福纨扭头看了她一眼，觉得对方说话的口气有些怪。白蝉评论那些人时，就好像先前与她争论朝政，语气平板，丝毫不带感情。
福纨道：「宫中吃穿用度自有仪制，不可能真拿去救济难民。」注意到白蝉投来的视线，她道，「莫怪我心狠，只是我如今能做的太有限。」
白蝉困惑：「我为何要怪你？」
「你刚才说那番话，难道不是因为觉得宫中过分奢靡？」
「我没有那样的意思，」白蝉皱眉，「南疆饥荒是天灾，而非暴|政，又与宫中有什么关係？」
福纨顿了顿，道：「那些灾民，你不觉得很可怜吗？」
「……可怜？」白蝉沉吟片刻，似在细细咀嚼这个字眼，最后只道，「我不太明白你的意思。生死有命，得了同情，他们便能活下去么？」
「不是这个意思，只是……」福纨觉得自己好像被她七拐八拐饶了进去。她以前觉得白蝉外冷内热，现在看来，似乎又不是那么回事儿。
这人一直以来好像都……很难和别人共情？
福纨：「既如此，上回在京郊，你为何要用白布给那尸体覆面？」
白蝉似乎觉得她的问题很奇怪，但还是耐心解释：「礼仪。」
福纨：「……」
她原本还想追问几句，就在这时，随着礼官一声唱词，水阁中热闹的丝竹忽然尽数停了。宫中一下子安静下来，只有忙碌的宫人无声地穿梭于周围。她住了嘴，跟着往湖心望去。
閒聊的贵族与朝臣纷纷放下酒杯，偏头去看御座上的女帝。福纨距离那水阁很远，遥遥只能看个大概，分辨出女帝今日穿了明黄礼服，身披黑色织金外袍，一如既往的雍容。
女帝抬了抬手，礼官会意，上前朗声念诵祝词。礼毕后，众人起身举杯，齐声恭贺国祚延绵，陛下万寿无疆。
通常来说，宴会仪式结束便会引出下半场的表演节目。可福纨等了又等，却没等到丝竹声，水阁之中不知出了什么事，静得吓人。
她拉着白蝉偷偷往前走了一段路。
只听那礼官恭声道：「……还请陛下亲自点燃火引，赐福于黎民百姓。」
女帝斜靠御座，轻轻笑了：「哦，这样好的余兴节目，怎么先前没听说？朕若早些知道，也能斋戒沐浴，虔诚祈福。可惜，今日朕已饮了酒，只怕神明会要怪罪。」
礼官似想争辩。女帝视线忽然一扫，随意指了个人：「你去。」
原本垂手而立的宫女被点到名，带了几分惊讶抬头，露出一张有些木讷的面孔。福纨定睛一看，不是楚衡则又是谁？
礼官大惊：「陛下，这……」
女帝道：「衡则是朕的大侍中，自然担得起这个责任。」
礼官为难道：「陛下，这着实不合礼数啊。」
女帝神情不虞。楚衡则张了张嘴，下意识想帮着打个圆场。
风雨欲来之际，忽然听堂下一道清朗的女声道：「陛下！」
众人扭头，说话之人是丞相林朗的长女林如晖。她穿了身低调的红白的万福绣纹礼袍，敛裾行了一礼，道：「陛下，臣女早就听闻宫中『药发木偶』神奇无比，一心想亲自见识一番，不知今日能否获此殊荣？」
女帝的目光在两人当中打了个转儿，似笑非笑地：「哦，你想试试？」
「不错，」她大大方方地道，「求陛下成全臣女心愿！」
女帝勾唇：「林相之女素有才名，今日一见，果然不错。去吧。」
「谢陛下。」
闻言，礼官的唇角抽了抽，却也没有阻拦——比起那个来路不明的宫中女官，丞相府的嫡长女听起来总要正统得多。
林如晖看也没看楚衡则一眼，同她擦身而过。楚衡则脸上闪过一丝不知困惑还是失落的神情，垂眸退回了远处。
福纨将一切都看在眼里，心中有些惊讶。林如晖这人向来韬光养晦低调得很，如今在这宫宴上出头，不应该啊。
引燃除夕烟火勉强算是一件光荣的差事，但也仅此而已了，要说实质性的好处，那是半点也捞不着。林如晖不像是会做这种吃力不讨好的事儿，要她出面，除非——
福纨眼神一转，落在堂下的楚衡则身上。莫非……是想庇护她？
与此同时，林如晖已经走到了九曲桥的最后一道口。引线的一端就铺在供桌上，距离烟火箱大约两尺。她轻挽袖口，在白瓷盆中净了手，接过宫女呈上的火摺子。
点火前，她那双狐狸眼微微一斜，准确盯上了屋檐阴影下的福纨。
福纨一愣，旋即意识到什么，抬手就拽住白蝉往后撤。
「不好。」她心跳漏了一拍，低声道，「小心。」
同时，林如晖手中的火摺子已挨上了引线。小火苗噌地点燃，一路往精緻的药发木偶烧去。所有人都屏住呼吸望向九曲桥的中心，林如晖收回手行了一礼，躬身后退。谁知就在错身之间，她不小心在贡桌角上磕了一下，重心似有不稳，身子一歪往冰凉湖水中栽倒，几名宫女下意识伸手去搀，却没能拉住。
下一秒，引线燃到了头。
场内安静了一瞬，猛地炸响了巨大的轰鸣声。在众人惊惧的目光中，只见那座华丽的药发木偶竟发生了连环爆炸，径直将桥面炸断，扬起烟尘滚滚。
爆炸一轮接一轮地发生，侍卫高呼着「护驾」，可他们的声音在这火药的威力下，简直小得可怜。
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