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有了钱就可以招兵买马了，是佟家人用全部的家产为努尔哈赤起兵提供了第一笔军费。不几日就招到三十余人，一天，努尔哈赤带人到了一个小山沟里，山脚下住着七八户人家，努尔哈赤在村口刚刚插下招兵旗，就走过来一个放羊的羊倌看热闹，有士兵问他：“当兵不？给银子。”那个羊倌没问给多少钱，却说：“你们有啥本事，想招我？”士兵嘻了一下：“我们有钱。”羊倌转身就走。努尔哈赤喊住他：“你有本事了？”羊倌说：“你想和我比一比？”“好啊，来试搏试搏。”“赌什么？”“我输了，给你一份银子。你输了，跟我走当兵。”“好，一言为定。”努尔哈赤跳下马，士兵们都走过来看，围一圈成了个场子。努尔哈赤站定中间，那个羊倌把羊鞭一摔，向前一扑，双手抓住了努尔哈赤的双肩，努尔哈赤也伸手镐住了羊倌的腰，二人开始摔跤。羊倌力大劲猛，不愧说自己有本事，努尔哈赤也身手敏捷，双方旗鼓相当。突然，羊倌抢得个好身位，双膀叫力，把努尔哈赤抡起来，二人都是两双手抓着两条胳膊，头对着头，只是努尔哈赤双脚都朝天了，羊倌又向下一拽，要把努尔哈赤摔在地上。努尔哈赤拧腰叉腿，单脚踏地，另一隻脚跟着落地成跨步，不但没被摔倒，反手借劲，倒把羊倌平甩了出去，羊倌屁股上像安了轱辘，在草皮上滑出老远。努尔哈赤站那看他爬起来说什么，羊倌站直了，揉着屁股说：“我不能跟你走，我姑姑早就说过，不许我去打仗。”努尔哈赤走到他身边，说：“果然是好身手。”羊倌说：“第一次被人摔倒，服了。”努尔哈赤说：“你看咱们建州土地好，物产也多，可是百姓却不能过上好日子，明兵随便杀咱们，各个城寨又相互厮杀，你一身本事，不为天下出力，留着有啥用？”羊倌看着远处，不出声，过了好一会儿，说：“男子汉生于天地间，怎能碌碌无为一辈子？”努尔哈赤讚嘆道：“说的好。”羊倌说：“好，我跟你走，你叫啥？”“努尔哈赤，你呢？”“我叫额亦都。”额亦都没有与姑姑告别，就随努尔哈赤走了，这次招兵，只得额亦都一人。

赫图阿拉城东，有两个小寨子嘉木湖寨和粘河寨，图伦城的士兵抢掠过他们，赫图阿拉城西有一个大的城池叫萨尔湖城，与图伦城有过彆扭。努尔哈赤派出人，分头与他们联络，相约合兵攻打图伦城。萨尔湖城有兵三百人，答应出兵二百人，这二百人在萨尔湖城等着，努尔哈赤兵马路过时汇合。嘉木湖、粘河两寨全部士兵共六十人，由寨主全带入了赫图阿拉城，努尔哈赤出城迎接，粘河寨主常书说：“这是两寨的所有人马了，愿能助城主一臂之力。这位是嘉木湖的寨主噶哈善。”努尔哈赤和噶哈善行礼，请他们进城，噶哈善站着没动，说：“我们率众人来投奔城主，请不要把我们当做流民，希望能对待我们像手足兄弟一样。”努尔哈赤说：“噶寨主说得极是，今日我们就杀牛祭祖，对天盟誓，结为兄弟。”于是合兵一处，共有士兵一百九十人。

联合攻城兵马的同时，努尔哈赤又派出十个人，装扮成采集山货迷路的人，背着事先准备好的蘑菇、人参、药材等山货，去图伦城摸情况。不多时，十人一齐全回来了，没进去城，原来图伦城也得到了努尔哈赤招兵买马的消息，于是严格看守城门，生人都不让进去。努尔哈赤和额亦都等人商量怎么办，噶哈善抢先说：“不让进，就不查看了，直接打进去。”常书轻摇了一下头，额亦都也不赞同，说：“这样，我们舍得点钱，买些盐，扮成生意人，去卖盐，也许能进城去。”努尔哈赤：“行，现在盐特别精贵，去的人别多，选三个吧，不要膀壮的，要外表精明的，看着像生意人，挑一老年和两个少年，像师傅带徒弟。”大家都同意。很快选定了人，装扮好了。努尔哈赤对他们说：“进城后，看清地形和人马位置，然后，一人偷着溜出来报信，剩两个藏在城里，听得攻城声时，如果我们打南门，你二人去北门，射杀看门兵，如果打的是北门，你们就去射杀南门兵，记住了。”三人出发，果然进入了城内，天刚见黑，一人回来，细说了城中情况，努尔哈赤下令明早发兵，午饭前与萨尔湖兵马汇合，午后到达图伦城下。

1583年春的这个早晨，人吃饱马餵料，努尔哈赤带人祭祀天地祖宗，人马出城，行军不到两个时辰，来到了萨尔湖城，派人进城联络，然而城门紧闭，守城兵不给开门，没等叫城，一个头领出现在城头，对下面喊：“我家主子不出兵了。”额亦都问：“前日已经盟誓，为啥反悔？”“有人送信来，告诉我家主子，大明、哈达贝勒都支持尼堪外兰做建州贝勒。”话没说完，人已往回走了。

怎么办？现在萨尔湖城不出兵，人马就比图伦城的少了很多，常书对努尔哈赤悄悄地说：“城主要从长计议啊。”噶哈善不知道常书说了什么，也没有问，大声说：“他们不出兵，我们自己也攻城去，攻不破图伦，杀他些兵将先出口气。”努尔哈赤看额亦都，额亦都也赞同进兵。努尔哈赤传令：“接着进兵。”正午时候，就到达了图伦城外的一片树林里。图伦城建在南杂木南山的北坡上，额亦都带了几个人去查看图伦守备情况，努尔哈赤叫大家下马休息吃东西，让马匹就近吃草。不一会儿，额亦都回来，大家合计攻城办法，额亦都