这下许攸急眼了，心想：“原来主公交待的，要救田丰的事，自己还没办好。如今沮授又被关了起来，这不是难为我吗？”急得许攸快把自己的鬍子都拽掉了，可还是想不出什么好办法，能在不惊动袁绍的情况下，把二人救出来。同时心中还不断埋怨田丰、沮授二人“你们两个老东西，脾气是又臭又硬，大将军不同意你们的观点，你们就不会顺着他点，非要跟大将军硬顶，这胳膊还能拧过大腿去？这可好，不但把自己搭进去不算，还得让我绞尽脑汁去救你们。”
袁绍见反对自己的人都被关了起来，心想：“这下没有人像苍蝇一样，在自己耳边嗡嗡了，这种安静的感觉真好。”
袁绍下令让折衝将军颜良、厉锋将军文丑领两万人为先锋，渡过黄河去攻打刘延驻守的白马城。先拔掉这个钉子，好保证大军能安全渡河。其余文武暂驻黎阳，只等颜、文二位将军打下白马后，大军抢渡黄河，然后直捣许都。
颜良、文丑不愧是河北的猛将，行动迅速，渡过黄河后，直扑白马，打得白马守将刘延叫苦不堪，立马派人向曹操求救，请求支援。
曹操闻知白马被攻，危在旦夕，知道白马非常重要，如果袁军一旦打下白马，大军立刻可以渡河，一旦渡过黄河，来到平原，袁绍的大兵团就能迅速展开，袁军人多的优势就能突显出来，这是曹操不愿看到的。他马上点齐兵马，就要去救刘延。这时候，一个人把曹操给拦住了。
『42』第三卷官渡风云第四十一章
拦住曹操的是时任军师祭酒的荀攸。他对曹操道：“主公，袁军初来，人多势众，锐气正盛。我军人少，若是正面迎敌，袁绍闻知，必率大军相救，我军必败无疑。可使大军缓行，故意扬言，欲从延津（今河南省延津县，黄河未改道时，为重要渡口）渡河，以袭袁绍之后，袁绍闻知，必然率军去延津，准备拦劫我军。此时，我军可直扑白马（今河南省滑县附近），杀颜良一个措手不及。”
曹操同意了荀攸的建议，正好前几日，有钟繇送来的好马二千匹，曹操全部配给“虎豹骑”，让他们随自己去打颜良。曹操故意派人宣扬自己要从延津过河，准备袭击袁绍的后方，拦劫其归路。
袁绍的谋士郭图忙把斥侯探得的消息报告给袁绍知晓。郭图道：“主公，曹操想派兵从延津过河，袭击我后方，这可是我费尽千辛万苦才打听到的消息。”
袁绍想了想，道：“既然如此，我率主力悄悄地向延津方向转移，给曹操一个惊喜。”
郭图谄媚道：“主公，高！实在是高！”
谋士许攸劝道：“主公，我军多于曹军数倍，应该迅速渡河，与曹军决战，才是上策。主公何必亲冒矢石，去打延津。主公可等颜良、文丑两位将军打下白马后，迅速率领大军渡过黄河才是，延津处派一副将把守即可，曹操孤军万不敢过黄河以袭我后。”
袁绍不以为然道：“我此次出兵，只为与曹操决战，曹操在哪里出现，我大军就该扑向哪里。凭藉孤这强大的军队，只要消灭了曹操，天下还有何人是我的敌手？我意已决，大军即刻向延津开拔，与曹操决战。”
袁绍被曹操故意放出的“烟雾弹”所迷惑，把注意力从白马移向延津。曹操得知这一消息后，大军迅速改道，折向白马。颜良、文丑率领的前军没有料到曹操的援军会突然出现，造成了一定的混乱。曹操见此良机，立刻让典韦、许禇率队衝杀，想击溃袁军的先锋部队，保住白马城，营救刘延。
本来在历史上，由于曹操的阵营中有张辽、关羽的参与，才导致颜良、文丑被杀。如今二人不在，颜、文二将召集士卒，沉着应战，并没有让自己的队伍溃散，曹操的战略意图没有实现。
颜良、文丑不愧是河北的猛将，奋勇拼杀，且战且走。虽然没有夺得白马城这一重要据点，但是把大部分的袁军又带回了黄河北岸，二将虽然负伤，但并无大碍。曹操见袁军并未受到大的损伤，自己的战略意图无法实现，心中十分愤怒，只得令典韦、许禇斩杀未及渡河的袁军散卒来泄愤。
袁绍大军到了延津后，却扑了个空。袁绍心知上当，听说曹操又在白马出现，又急急忙忙地往回赶。等袁绍赶回白马时，颜良、文丑的前军已经败退，二将又负了伤，袁绍只得接应他们与自己的中军汇合。先锋初战不利，自己依若长城的无敌猛将又受了伤。这给斗志高昂的袁绍心里蒙上了一层阴影。
袁绍退回黎阳暂时休整，并把颜良、文丑送回邺郡养伤，自己坐在堂上生气，心想：“我此次亲率大军而来，本认为剿灭曹操应如同‘狂风扫落叶’那样轻而易举，谁知这曹操狡猾如狐。小时候就受他的戏弄，如今长大了，这曹操越发的奸滑似鬼了。我不甘心，我袁绍出身名门，如今坐拥四州，更是名满天下，怎么老是斗不过那个曹操呢？”
这时候，许攸手上拿着“战报”（一方丝帛，上面记载着相关的消息）走了进来，对袁绍道：“主公，好消息，主公命四公子为偏师，攻打曹操侧翼。如今四公子进兵神速，已经打下半个徐州。曹操治下的许都等地已经暴露在四公子的兵锋之下。”
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