“素元，不论推行什么样的政策都绝不能违逆君皇的意志，我们绝不能做无君无父之人。”顾忠信理所当然地说道。
听了这话，张素元再也无话可说，他对西林党将来是个什么样子，现在也知道了个大概。像顾忠信这样的西林党人，他们清廉自守，砥砺节操，为心中所持不畏刀斧加身，但这些人又为什么如此迂腐？升斗小民都清楚的道理，他们却为什么双目如盲？他们是真不明白，还是不愿意明白？何谓君子治国多误国，张素元今天是开了眼界。
对张素元的问话，顾忠信也没往心里去，一带既过，他的全部心思仍在辽东，而张素元也没心思再问别的，于是接下来的谈话自然全都围绕着辽东。
天空是如此的黑暗，大地是如此的静寂！天空的黑暗千百倍地加深着大地的静寂。张素元喜欢这样的静寂，穿行在夜幕中，他觉得轻鬆愉快。一波三折，又峰迴路转，现在他基本可以确定，他很快就会拥抱他的宿命之地：辽东。
第三天晚上，顾忠信派人将张素元请到吏部。
整整三天，国事千头万绪，但诺大朝堂就只决定了一件事：将王祯化、赵烈廷一併收审问罪。
三天来，顾忠信吃没吃好，睡没睡好，但这不是因为忙，也不是因为急，而是气的。赵烈廷原本有功无罪，他给朝廷的上书早已指出辽东存在的问题和面临的危险，后来事态的发展也完全证明了他预见的正确。
赵烈廷无罪，朝中许多大臣就有罪，所以赵烈廷必须有罪，这点顾忠信可以理解，但为什么非得要致赵烈廷于死地不可，这点他无法理解，也不想理解。顾忠信原本不想出头力保赵烈廷，因为朝廷即便不给赵烈廷定罪，他也不可能马上就重回辽东。
目前最重要的不是赵烈廷有罪无罪，而是他和张素元能否执掌辽东军政大权，所以他不能为了赵烈廷而树敌，何况这件事若深究下去，矛头必然得指向皇帝，他的计划也就必然横生波折。
顾忠信原以为即便给赵烈廷定罪，最重也不过削职为民而已，但堂上堂下，一众西林党军政大员却都把赵烈廷往死路上扣。为了张素元的事，他就已经窝了一肚子火，他原本就没认为事情会一帆风顺，阻力肯定会有的，但也没觉得会有多难，毕竟国难当头，难道连这点岐见都放不下吗？
书生意气，书生意气，顾忠信只能这样感嘆，他没想到阻力竟会如此之大！他不明白，人人都心知肚明他们各自反对的原因是什么，但就是不说真正的想法，反而找出各种千奇百怪，有的根本就是完全不着边际的理由来反对破格启用张素元。
两件事交织在一起，顾忠信终于忍耐不住。顾忠信的突然爆发，使得一些原本就反对给赵烈廷定罪的西林党人反应更加激烈。一番激烈的交锋后，双方都认识到他们必须妥协，否则就得两败俱伤。
妥协的结果是赵烈廷如何定罪压后再议，至于张素元，则给他一个廷对的机会，最后结果如何，要由皇上决定。所谓廷对，就是给张素元一个在皇帝和满朝文武面前发表意见，并接受质询的机会。
对这样的结果，顾忠信虽不满意，但尚可接受，因为不管最后如何给赵烈廷定罪都已无关乎辽东战局，目前最重要的是把张素元推到辽东前线。只要张素元有站在朝堂讲话的机会，那凭他的胆识和才华就一定会给皇帝和那些持心公正，忧心边患的大臣留下深刻的印象。如此，再辅以他和一些西林重臣以及方中徇和刘安的鼎力支持，此事就已胜券在握。
方中徇和刘安是什么关係，顾忠信并没有问张素元，一来张素元也不见得知道，二来问此等隐私已不是礼貌不礼貌的问题，这是官场中的大忌。顾忠信当然不是讨人嫌的人，就连他最好奇的，张素元是如何说服方中徇的他都没问，又何况是这等大忌！
太和殿外，张素元已经站立了一个多时辰，神态依然如故，安然而从容，没有丝毫的焦急和不耐。他知道给他廷对的机会只是西林党内部妥协的结果，而对像他这样无足轻重的小人物，也只有在朝仪差不多结束的时候，顾忠信才会提出让他觐见的请求。
就在初升的朝霞把太和殿，这座紫禁城中最堂皇的建筑耀得如神话中琼楼仙阁的时候，张素元听到了值日太监那一声声由远及近的悽厉喊声“张素元进殿”。
大殿之上，当张素元像一隻渺小卑微的蚂蚁一样，离上面皇帝的金漆雕龙宝座尚有八丈远的地方跪下身躯的时候，一阵浓烈的厌恶自心底猛然而起。这是个什么样的社会？这个社会中瀰漫的又是什么样的文化？这个社会一面强调男儿膝下有黄金，却又同时把所有人都变成了磕头虫。
强压下心头越来越浓重的厌恶，行完了三跪九叩大礼之后，张素元匍匐在地等候皇帝的吩咐。过了好一会儿，就在他以为这位皇帝陛下是不是因为起的太早，这会儿正在雕龙宝座上补回笼觉的时候，耳边传来了一个嗓音沙哑低沉但依旧锐利的太监的吩咐声：“张素元，陛下让你起来回话。”
听了这话，张素元一愣，因为像他这种品级的官员能在金銮殿上跪那么一跪都是莫大的荣耀，又怎能站起身来回话？缓缓地站起身，头虽依旧低着，但眼角的余光也已将宝座四周的一切尽收眼底。
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