当然，像曹节和王甫这样的人，所谓的儿子只能是养子。
多如牛毛的养子们在帝国的每一个角落里张牙舞爪、为所欲为。
其中，时任沛相的王吉就是一个杀人狂。每当他杀了一个人，就将其尸体割裂，载于车中，贴上罪状，遍走于郡中各县游街示众。碰到夏天尸体腐烂，就用绳子串连骸骨，非走遍全郡不罢休。观者无不骇然。王吉任官五年，杀人逾万。
天地间的事物总是相生相剋。有变态嗜血的杀人狂，就有刻薄刚猛的酷吏。
司隶校尉阳球就是一个出名的酷吏。
时值王甫的手下贪污公款七千多万一案败露，阳球揪住不放，一状告到了皇帝那里。
王甫、王吉和另一个养子王萌随即锒铛入狱，被阳球严刑拷打至死。阳球把王甫的尸体车裂后抛在城门口示众，旁边插着一块木牌，上面写着：贼臣王甫。随后将其家产悉数抄没充公，所有家族成员流放到帝国的最北端：比景。
唇亡齿寒。大长秋曹节路过城门口，目睹王甫死状，悲从中来，两行浑浊的老泪潸然而下。他喃喃地说：“我辈可以自相残食，怎么能让一隻狗来舔我们的血呢！？”
他很清楚，阳球接下来咬的就是他。
那天，宫中所有的宦官都接到了小黄门的通知：大长秋有令，今天下班一律不准回家，去找天子集体请愿。
曹节率领众宦官在皇帝面前发出愤怒的声讨：“阳球是一个残暴的酷吏，惯于滥用职权、刑讯逼供，不宜再任司隶校尉一职。”
皇帝眼看宦官们要罢工了，赶紧免了阳球之职，改任卫尉。
丧失了稽查缉捕之权的阳球，就像被剪掉了尖牙利爪的鹰犬。
一 天子的生意(3)
他接下来的命运，就是无奈地等待群狼的反扑了。
半年之后，群狼逮着个机会一拥而上。
阳球被扔进了自己掌管过的监狱，死在了自己亲手动用过的刑具下。
阳球死后，帝国再没有制衡宦官的力量了。
无论是清流士大夫的道德手段，还是酷吏的法律手段，从此都销声匿迹、偃旗息鼓。
帝国的天空下，只剩下刘宏一个人在与狼共舞。
二 苍天已死，黄天当立(1)
光和三年（180）十二月，刚满24岁的皇帝刘宏终于做了父亲。
几年来，后宫的嫔妃们屡屡怀孕，可又屡屡流产，令他很失望。而今掖庭宫的何贵人总算给他生了一个儿子，年轻的皇帝欣喜若狂，给他取名为“辩”，随即下诏册立何贵人为皇后。
这个新皇后的人选让宦官们很满意。
因为她出身微贱，家中世世代代都是杀猪的屠夫。
这样的家世背景不容易产生骄横的外戚。并且，她当年就是靠贿赂宦官才被选入宫中的。另外，她还有一个妹妹嫁给了中常侍张让的养子。既然和宦官有着如此千丝万缕的联繫，宦官们当然觉得放心。
可宦官们绝对没想到，即便是一个屠夫，一旦成了皇亲国戚，也一样会坐大。
南阳的屠夫何进就是这么一个人。
自从当年花重金贿赂了同乡的宦官、把妹妹送进宫中的那一刻起，他就知道自己迟早有一天会扔掉手中那把油腻的屠刀。
果然，妹妹成了贵人。他就随之成为郎中、成为虎贲中郎将、成为颖川太守。
而今，妹妹又成了皇后。他就成了侍中、成了将作大匠、成了河南尹。
宦官们绝对不愿相信，或许连何进自己也不敢想像，最后他将成为辅政的大将军。
十年后，他那隻握过杀猪刀的手将握住帝国政府的最高权杖。
而且还把刀挥向了宦官。
沉浸在幸福中的灵帝刘宏这年年底又喜欢上了园林艺术。
本来京师内外已经有西苑、显阳苑、平乐苑、上林苑、鸿德苑五座园林，可皇帝还是觉得不够，就拨下巨款，又兴建了毕圭苑和灵昆苑这两座大型植物园。
第二年，这个创意十足的年轻皇帝又突发奇想，在后宫开发了一条商业街。让宫女们假扮成商家和顾客，贩卖货物，购买商品，讨价还价，互相竞争；还让有的宫女扮演小偷在市场上偷东西；而皇帝本人则扮成招摇过市的大款和她们一起做生意，忙得不亦乐乎。
搞完了商业街，刘宏觉得余兴未消，又把西苑改造成了动物乐园。让成群结队的狗都戴上官员的冠帽，佩上官员的印绶，前呼后拥地向他朝拜。而他自己则亲自驾驶着四头驴拉的车在西苑里来迴转悠。
天子的创意立即引导了时尚潮流。一时间洛阳的百姓纷纷效仿，满大街都跑起了驴车。驴市行情立刻看涨，价格贵得跟马一样。
天子刘宏的幸福生活这一年又锦上添花。后宫的王美人又给他生了个儿子。
刘宏给他取名叫“协”。
小皇子刘协生得天庭饱满、地额方圆。刘宏把他抱在怀里，越看越喜欢。
此刻的汉灵帝当然不会知道，他手上抱着一个亡国之君。
九年之后，这个婴儿将成为中国历史上着名的傀儡皇帝。
39年后，中国历史上最长的一个朝代、长达410年的大汉帝国将倾覆在他的手上。
这个日后将葬送帝国的刘协也许天生命硬，所以一出生就先葬送了自己的母亲。何皇后一听说王美人也生了个大胖小子，就给她送去了一盅贺酒。
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