“十一道。”保罗边说边摇头。
“如果你没打断我，我还要练到十二道。”她说。在他的注视下，她的脸色变白了，“本来就应该努力打上去。要不然，这该死的东西装这么多盏灯干什么?”
“一个比·吉斯特竟然去深究可调节系统背后的原理?”保罗问。
“我猜你从来没有试过七盏灯以上!”她有点气恼地说。他的关心惹恼了她。
“只有一次。 ” 保罗说，“葛尼·哈莱克十点钟时冷不丁来见我，弄得我很尴尬。当时的事儿我就不多说了。唔，说到难堪……”
“也许你下次进来之前应该先知会一声。”她说。
从保罗身边擦过，走进卧室，找出一件宽鬆的灰色长袍披在身上，对着墙上的一面镜子梳理自己的头髮。她感到疲倦、失落，类似性爱之后的淡淡忧伤。她想再冲个澡……然后睡觉。
“你们为什么来这儿?”她问。
“陛下。”史帝加说，声音有点奇怪。阿丽亚不由得回过头来望着他。
“这件事有点奇怪，”保罗说，“是伊如兰建议我们来的。她认为——史帝加的信息也证实了——敌人准备发起一轮大的攻势……”
“陛下!”史帝加说，声音急促。
她哥哥不解地转过头，阿丽亚则仍然瞪着这个弗瑞曼老耐布。他身上的某种东西使她强烈地意识到，这是一个原始人。史帝加相信超自然的世界近在身边，它以一种异教徒的语言和他对话，消除他的疑惑。他的宇宙是凶暴的，难以驾驭的，完全没有帝国的井井有条。
“什么事，史帝加。”保罗说，“你想由你来告诉她我们来这儿的原因?”
“现在不是谈论这个的时候。”史帝加说。
“怎么回事，史帝加?”
史帝加瞪着阿丽亚，“陛下，您难道没看见?”
保罗转向自己的妹妹，开始感到有些不安。所有部下中，只有史帝加敢用这种口气和他说话。但史帝加也只是偶尔急迫的时候才用。
“这孩子需要配偶了!”史帝加衝口说了出来，“如果她不结婚，肯定会出问题的。而且得快。”
阿丽亚猛地掉转头，脸涨得通红。他怎么会一下子击破了我的防线?不知怎么回事，此时此刻，就连比·吉斯特的自控术也束手无策。史帝加是怎么做到这一点的?他又不会魔音大法。一时间，她颇有点恼羞成怒。
“伟大的史帝加开口了!”阿丽亚说，仍然背对着他们。她意识到自己的声音有些暴躁，可就是控制不住自己，“弗瑞曼人史帝加，居然有资格对少女心事说三道四了!”
“因为我爱你们两个，所以必须说。”史帝加说。声音带着无比的尊严，“如果连男人和女人之间的这点东西都看不明白，我还当什么弗瑞曼人的族长。看出这种问题，并不需要什么神秘的魔力。”
保罗掂量着史帝加的话，回想着刚才见到的那一幕，以及自己所产生的(无法否认)男性衝动。确实如此，阿丽亚春情荡漾，情慾难以遏制。为什么赤身裸体到训练室里来?还鲁莽地拿生命当儿戏!十一道光!在他眼中，那台蠢笨的自动机器变成了一隻古老可怕的魔兽，和这个时代格格不入。很久以前的过去，这类机器是具有人工智慧的计算机，巴特兰圣战结束了这一切，但这台机器仍然带着一股古代机器的罪恶气息。
自然，史帝加是对的。他们必须为阿丽亚找一个伴侣。
“我来安排。”保罗说，“阿丽亚和我要好好谈谈这件事……私下里。”
阿丽亚转过脸，盯着保罗。她很清楚保罗的头脑是怎么运行的，于是她知道，这是一个经过门塔特运算之后得出的决定，在那个人类计算机中，无数片段信息经过分析，最后拼成一个整体。这个过程是无情的，宛如星球的运动，其中蕴含着宇宙运行的规律，无可阻挡，又令人望而生畏。
“陛下，”史帝加说，“也许我们应该……”
“现在不说这个问题!”保罗不耐烦地说，“我们还有别的事。”
阿丽亚知道自己不敢和哥哥对着干，于是赶紧用比·吉斯特心法抛下刚才的事，道：“伊如兰叫你们来的?”她隐隐意识到这其中有点不祥的意味。
“没有那么直接。”保罗说，“她给我们的情报证实了我们的怀疑：宇航公会千方百计想弄一条沙虫。”
“他们试图捉一条小的，然后在别的星球上培植香料。”史帝加说，“这意味着他们已经找到了合适的星球。”
“还意味着他们有弗瑞曼同谋!”阿丽亚喝道：“外邦不可能捕捉到沙虫! ”
“这是不言而喻的。”史帝加说。
“不，你没懂我的意思。”阿丽亚说，被史帝加的迟钝气得火冒三丈。“保罗，你肯定……”
“内部腐败开始了。”保罗说，“这一点我们早就知道。让我十分不安的是，我从来没有在预言幻象中看到那另一个可以培植香料的星球。如果他们……”
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