荷莉走了出来，带着金子一起走出来。
不到半秒钟，缉捕队团团围住了荷莉。
“让我们带你离开危险区域，队长。”一个精灵恳求说，抓住了荷莉的胳膊肘。
另一个精灵拿了台辐射传感器扫描她的头盔。
“我们在头盔里发现能源泄漏，队长，我们需要立即往你的头上喷东西。”
荷莉张开嘴想反抗，嘴巴里立即被喷了满嘴的抗辐射泡沫。
“就不能等等吗？”荷莉气急败坏地说。
“对不起，队长，时间就是生命。司令官想在我们引爆之前听取任务报告。”
荷莉一阵风似地被推到了移动作战部，她的脚几乎就没挨地儿。周围的缉捕队清洁人员忙活着检查地面，清理一切包围的痕迹。技术人员拆除了时间场的碟形卫星天线，正准备拔下插头。普通工作人员驾驶着气垫车朝时间场入口开去。时间迫在眉睫，在生物炸弹引爆前，所有一切必须被移到安全距离之外。
鲁特正在台阶上等她。
“荷莉，”他脱口而出，“我要说的是，队长，你成功了。”
“是的长官，谢谢你，长官。”
“还有那些金子，你真是太了不起了。”
“唔，不是全部的金子，司令官，我想只有一半。”
鲁特点点头：“没关係，我们很快就会拿回余下的一半。”
荷莉擦去了额头上的抗辐射泡沫。
“我一直在想这件事，长官。法尔犯了另一个错误。他从来没有命令过我不许再进入这个房子，鑑于是他先把我带进那里，这个邀请仍然有效。我可以再进去，把所有住户的记忆清洗掉。我们可以把金子藏在墙里，等明天晚上再做一次时间停止……”
“不，队长。”
“但是，长官……”
鲁特的脸又紧绷起来。
“不，队长。参议院不打算为任何人类绑架犯拖延时间。这种事不能再发生。我有我的规则，相信我，它们绝对不可能更改的。”
荷莉尾随着鲁特走进了移动作战部。
“但是那个女孩，长官，她是无辜的！”
“战争伤亡。怪只怪她站错边。现在我们对她无能为力。”
荷莉不敢相信自己的耳朵：“战争伤亡？你怎么能这么说？这是一条人命啊！”
鲁特迅速转过身来，抓住了她的肩膀。
“你已经尽力了，荷莉，”他说，“没人可以做得比你更好。你甚至带回了大部分赎金。你患了人类所谓的斯德哥尔摩综合症：同情起绑架你的人来了。别担心，这种症状会过去的。但是庄园的那些人，他们知道我们的，现在什么都救不了他们了。”
弗利从电脑前抬起头来。
“并不一定，技术上还是有可能的。欢迎回来！顺便说一句。”
荷莉连花一秒钟回应他的问候都来不及。
“你说不一定，是什么意思？”
“弗利！”鲁特和荷莉异口同声地大声喊。
“唔，精灵之书上说，‘不管遭遇魔法还是精灵符咒，若泥土人能够收集到黄金，则金子应由他保管，直到他陷入永恆的长眠。’所以如果他活下来，他就赢了。就这么简单。就连参议院也无法违背精灵之书。”
鲁特摸摸下巴：“我应该担心吗？”
弗利不怎么开心地笑着：“不，那些傢伙等于已经死了。”
“等于这个词不够好。”
“这是命令吗？”
“是的，士兵。”
“我可不是士兵。”弗利说，他按下了按钮。
巴特勒大为吃惊。
“你把金子还回去了？”
阿特米斯点点头：“大概一半，我们还有储备金。以今天的市场价，大约值一千五百万美金。”
巴特勒平常并不多问，但是这次他不得不问。“为什么？阿特米斯？你能告诉我吗？”
“我想可以的，”男孩微笑道，“我觉得我们欠队长一些东西。这是为了报答她的帮助。”
“就这样吗？”
阿特米斯点点头。没必要说起那个愿望，说出来只会被看作是软弱。
“嗯。”巴特勒说，实际上他比他的外表聪明得多。
“现在，我们该庆祝一下了，”阿特米斯表现得很热情，灵巧地转变话题，“来些香槟吧，我想。”
在巴特勒紧盯的目光把他拆解之前，男孩大步流星朝厨房走去。
等到其他人跟过来时，阿特米斯已经往三隻玻璃杯中倒满了“唐培里侬”顶级香槟酒。
“我还未成年，我知道，但是我肯定妈妈不会介意的，只喝这一次。”
巴特勒觉出了某件事正在酝酿中。但是他接过了递给他的高脚水晶杯。
茱丽叶看着她的哥哥。
“这酒没问题吧？”
“我想是这样的，”他深吸一口气，“你知道我爱你，是不是，妹妹？”
茱丽叶皱起眉头——这个表情看在当地一些傻瓜眼中，是非常惹人怜爱的。她往兄长的肩膀上打了一拳。
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