他不得不在这令人噁心的臭味中接见伊如兰。正应了弗瑞曼人的迷信说法：臭味前脚到，倒霉事后脚跟。
伊如兰进来的时候，哈拉赫退了下去。
“欢迎你回来。”保罗说。
伊如兰穿了件灰色鲸皮长袍。她拉紧皮衣，一隻手抚着头髮，对他温柔的语调感到迷惑不解。她已经为一顿暴怒的申斥做好了充分准备，那些责备的话已经在她的脑海里翻腾过几遍了。
“你是来报告我说，姐妹会已经抛弃了最后一丝道德上的顾虑。”他说。
“做那种荒唐的事，岂不是太危险了吗?”她问。
“荒唐和危险，这样的组合有问题。”他说。比·吉斯特甄别叛徒的训练使他觉察出她按捺住了畏缩的衝动。这种努力让他瞥见了她深藏内心的恐惧，此外，他还发现她并不喜欢他们委派给她的任务。
“他们想从你这位有皇室血统的公主这儿得到的东西也未免太多了一点儿。”他说。
伊如兰一动不动。保罗知道，她正用意志的力量，老虎钳一般紧紧控制住自己，不让自己失控。她背负着沉重的心理负担，他想。保罗不明白，为什么预知幻象没有让他及早看到未来的这个变数。
渐渐地，伊如兰放鬆下来。她已经下定决心了：让恐惧压倒自己是没有意义的，现在退缩也已经为时太晚。
“您始终不管这儿的气候，由着它保持现在这种蛮荒样子。”她揉着长袍下的手臂，“太干燥了，还有沙暴。您就不打算让这儿下下雨吗?”
“你来这里不是打算谈气候的吧。”保罗说。他琢磨着她话里的含义。难道伊如兰想告诉他什么难以启齿的事?她的训练不允许她宣之于口的事?好像是这样。他感到自己仿佛被突然抛到空中，必将重重坠落在某个坚硬的地方。
“我必须要一个孩子。”她说。
他缓缓摇头。
“我必须要!”她厉声说，“如果有必要的话，我要给孩子另外找个爸爸。我要让你戴绿帽子，瞧你敢不敢把事情抖落出来。”
“戴绿帽子可以。”他说，“可你休想要孩子。”
“你怎么阻止我?”
他最和气不过地笑了笑，“真要那样的话，我让人绞死你。”
她被惊呆了。
一片寂静中，保罗发现加妮正躲在厚厚的布慢后偷听，里面是他俩的私人卧室。
“我是你妻子。”伊如兰低声说。
“我们不要玩这种愚蠢的游戏了。”他说，“你不过是扮演妻子的角色而已。我们都清楚谁是我的妻子。”
“我只是一个工具，如此而已。”她说。声音充满痛苦。“我并不想虐待你。”他说。
“可你把我放在了这样的位置上。”
“不是我。”他说，“是命运选择了你。你父亲选择了你。比·吉斯特姐妹会选择了你。宇航公会选择了你。这一次，他们又选择了你。他们这次选你做什么，伊如兰?”
“我为什么不能有你的孩子?”
“因为你不适合承担这样的角色。”
“我有权利养育皇室继承人!我父亲曾经是……”
“你父亲曾经是而且仍然是一头畜生。你我都知道，他几乎完全失去了他应该统治和保护的人性。”
“别人对他的憎恨不及对你的吧?”她怒视着他。
“问得好。”他同意道。嘴角闪过一丝自嘲的微笑。
“你说过，你并不想虐待我，可……”
“所以我同意你去找情人。但你听好了：找情人，却不允许你把该死的私生子带进我的皇族。我不会承认这样的孩子。我不反对你和任何男人苟合，只要你小心谨慎……而且没有孩子。我不是傻瓜，在这种情况下，我不会有什么想法。可你不要滥用我慷慨赐予你的权利。至于说到皇位，我要严格控制它的血统。比·吉斯特姐妹会休想控制它，宇航公会也休想。这是我把你父亲的萨督卡军团从阿拉肯平原驱逐出去以后赢得的特权。”
“你说了算。”伊如兰说。她猛地一转身，衝出房间。
保罗把自己的思绪从回忆中拉出来，放到坐在床边的加妮身上。他很清楚自己对伊如兰的矛盾感情，也理解加妮弗瑞曼式的决定。换一种情形，加妮和伊如兰甚至有可能成为朋友。
“您怎么决定的?”加妮问。
“不要孩子。”他说。
加妮用食指和右手拇指做了一个啸刃刀的手势。
“事情可能真会发展到那一步。”他同意道。
“您不认为一个孩子能解决伊如兰的所有问题?”她问。
“傻瓜才那样想。”
“我可不是傻瓜，亲爱的。”
他恼怒起来：“我没说你是!可我们不是在讨论该死的浪漫小说。走廊那头的是一个真正的公主。在帝国宫廷里长大，见识过各种卑鄙骯脏的皇室仇杀。对她来说，阴谋就像写她那些愚蠢的历史书一样稀鬆平常!”
“那些书写得并不愚蠢，亲爱的。”
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