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荷莉看了下另一个监视屏。巴特勒已经成功地把茱丽叶从牢房里拖了出来。他们已经上到地窖那一层，正通过大厅。正好位于火线上。

“D’Arvit！”她诅咒了一声，朝工作檯走去。

阿特米斯用胳膊肘支起了身子，“你打我？”他难以置信地说。

荷莉绑上一套“蜂鸟”飞行翼。

“对，法尔。我还想痛揍你一顿呢。所以如果你知道好歹，就待在原地别动。”

生平第一次，阿特米斯没有给出机敏的回答。他张开了嘴，等待大脑像平常一样提供简洁有力的反驳，但是他什么都没等到。

荷莉把那隻微中子2000塞进了枪套。

“好，人类小孩，游戏时间结束了。是专业人员接手的时间了。如果你是个好孩子，我回来时会给你买支棒棒糖吃。”

荷莉从走廊上古老的橡木樑柱底下飞了出去，她走了好一会儿后，阿特米斯才说：“我不喜欢棒棒糖。”

这个回答傻得可悲，阿特米斯马上就被自己吓住了。真是太可怜了：我不喜欢棒棒糖。任何一个有自尊心的天才冒险家都不愿意使用“棒棒糖”这个词。他真的必须整理出一资料库的机智回答，好应付这种场合。

如果不是前门的爆炸把整个庄园的地基都震动了，阿特米斯很可能会这样呆呆地坐上好一会儿，他完全忘了眼前的状况。但这种爆炸足以惊醒任何人的白日梦。

一个精灵降落到代理司令官库金面前。

“轴环安装好了，长官。”

库金点点头：“你肯定它够紧吗，队长？我可不想巨人走错路。”

“比地精的钱包还紧。一丝空气都无法进入密封装置里。比臭虫的……”

“很好，队长。”库金在那个精灵做完生动的比喻前，匆忙地打断了他。

他们旁边的气垫笼正在激烈地摇晃着，几乎要从空气垫上掀了下去。

“我们最好快点引爆那些管子，司令官，如果我们不快点放它出来，我的男孩们下一周就得躺医院里……”

“好，队长，很好，炸吧，看在上帝份上，炸吧！”

库金连忙跑到防爆屏后面，他在掌上电脑的液晶显示屏上潦草地写了段笔记。“备忘：提醒精灵们注意他们的用语。毕竟我现在是司令官了。”

刚才提到的满嘴脏话的队长转向驾驶气垫笼的司机：“炸了它，奇科斯，把门从该死的绞链上炸飞。”

“是的长官。从该死的绞链上炸飞。知道了。”

库金缩了一下。明天得开个全体会议。等到他衣服领子贴上司令官的徽标时，这是第一件要办的事。面对映着三条橡果标誌的面孔，就算是精灵也不敢随便骂骂咧咧的。

奇科斯戴上了他的榴霰弹护目镜，虽然驾驶室里有石英挡风玻璃，但是护目镜很酷，女孩子们都喜欢它，司机这么想着。他把自己幻想成了一个表情冷酷的勇士。精灵们都和他差不多，给精灵一双翅膀，他就会以为自己是神灵献给女人的礼物。但是奇科斯·佛比尔倒霉的泡妞经历要在另一个故事讲了。在本故事里，他只起一个作用，那就是戏剧性地按下引爆按钮。他确实按了，沉着镇定地按了下去。

二十四份受控炸药在它们的药室内爆炸，使二十四隻合金槓以超过每小时一千英里的速度飞离它们的底座。受此衝击，每隻合金槓将其接触区域及方圆十五厘米的区域碾为齑粉。像队长说的那样，成功地把门从它那该死的铰链上炸了下来。

等到尘埃落定，操作人员用绞盘把笼子内的隔离墙吊了起来，开始用他们的手掌拍击笼子侧面。

库金从防爆屏后面偷偷向外张望。

“都好了吗？队长？”

“再他妈的等一秒就好，司令官。奇科斯？怎么样了？”

奇科斯查看驾驶室里的监视屏。

“它正在动，敲打声吓到它了。爪子伸出来了。我的天，这蠢货真是个庞然大物。要是那个侦察队的小宝贝撞上了它……我可不想做那个小姑娘。”

库金一瞬间被罪恶感刺痛了，但罪恶感立即就被他最喜欢的白日梦驱散了——他幻想着自己坐进了参议院的一张米色天鹅绒坐椅里。

笼子剧烈地颠簸着，几乎把奇科斯从他的座位上震下来。他像个骑在斗牛背上的牛仔一样牢牢地抓住了座位。

“哇！它在动！准备战斗，小子们！我感觉我们随时可能听到人喊救命！”

库金可不想费那力气准备战斗。他更喜欢把这种事丢给大兵们。代理司令官把自己看得很重要，可不能冒险参与这种不安全的事。为了全体人民的利益着想，他最好待在工作区外。

巴特勒一步四个台阶跑下楼梯。这可能是他生平第一次抛弃了危机之中的阿特米斯主人。但是茱丽叶是他的家人，他的小妹妹明显出了什么糟糕的状况。那个精灵对她说了什么，现在她正坐在牢房里咯咯傻笑。巴特勒在想像着可能出现的最糟糕的情形，感到惶恐不安。如果茱丽叶发生什么事，他不知道他该如何自处。

他感觉一滴汗珠滑下他的光头。整个局势正朝着光怪陆离的方向飞奔。精灵、魔法，现在庄园里还有个逃跑的人质。指望他怎么控制局面呢？保护一个最低层的政客也得用上四个人，但是他却被指望着独自控制这种棘手的局面。