“当然是顾爱卿。”思宗一愣，说道。
“皇上，臣不能领军出征。”顾忠信断然说道。
“为什么？”顾忠信话音未落，思宗的脸色已如寒冰。
“皇上，此番北进，臣在与不在关係不大，但若万一战事不利，臣就是唯一可以居中转圜，阻止张素元南下的人。”顾忠信坦然说道。
“顾卿家，你认为可由何人领军？”默然半晌，思宗方才问道。
“皇上，臣久不在朝，对诸臣少有了解，实不敢妄言。”
随着思宗默认顾忠信的请辞，于是，比之先前激烈百倍的争论即告展开。
一连七天，满朝衮衮诸公一个赛着一个的比着谁更谦虚，谁更识大体，都死命地要把这个升官发财的好机会死顶给以前死看不对眼的王八蛋。
最后，赶在大皇帝雷霆震怒爆发前，内阁把一溜六个名字摆到了龙书案上。
朱笔左动动，右晃晃，上游游，下走走，又在中间停停，终于，神秘莫测的朱笔点在了一个热腾腾，直冒青烟的名字上。
三天后，花了五万多两银子，由閒职转为兵部侍郎还不到两个月的范洪博范大人草草安排了后事，就挂着俩大肿眼泡，睁着俩通红通红的兔子眼，如丧考妣地走马上任，去过他一直梦寐以求的一品大员的官瘾。
四月十八日，张素元接到了顾忠信去职的消息；十九日，张素元传下帅令，令各路将军三日后帅府议事。
二十日傍晚，中军来报说祖云寿求见。张素元微微一怔，祖云寿怎么来了？这个时候他应该在百里开外的荒野中练兵才是。
看到祖云寿凝重之极的脸色，张素元很是讶异，祖云寿从来都是个有担当的人，遇到他这样统帅后，就更是如此。
究竟发生了什么事，竟要祖云寿赶来宁远见他？
随着祖云寿的讲述，张素元的脸色越来越沉，越来越冷。
“大帅，云寿自知赵海明所罪必死，但兄弟们俱愿倾其所有，希望大帅免赵海明一死！”说罢，祖云寿跪在张素元面前，虎目之中，泪水夺眶而出。
沉默，痛彻心扉的沉默。
满眼激动的泪水、无限感激的目光、憨厚木讷的笑容、满身累累的伤痕……张素元的整颗心瞬间痛到了极点。
第二天午时，祖云寿接到了帅府军令，令他率领麾下三万将士两日后进驻到京县，军事会议改在京县召开。
京县，是赵海明的老家，赵海明现在就羁押在京县县衙。
大帅是怎么打算的？祖云寿和三万军中将士一样，心中俱都忐忑之极。
四月二十三日，晨光初露，京县四水村外的鼓山脚下就已聚集了数万民众。
数日前发生的血案震惊了整个京县。
李家为京县首屈一指的豪族，但其为富不仁，鱼肉乡里。二十几天前，李家的三少爷李鸿禧一路飞鹰走狗，途经四水村时见色起意，强姦了四水村老赵家的大女儿赵彩云。
赵彩云羞愤自尽，彩云的父母将李鸿禧告到县衙，但县大老爷却是百般敷衍，不仅如此，赵氏夫妻还反遭李家一顿暴打。
赵氏夫妻身体本就不好，这一路折腾下来，没出两天俱都双双亡故。
赵家家中还有一女一子，女儿采风十岁，儿子海岳六岁。父母亡故后，采风将弟弟託付给亲友，就单身上路去找哥哥赵海明。
十多天的时间，采风辗转数百里方才找到哥哥。赵海明一听妹妹说完，即血贯瞳仁，他没和任何人打声招呼，当即带着妹妹返回四水村。
当夜，赵海明潜入李家。
小到襁褓中的婴儿，长到李家八十多岁的老太爷，赵海明一个不留，刀刀斩尽，刃刃诛决，共计斩杀李家三十八人；随后，赵海明又夜入县衙，斩杀县令一家十三口。
其后，赵海明掷刀于地，径自入县衙囚牢就缚。
听说大帅要亲自处置赵海明，当夜，四方的百姓就开始朝四水村聚集。
辰时，应张素元的命令，辽东六万将士已肃立在鼓山脚下。
辰时三刻，张素元单手抱着六岁的赵海岳缓步走来，夫人叶明慧手牵着十岁的赵彩风随在身侧。
通道两侧肃立的，是祖云寿麾下的将士，他们都是赵海明的骨肉兄弟。
远远看见张素元抱着一个男孩缓缓走来，每一个人心中都燃起了希望，但当张素元渐渐走近，当他们看清张素元脸上的神情时，每个人的心又都沉了下去。
悲戚，张素元沉静的目光中是无尽的悲戚。
到了山脚下的土丘中央，张素元停下身躯，他没有看四周肃立的将士和民众，他把目光投向了无尽的苍穹。
良久，良久，张素元收回目光，他弯下腰轻轻把海岳放下。
看夫人把海岳揽在怀中，张素元站直身躯，面向来处轻声喝道：“带赵海明！”
稍顷，无一丝囚徒模样的赵海明一身戎装，健步走至张素元身前跪倒在地。
“赵海明，本帅今日饶你一命，如何？”半晌，张素元平静地问道。
“大帅，俺是个粗人，但也知杀人偿命，欠债还钱的道理。大帅今日活小的一命，天理何在？小的又和李鸿禧一家有什么不同？而且小人活命，更是陷大帅于不义，日后若有人和小的一样，大帅又该如何处置？”重重磕了一个头，赵海明一改往日的木讷，高声说道。
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