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“徐大人所言甚是。火器之威非刀剑可比，如果我们能善用火器，离人即便再骁勇百倍也将不堪一击。”张素元点头说道。

“素元，现在军中配备的火器已经不少，但为什么我们大战小战竟无一胜呢？”顾忠信不解地问道。

“大哥，现在军中配置的火器是不少，但无论火器如何厉害，如果不能发挥功用，那又有什么厉害可言？火器只有经由训练有素的士兵之手才能发挥作用，何况如今的火器质量极差，施放时枪管、炮管极易爆裂，所以士兵轻易不敢使用。”

张素元虽是就事论事，语调中也无一丝激愤，但顾忠信依然听得出其中蕴含的无奈和愤怒。一切军需物资实际上都是地方上提供的，什么时候提供，数量多少，质量如何，存放这哪里，这些军方没有丝毫参与的权力，只能听之任之。

“素元，火器今后我们自己造。”顾忠信嘆息一声说道。

自己造，说说容易，但钱从何来，而且朝廷会答应吗？

“是的，大哥，这是唯一的解决之道，不论如何困难，我们都要这么做。”张素元平静地说道。

“素元，宁远筑城不是三个月两个月就能完成的，吉坦巴赤不会不知道宁远的重要性，他真不会来破坏吗？”顾忠信提出了他一直最担心的问题。

“离人小人乍富，兴奋的劲头不是一时半会就能过去的，以辽东目前的形势和吉坦巴赤本人的变化来看，新城筑好之前离人不大可能腾出手来攻击宁远，而且就即便他们不想让我们筑诚，但在目前的形势下，他们也绝抽不出多少兵马，所以只要我们布置得当，筑城一定可以顺利进行。大哥，据哨探回报，辽东不堪离人残暴的唐人大都逃亡到许文龙处，许文龙如今的实力已不可小觑。离人尚无水师，所以奈何不了栖身皮岛的许文龙。大哥可以命令许文龙加大对离人后方袭扰的力度，儘可能多地牵制住离人的力量，使他们更加无力也无心南顾，这样一来，就会更加稳妥。”

听完张素元的话，顾忠信终于放下了心事，他暗自庆幸，帝国重文轻武，却先有赵烈廷，后有张素元如此精通武事的文官，看来辽东必能光復，帝国定可中兴。

看到顾忠信的脸色宽了下来，张素元又说道：“大哥，我之所以如此自信，先前说的那些还不是根本原因。”

张素元的话总是让他惊疑不定，但最后也总能让他信服。听了张素元此番突兀而起的言辞，顾忠信虽依然如以往一样吃惊，但这次他却不用张素元解释，转念间，他也明白了张素元话里所指的是什么。

“你是说辽东的军官？”舒心的笑容浮现在了顾忠信脸上。

“正是，辽东的军官虽也良莠不齐，但也有不少身经百战的慷慨男儿。每次战败，几乎都有中、高级军官战死沙场，战败后，自觉愧对父老，愤而自杀者也所在多有。大哥，这就足证军中有许多浩烈男儿，他们才是我们的希望所在。如果我们善加引导，使将士归心，那数年之后，我们不需坚城、利炮，只凭手中刀枪就足以追亡逐北，平灭边乱。” 张素元神采飞扬地答道。

耳中听着激昂的言辞，眼中看着飞扬的神采，顾忠信心中大慰，他的决定是正确的，今后不论要面对什么样的艰险，他都要保住张素元。

顾忠信相信，兄弟将来必是一位能以一身进退而使举国为之进退的风云人物。

三十二章 雄关

一夜长谈之后，顾忠信全盘采纳了张素元的建议，他第二天即传下将令，任命张素元总领宁远、前屯、华觉岛的一切军政事务；任命副总兵赵明教驻守前屯，参将李胜之驻守华觉岛；任命副总兵祖云寿、参将郑学峰协助张素元戍守宁远。

选用赵明教、李胜之、祖云寿和郑学峰四人随他镇守宁江防线，张素元是经过深思熟虑后才做的决定。李胜之素席水战，为人沉猛谨慎，是驻守储藏军需物资的华觉岛的不二人选；祖云寿为人正直豪迈，作战勇猛，对待手下将士有如兄弟子侄，极其亲厚，在辽东诸将中最受拥戴；郑学峰举止文雅又不失男儿豪气，为人精明干练，多谋善断，张素元对他印象极好。

四人中，赵明教是唯一令张素元大费思量的人物。当初在袁丰泰手下效力时，因为驻守之地地势狭小，一听说袁丰泰兵败辽阳，赵明教立刻弃城而走，但他也并不是落荒而逃，而是走走停停，等听说前哨关城安然无恙时，他又连忙率部返回。

朝廷为此要治他的罪，幸亏赵烈廷力陈辽东正是用人之时，方才得以保住他的军职，但也因此由总兵降为副总兵。广丰之役，王祯化大败，赵明教时任副总兵守备前屯，赵烈廷曾飞骑令他率部接应广宁溃师，但他却一再拖延，致使赵烈廷不得不从山海关直接调兵，这时他才装模作样地派兵从旁策应一下。

由于赵烈廷、王祯化都很快被朝廷治罪，于是赵明教又逃过一劫。对这样一位人物，张素元当然不会放心把宁远的后门交给赵明教驻守，但他巡视前屯时，却意外地发现前屯这个弹丸之地被赵明教整修得风雨不透，绊马索、扎马钻、陷坑、暗壕纵横交错，密织如网，不仅如此，张素元还发现赵明教手下的士兵对其非常信服。

把前屯的防卫做得如此之好，这说明赵明教很有才干，只要认真做事就能把事做好，但这仍不足以打消张素元的疑虑，因为毕竟是非常时期，万事都得谨慎，让张素元最终下定决心的是士兵对赵明教的态度，他明白士兵对将