胡荷花知道不是对手，笑着躲闪：“我没有。我是*……”边说边笑边往一个过路人身后躲藏。杜师娘不依，伸手去揪胡荷花耳朵；不防，揪住过路人的鼻子。
杜师娘感到万分尴尬，忙道歉：“对不起，对不起……”那人却亲亲热热喊声：“表嫂！”又问：“玉章哥呢？”
胡荷花认得此人，是黄陂横店张家湾的张海子，杜玉章的姑舅老表；便问：“海子，是不是送虾子来的？要活蹦乱跳的，你表哥做呛虾啊！”海子不解地：“没听他嘱咐要呀！不过，我们那儿河里、塘里多的是！”说得胡荷花、刘袁氏呵呵大笑。
杜师娘把表弟一拉：“别听她嚼腮！多咋到的？吃过晌饭没有？”说着领老表上自家去。
张海子的父亲张半仙是杜玉章的舅舅。张半仙原名张福贵，出身僱农，上过几个月私塾，粗通文墨，能说会道；就是好吃懒做，又爱赌博。他老婆生海子时，产后大出血，不治身亡。张福贵抱着小猫似的儿子，东家吃口奶，西家讨碗粥餵养起；自已打点短工，间或帮人代写书信混日子。三十六岁那年，张福贵得场大病，躺在床上奄奄一息。昏迷半个多月，差点让湾里人抬到岗子上埋了；醒来之后，说也奇怪，不治自愈。张福贵声称去神仙洞里游了一趟。神仙把山上鹅卵石用火烧了款待他，像油炸汤元，又脆又糍又甜。神仙还教他治病、扶乩、作法，包治百病。村里人都说“日白”，吹牛。瞅瞅福贵半个月水米未沾，红光满面，又有点像那回事。有不信邪的小伙子试他几回，让福贵占卜，引病人让他诊治，十分灵验。他尤其擅长设祭坛，召亡灵与生者会面、对话。几百里慕名而来的陌生人，几代人的陈谷子、烂芝麻，福贵在祭坛上抖落得一粒不差。这可是做不出假的。从此，人称“张半仙”，其真名反倒不为人知了。
张半仙的祭坛与众不同。别人是供上三牲，牛、羊、猪的三颗头颅；张半仙只要两条互相撕咬过的狗子，或者，啄斗流血的两隻公鸡献给神仙即可。另外，点上七七四十九根白蜡烛、三炷香，烧化几刀黄表、纸钱。所费不多，且忒灵验。故而，请张半仙的人格外多。但是，他依然喜欢赌，每每为着摇骰子，法事都懒做。仍旧穷得叮当响。有人取笑道：“你既然是半个神仙，为什么不掐指算算，倒是总在输钱？”张半仙庄重地回答：“那种骗赌的事，神仙知道，会怪罪下来，收去我那法术的！”
土改时，以张半仙的窘困、巧舌如簧，又识得几个字，当然成了土改工作队的依靠对象。人家分田分地分房子分浮财，张半仙却不要。他偏挑中枪毙了的恶霸地主张老虎的老婆和三岁女儿。地主老婆，张半仙自已受用，小丫头留给儿子做媳妇。大伙笑他：“馋女人馋到两代人！”没过多久，人们才佩服张半仙实在有先见之明，分田地的人高兴了几天，号召合作化，接着公社化，田地又收回去，大家一同伙起用。张半仙分的女人自然无法伙起用！
时光荏苒，十五年一晃过去了。张海子长成精棒棒的小伙子；昔日的“小丫头”也出落得如花似玉，是张家湾有名的美人。张海子初中毕业就与那童养媳圆了房。
张海子同他爹一样，能说会道。按说，以他的文化程度和口才，要么，当个生产队干部，要么参军。农村青年参军復员绝大多数分个工作，吃皇粮。因为死去的继母是地主婆，父亲是迷信职业者，自已娶的媳妇是地主女儿，所有好事都没他的份；四清运动，张半仙让工作组点了名，发了通报。*开始，张半仙还受到“触及”，名曰：“帮助”，实际上就是挨斗。张海子很憋气，家庭政治待遇简直同四类份子没有区别；自已也成了地富子女！
虽然张家湾离汉正街坐火车转汽车，不过两小时。张海子从不轻易来搅扰杜玉章。赵桂林到武汉“点火”，省委组织近郊农民进城与“南下一小撮”辩论，张海子来过一次。那是大队书记带队坐火车上武昌的。凡是进城的社员发双份工分；不来的，倒扣一天工分。张海子随大队干部晃了一圈，悄悄溜来表哥家里吹牛玩儿。这次是文化革命开始以来，第二回上门。头次来，杜师娘就埋怨过表弟：“张家湾离汉正街几脚远啊，是不是担心哥哥嫂子穷酸，管不起饭啊！”张海子尴尬地笑着：“农村里一年四季不得閒……”杜玉章帮着表弟解释：“忙也是忙，过去叫‘半年农忙半年閒’；现在，收了庄稼上水利，两头不见天，比农忙还忙……”杜师娘打断丈夫的话：“硬是抽不出一天空？我看是担心弟媳妇太漂亮，守着不敢出来吧？”说着，白海子一眼，笑了。张海子脸一红，嗫嚅道：“我才不在乎！”
实际上，他内心确实老提防有人搞老婆。就在这次回去不久，四月里一天中午，张海子和两个朋友在村头河边搬罾捉鱼。鱼捉得不少，兴头十足。老远见他爹张半仙趔趔趄趄，踉跄而来，口里念念有词。刚跑到跟前，仰面倒地，口吐白沫。张海子懂得又是神仙附体。自小，他见惯爹的法力，并不认为是迷信。赶紧抱着张半仙，连声问道：“大仙有何神谕？”
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