语；英人犯法由本人当罪，惟大班须负责将犯人交出；其他货税陋规依然如故。
马戛尔尼曾告诉长麟，将来英王要另具国书，再来进献。过了两年乔治第三果然续有书来，希望"相依相交，公平恩待"。干隆的回答是要他"益励荩诚，永承恩眷"。双方在观念上是南辕北辙，不愉快的事件愈来愈多。
四、纠纷不已
马戛尔尼东来之时，正值法国革命，英、法对敌之秋。一七九九年（嘉庆四年）传闻法国军舰在粤洋出现，英兵船亦驶至虎门口外，两广总督以停止贸易相威胁，始行离去。一八0二年，法军攻入葡萄牙，英兵船又来广东，准备登陆澳门，北京命粤督严阵以待。旋以英法议和，英兵船离去。此一行动，再加上钦天监葡人的中伤，谓英人凶狡谲诈，常怀蚕食之志，印度已为并灭，益增清廷的猜恨。一八0八年，英军竟将澳门占领，粤督实行封舱，英海军提督准备强硬对付，粤督亦调兵备战。经英国大班的调解，英军始退。嘉庆痛斥英人，重惩广东督抚将军，重订防夷章程。五年之后，又有英兵船在虎门口外追捕美国商船之事，粤督调集水师制止，责令大班负责，以封舱相迫；大班则以撤退货船为要挟，结果妥协了结。英人伤毙华人事件，一八00至一八一0年，
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