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史帝加拍了拍手上的文件。“如果陛下允许的话，”他说，“我希望讨论一下这些文件。这些事情都是非常紧迫的。”

“你指的是图拜星的合约?”保罗问。

“宇航公会坚持要我们在不知道图拜星协议各方具体方位的情况下先在合约上签字。”史帝加说，“他们获得了立法会代表的支持。”

“你们施加了什么压力?”伊如兰问。

“皇帝陛下对此已经有所安排。”史帝加说。话音冷漠而正式，流露出对这位公主夫人的不以为然。

“我亲爱的皇夫。”伊如兰一边说，一边把头转向保罗，迫使他不得不正视自己。

保罗想，故意当着加妮的面强调自己在名分上高人一等，这是伊如兰的愚蠢之处。此时此刻，他和史帝加一样不喜欢伊如兰，但怜悯之心使他缓和下来。说到底，伊如兰只不过是比·吉斯特姐妹会手中的卒子而已。

“什么事?”保罗说。

伊如兰瞪着他，“如果您扣押他们的香料……”

加妮摇摇头表示反对。

“我们的行动必须非常谨慎。”保罗说，“直到现在，图拜星一直是被击败的大家族的庇护所。对我们的对手来说，它象征着最后的巢穴，最后的安身立命之处。这个地方相当敏感。”

“他们既然能把人藏在那儿，也就可以把别的什么东西藏在那儿。”史帝加声音低沉地说，“比如说一支军队，或者处于雏形的香料文化什么的，它……”

“但你不能把人逼得无处可走，”阿丽亚说，‘如果你还想和他们和平共处的话。”她很后悔自己被扯人了这场对她来说没有任何悬念的争论。

“也就是说，我们把十年时间浪费在谈判上，到头来却一无所获。”伊如兰说。

“我哥哥的行动从来不会一无所获。”阿丽亚说。

伊如兰拿起一份文件，紧紧抓住它，紧得指关节都变白了。

保罗看出她正在用比·吉斯特的心法控制自己的情绪：审视内心，深呼吸。他几乎能听见她在心中不停地念诵静心祷词。

片刻以后，她说话了：“我们得到了什么结果?”

“我们使宇航公会措手不及。”加妮说。

“我们希望儘量避免和敌人摊牌。”阿丽亚说，“不一定要消灭他们。亚崔迪旗帜之下发生的大屠杀已经够多的了。 ”

她跟我一样，同样感受到了，保罗想。奇怪，他俩都强烈地觉得应该对这个乱鬨鬨的、盲目崇拜的宇宙负起责任，这个宇宙现在已经完全痴迷于宗教式的沉醉和疯狂之中。他想，我们是否应该保护人类免遭他们自己的茶毒?他们每时每刻都在做毫无意义的事：空虚的生活，空虚的言词。他们向我要求得太多。他感到喉头一阵紧缩。他将失去多少珍贵的瞬间?什么儿子?什么梦想?和他的预言幻象向他显示的那些宝贵瞬间相比，值得吗?真的到了那个遥不可及的未来，又有谁会对未来的人们说“要是没有穆哈迪，就不会有你们”?

“不给他们香料，这种做法行不通。”加妮说，“这样做的话，宇航公会的领航员将失去洞察时空的能力;你比·吉斯特的姐妹们也不能未卜先知;一些人还可能提前死去;信息交流也会中断：到那时，受谴责的会是谁?”

“他们不会走到那一步的。”伊如兰说。

“不会?”加妮问，“为什么不?罪名难道还会落到宇航公会头上不成?不是他们的错，他们无能为力嘛，而且，他们一定会向大家证明这一点。”

“我们就照这样子，把这个合约签了。”保罗说。

“陛下，”史帝加说，看着手上的文件，“我还有一个问题。”

“嗯?”保罗注视着这个弗瑞曼老人。

“您有某种……呃……魔力。”史帝加说，“儘管宇航公会拒绝透露协议另一方的方位，但您能不能查出来?”

魔力!保罗想。其实史帝加想说又不好说出口的话是：“你有预知魔力。你难道不能在你看到的未来幻象中找到线索，从而发现图拜星?”

保罗看着纯金桌面。这是个老问题了：如何让别人明白他望向那不可言说的未来时所遭遇的种种局限?他看到的是一个个片断，看到各种势力不可避免地走向灭亡，难道他就这样告诉其他人不成?普通人从未体验过香料的预知能力，怎么想像头脑清醒、却不知自己所处的时空、方位的状态?

他看了看阿丽亚，发现她在注意伊如兰。阿丽亚觉察到了他的目光，瞥了他一眼，朝伊如兰点点头。哦，对了：他们现在得出的任何结论都会记入伊如兰的特别报告，并送交比·吉斯特姐妹会。她们从不放过科维扎基·哈得那奇所做的任何预言。

儘管如此，还是应该给史帝加一个答案。自然，伊如兰也会得到这个答案。

“没有经验的人都把预知魔力想像成遵循某种自然法则。”保罗说。他把双手的指尖顶在一起，“但这种说法实际上毫无意义，就跟说它是来自天堂的声音一样，没有任何意义。可以这么说，预知力量是一种协调，与人共存，与人的行为共存。换句话说，现在向未来涌动，预知则伴随着这一过程。你们明白吗?从表面上看，预知像是自然而然发生的。但这种力量不能用于预测目标、预知目的。被波涛卷裹的碎片能说出它将被带往何处吗?神谕没有因果关係，它只管传送过来、汇集起来，而你只能接受这一切。如此一来，你便知道了许多智力无法探测究竟的东西。你的理性意识会排斥它们，而在这个排斥的过程中，